— Детская присыпка,— прочла она и насыпала пудры себе на запястье.

Дженифер понюхала и отрицательно покачала головой:

— Я не хочу пахнуть, как младенец.

Она взяла другой тестер и побрызгала на руку. Теперь ее запястье издавало сильный аромат сирени — так пахло от огромного пышного сиреневого куста, который рос на заднем дворе дома ее бабушки.

— Мы только что получили новый запах. Вот, попробуйте! — предложила продавщица Лоурлин. — Он называется «Тайная страсть». — И брызнула из флакона на запястье Джил.

От густого приторного запаха у Дженифер разболелась голова.

Неожиданно в аптеку вошла Мелоди.

— Пачку сигарет с длинным фильтром, — сказала она.

— А не слишком ли ты молода, чтобы курить? — возразила Лоурлин.

— Ах да! Конечно. — Мелоди улыбнулась. — Сигареты я покупаю для папочки. — Она посмотрела на продавщицу долгим проницательным взглядом.

Лоурлин засуетилась и побежала к кассе.

Джил от удивления разинула рот:

— Класс! Она сумела заставить и Лоурлин плясать вокруг себя.

Дженифер украдкой разглядывала длинные волосы Мелоди, неподвижно лежавшие тяжелой золотистой волной. Потом она дернула Джил за рукав:

— Пойдем. Давай поищем выпрямитель.

Чуть дальше, в отделе, где стояли шампуни, фены, краска для волос и бигуди, они увидели то, что искали, и направились к кассе. Мелоди уже шла к выходу, но в дверях обернулась.

— Тебе лучше этим не пользоваться. Сожжешь все кудри, — сказала она, обращаясь к Дженифер, хотя коробка была в руках у Джил. — Кроме того, Дилану нравится, когда у девушки естественные волосы. — С этими словами Мелоди гордо удалилась.

Дженифер передернуло от злости. Да как она посмела, эта выскочка, советовать, что ей следует, а чего не следует делать с собственными волосами!

— Ты решила изменить внешность, да? — спросила Лоурлин, пробивая чек. — Если хочешь, чтобы они стали по-настоящему прямыми, подержи состав на волосах подольше минут на двадцать. Поняла?

— Конечно.

Дженифер точно знала, что мама никогда не позволит ей выпрямлять кудри, поэтому они побежали к Джил, чтобы испробовать средство у нее дома.

Действуя точно по инструкции, они вылили все содержимое бутылочки на голову Дженифер. Запахло чем-то кислым и противным. Глаза защипало, из них потекли слезы. Но она мужественно держала состав на волосах ровно двадцать минут, как было написано в инструкции, а потом еще двадцать минут, как ей подсказала Лоурлин.

Через сорок минут, когда кожу на голове до боли стянуло, она сунула голову под кран в кухонной мойке.

— Ой! Сколько волос выпадает! — удивлялась Джил, смывая выпрямитель.

— Сколько? Я что, облысела? — Дженифер нервно дернулась.

— Нет-нет! Успокойся. Все отлично. Совсем и не заметно... может быть... А давай промоем нейтрализатором?

Они полили голову и нейтрализатором, и кондиционером... В общем, сделали все, что нужно.

Однако далеко не все было отлично. Волосы Дженифер безжизненно повисли тонкими тусклыми прядями. И что еще хуже, от них исходил отвратительный кислотный запах.

— О, ужас! — вскрикнула Дженифер, увидев себя в зеркале. — Что же мне теперь делать? Я погибла. Ни за что не пойду в школу в таком виде!

Джил растерянно пожала плечами.

По дороге домой Дженифер уже не волновало, что скажет мама. Она сразу, всхлипывая, побежала на кухню.

— О боже! — ахнула мама. Минуту помолчав, она погладила дочь по волосам и взяла в руки несколько прядей. — Совсем неплохо, надо только немного подровнять концы. Я позвоню Беатрис. Если у нее есть «окно», она нас примет.

Беатрис сказала, что, разумеется, найдет для них время. Придя с работы, папа тут же снова сел за руль и повез их в салон красоты в Хэмптон.

Отрезая некогда пышные волосы Дженифер, Беатрис приговаривала:

— Ничего-ничего. Сделаем тебе стрижку, как у тех четырех парней из Ливерпуля. Как их зовут?

— Битлз... — проворчала Дженифер.

Но результат оказался не так уж и плох. Стрижка горшком ей неожиданно пошла, а глаза из-под челки стали казаться еще больше и голубее. Одна беда — не удалось справиться с запахом.

— Не волнуйся, дорогая, — успокаивала ее мама. — Вымоешь голову, и он исчезнет. — Мама щедро расплатилась с Беатрис и неожиданно предложила дочери: — Нам еще ждать папу целый час. Давай пройдемся по магазинам.

Дженифер охотно закивала, и они направились в универмаг. Мама купила ей костюм и две пары модных брюк клеш, а еще стильную рубашку в желтый цветочек. Длсенифер одобрительно оглядела в зеркале модную незнакомку.

Вечером она долго терла свою несчастную голову то мылом, то шампунем, но отвратительный запах упорно преследовал ее.

— Перестань, не то они действительно все выпадут, — остановила ее мама.

«Надо срочно купить духи», — решила Длсенифер. Кислотный запах приводил ее в такое отчаяние, что она готова была белсать в лавочку «Фея Земли».

— Бедная, как она намучилась. — Луиза так искренне сопереживала Дженифер, что даже ее тень на стене вся съежилась. — Сначала у нее волосы выпадали. А теперь еще и отвратительный запах.

— Подумаешь! — возразила Алекс. — Разве ты никогда не обращала внимания, сколько волос выпадает каждое утро и остается в раковине или на щетке?

Гигантские тени четырех девочек приплясывали на церковных стенах, а в углу скелет зловеще сверкал пустыми глазницами.

— Моя мама всегда делает химическую завивку, — сказала Чарли, намотав прядь своих длинных черных волос на палец и поднеся ее к носу, чтобы понюхать. — Когда она приходит из парикмахерской, у нее волосы жуть как воняют! Хм, мои пахнут шоколадом. Ой! У меня все руки в шоколадном кексе! — Она облизнула палец.

— Говорите что угодно, а виновата во всем Мелоди. Да, Джо? Она ведь ведьма, правда? — Луиза начала грызть ноготь на мизинце.

Джо лишь таинственно развела руками. А пламя их свечи вдруг задрожало, будто от сквозняка.

ГЛАВА 5

— Рассказывай дальше, Джо. Что с ней потом случилось? — нетерпеливо потребовала Чарли.

— Неужели тебе не хочется перекусить? — притворно удивилась Джо. — Разве несъедобный пудинг, который приготовила Дженифер, не напомнил тебе о еде?

— Нет, я сыта. Продолжай свою историю!

Джо улыбнулась:

— А я бы не отказалась чем-нибудь подкрепиться. У тебя остались пряники?

Алекс бросила на нее возмущенный взгляд, а Чарли с готовностью принялась шарить в портфеле.

— Вот! Держи крендели! — Она кинула Джо целый пакет. — Только и мне оставь!

Джо разорвала упаковку и зачерпнула полную пригоршню,

— И все-таки я не понимаю, — задумчиво произнесла Луиза. — Если Дилан любил Дженифер, зачем ей понадобилось менять свою внешность? Вы думаете, надо все время выглядеть по-разному, чтобы не наскучить парню?

— Нет, я так не думаю, — сказала Алекс. — Новая прическа или стильный прикид нужны лишь для того, чтобы самой чувствовать себя увереннее. Уверенная в своей привлекательности девушка выглядит счастливой. А парни только за такими и бегают.

— Может, мне сменить косметику? — спросила Луиза. — Интересно, если бы я отрезала волосы, Майк бы это заметил?

— Вряд ли... Но в случае с Дженифер стрижка сработала.., хотя бы на некоторое время... — возвращаясь к своей истории, проговорила Джо таинственным голосом.

— Продолжай! — Чарли легонько подтолкнула ее локтем.

Дженифер почему-то была уверена, что только «Фея Земли» сможет избавить ее волосы от запаха гнили. Но время было уже позднее, а магазины закрывались по субботам ровно в пять. Она полдня провела в парикмахерской, потом ходила по магазинам и, вернувшись домой, нещадно мыла голову. Оставалось только десять минут, чтобы добежать до «Феи Земли» и купить духи с сильным ароматом.

«Все равно стоит попробовать», — решила она и понеслась через кладбище вниз по главной улице.