Не зная как реагировать на его предложение, я некоторое время молчала, пытаясь понять, зачем ему это нужно. Дочка декана в невестах — выгодно? Или есть еще какой-то интерес?

— Зачем тебе это нужно? — с сомнением в голосе спросила его, так и не придумав «достойную» причину.

— Разве это не очевидно? — вкрадчиво поинтересовался Дарк и лукавой улыбкой продолжил: — Неужели я не могу заинтересоваться такой красивой, целеустремленной…

— Упрямой! — перебила его.

— Хорошо, упрямой, — покладисто согласился он. — Веселой и во всех отношениях великолепной девушкой?

— Ты же меня совсем не знаешь!

— С чего ты взяла? Я знаю о тебе больше, чем ты предполагаешь!

И вот сказаны слова таким тоном, чтобы обрадовать меня, но я наоборот, испугалась.

— Что это значит? Ты следил за мной? — прошептала вмиг охрипшим голосом.

Дарк сначала замер с широко открытыми глазами, а потом неожиданно рассмеялся, откинув голову назад.

Я же наблюдала за его весельем и все сильнее хмурилась. Опять тайны? И он туда же?

— Глупая, — заговорил вновь, смотря на меня непривычно серьезными глазами. — Я всего лишь узнавал, что тебе нравится, а что ты терпеть не можешь…

Недоверчиво прищурилась и уточнила:

— И все?

Он отпустил мои плечи и, положа руку на сердце, с улыбкой признался:

— И… все!

Я замахнулась на него и непременно бы ударила, если бы боевик не прижался губами к моей ладони:

— Так что на счет моего предложения?

В его глазах помимо искорок веселья поселилась настороженность, или скорее страх. Но как ему сказать, что я боюсь ничуть не меньше? Боюсь признаться себе, что этот неправильный парень, который не держит на меня зла за неудачную шутку с настойкой, все больше занимает мысли? Отвоевывает себе место в моем сердце? Как решиться на такой простой и одновременно тяжелый шаг? Привязанность… Но как жить дальше, если и его я потеряю?..

На глаза навернулись непрошенные слезы. Пришлось отвернуться, чтобы он не заметил моего состояния.

— Знаешь, это ведь мое первое свидание, и первый букет цветов…

Между нами повисла тишина. Я смотрела на кроны деревьев, которые с такой высоты казались маленькими кустарниками, и на первые звезды, что нехотя выползали на все еще светлый небосклон.

Где-то там притаилась луна, она непременно займет свое место среди мелкой россыпи огней, но не сейчас.

— Смотри, — Дарк развернул меня лицом в сторону города и показал куда-то в сторону.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом на темно-синем небе, извиваясь и рисуя замысловатые узоры, появились алые всполохи.

— В том конце города есть небольшой ресторанчик, и каждый вечер его хозяин пускает в небо огненных змей, за что заведение пользуется колоссальной популярностью.

Огненные змеи редкие животные и очень ценные. Они живут в горах на севере от столицы и охраняются законом. То, что у владельца ресторана есть не один змей, а несколько, и он может их показывать публике, действительно редкость.

— Откуда ты знаешь? — хотелось непременно побывать в этом ресторанчике и посмотреть на красивых животных с близкого расстояния.

Хотя даже отсюда их огненные танцы выглядят впечатляюще.

— Мой дом находится недалеко от того места.

Кивнула головой и продолжила смотреть за диковинным танцем.

Гибкие тела животных переплетались между собой, разлетались в стороны и стремились навстречу друг другу.

— Как ты думаешь, они довольны своей жизнью? Им приятно ради удовольствия публики жить в неволе?

Не знаю почему, но мне в их танце почудилось что-то большее, чем просто замысловатые движения. Будто змеи рассказывали о том, как их заперли в клетке, без возможности вырваться на свободу.

— Знаешь, я никогда об этом не думал, но не уверен, что они счастливы, — тихо признался Дарк и, укутав меня пледом, прижал к своей груди.

Так мы и сидели, пока змеи не скрылись за крышами домов, а небо не превратилось в черное покрывало с крапинками звезд.

Я была благодарна парню, что он не стал давить и добиваться от меня ответа. Сомневаюсь, что это бы привело к чему-нибудь хорошему. Я сейчас чувствовала себя как эти животные. Сквозь прутья клетки тянусь к свободе, а она ускользает.

Уходить совсем не хотелось, но если мы задержимся еще немного, то потом придется пробираться в комнату так, чтобы не попасться на глаза никому из преподавателей.

«До комендантского часа осталось десять минут» — тихо прошептал Ур и я улыбнулась.

Цветок вел себя прилично, я даже забыла, что на нашем свидании присутствует кто-то третий.

— Пойдем? — немного обернулась и поймала внимательный взгляд парня.

Он ничего не ответил, лишь кивнул.

Всю дорогу до комнаты мы молчали. Дарк не пытался заговорить, а я… Пребывала далеко в своих мыслях.

Только у двери, он развернул меня к себе лицом и, склонившись к самым губам, прошептал:

— Ты заслуживаешь большего, чем одно свидание и букет цветов!

Поцелуй вышел нежным, невесомым и пьянящим до головокружения. А когда он развернулся и, чеканя каждый шаг, направился к своей комнате, я не удержалась, и провела подушечками пальцев по своим губам.

Стоит всего лишь сделать шаг навстречу… Такой короткий и ужасно сложный…

Как только вошла в комнату, девчонки не сговариваясь, подорвались на своих местах и в один голос спросили:

— Ну, как?

Хитро улыбнулась и, пройдя к кровати, упала на нее:

— Волшебно!

И ведь ни капли не солгала. Вечер действительно получился волшебным.

— А… подробности… — растерянно пробормотала Альда, но я рассмеялась и отвернулась от них.

— А… не будет их! — выдавила сквозь смех и натянула на голову подушку, защищаясь от подошедшей Киры.

— Ты — интриганка! — выпалила она и принялась щекотать меня.

— О, нет, только не это, — попыталась вывернуться, но у правдорубки на удивление оказалась цепкая хватка.

Остановилась брюнетка только тогда, когда добилась от меня положительного ответа:

— Сдаюсь! Я все расскажу!

— Так-то лучше! — удовлетворенно прошептала девушка и откинула назад, упавшие на лицо пряди волос.

— А ты страшный человек, Кира, — постанывая, поднялась на кровати и поджала ноги к подбородку, пряча улыбку.

— Это да, бойся меня, — шутливо пригрозила девушка и поторопила: — Рассказывай, давай!

И я им рассказала и о красочных соревнованиях некромантов, и о танце змей, умолчала только о поцелуях, это им знать ни к чему.

— Счастливая ты, Катрин, вон какие парни за тобой бегают! — мечтательно протянула Альда, накручивая на палец светлый локон.

Вот уж счастье, не то слово…

— Что же тут хорошего, когда их целый табун бегает? — искренне удивилась ее зависти. — Лучше бы один…

— Один единственный Дарк, — перебила Кира, и они с сестрой звонко рассмеялись.

А хоть бы и так? Один единственный, но… мой?

Остаток вечера ушел на ванные процедуры, обнимания с букетом роз и контрольную зубрежку анатомии, чтобы завтра удивить профессора Бриса. А ведь он обязательно вызовет меня, в качестве мести за поломку Моти…

Утро началось довольно странно, если судить по ощущениям. Мне показалось, что только прилегла, а уже пора вставать. Вот только когда я отрыла глаза, то с недоумением огляделось.

В комнате было темно, а за окном все еще властвовала ночь. Мягкий свет луны позволял рассмотреть спящих девчонок и… черную тень в углу…

Сердце замерло на миг от страха и забилось с утроенной силой. Не сводя глаз с ночного посетителя, почувствовала тепло, что разлилось по телу, а мельком взглянув на свои руки, заметила золотистые искры на кончиках пальцев.

Черная фигура склонила голову, будто в поклоне и испарилась с довольной усмешкой, которая блеснула в темноте.

— Ур, кто это был? — прошептала дрожащим голосом, но цветок не отозвался.

А опустив голову, увидела, что искры с кончиков пальцев распространились по всей ладони, и теперь обе руки были охвачены золотистым светом.