На часах было шесть утра, за окном стояла темень. Телефон, лежащий на прикроватной тумбе, не умолкал. Постепенно до сознания начали доходить и другие звуки, кроме звонка. За окном шёл первый ноябрьский дождь — предвестник долгой дождливой зимы, которая окутает мегаполис на полтора стандартных года.

Открытым глазом он наблюдал, как подгоняемый вибрацией телефон подкатился к краю тумбы и упал на покрытый ковром пол.

— Так тебе и надо, — беззлобно сказал спавший.

Неизвестный абонент продолжал требовать внимания, и телефон продолжил свое путешествие, исследуя подкроватный мир. Звонивший был очень настойчив.

Прикинув, что путешествие телефона до другой стороны кровати может неоправданно затянуться, Николас пересилил себя, вытащил руку из-под тонкого одеяла и наощупь нашёл телефон. Вызов опять прекратился, чтобы начаться заново. Звонили из департамента правопорядка. Все также созерцая мир одним глазом, он прицелился пальцем и принял входящий звонок.

— Да, алло.

— Хватит спать. У нас тут дело, — задорный голос напарницы, которая, видимо, бодрствует уже давно.

— Что случилось?

— Самоубийство. Счастливый семьянин удачно примерил пеньковый галстук, оставив двух сыновей на попечение матушки-судьбы.

— А я-то здесь при чём? Это же не криминал, тем более не межпланетарный.

— На месте самоубийства обнаружена предсмертная записка.

— И что в ней особенного?

— Хватит спать. Приезжай — увидишь. По телефону не передать.

— Ладно, дай мне полчаса и скинь адрес.

Закончив разговор, он перевернулся на спину и, наконец, открыл второй глаз. Вставать категорически не хотелось.

После холодного душа Николас допил кружку уже остывшего кофе, накинул служебный жилет, взял пропуск, ключи от машины, и вышел на улицу. Дождь продолжал омрачать существующую действительность. Позади послышался щелчок — дом закрыл себя сам, включив охранную систему.

Без живого хозяина на пороге биометрическая система выдаст тревожный сигнал при попытке проникновения в жилище на пульт охраны, а дом перейдёт в режим повышенной защищенности — опустятся решётки на окнах, автоматически отключится телефонная связь и энергоснабжение, запустится глушилка сотовых сетей. В своё время, подобные охранные системы стоили дорого, а сейчас и вовсе под запретом — дом, защищенный такой системой, проще снести, чем попасть внутрь. А это сыграло злую шутку с самим отделом межпланетарной криминалистики — огромное количество вещественных доказательств оказалось уничтожено контролируемыми пожарами, которые запускает охранная система в критической ситуации. Черный рынок, существующий на любой планете, за более чем неразумную плату начал предлагать установку подобных систем безопасности буквально каждому желающему.

Несколько лет планомерных зачисток — и предложение сравнялось с нулем. А теперь такие системы безопасности предоставляются только работникам правоохранительных органов с пожизненным контрактом.

Инстинктивно пригнув голову под каплями дождя, понимая абсурдность этого действия, Николас добежал до машины. Определив приближение хозяина, автомобиль завелся и открыл водительскую дверь, приглашая внутрь.

Забравшись в салон автомобиля, движением пальца он передал с экрана телефона на бортовой компьютер географическую метку, определяющую точку назначения. Навигатор радостно сообщил ожидаемое время в пути — чуть меньше часа. Более, чем достаточно, чтобы ознакомиться с материалами дела — оперативники уже должны были выложить первичную информацию на сервера правоохранительного управления.

Итак, список новых записей. Так и есть, сегодня всего лишь одно происшествие. Ого, четвёртый уровень допуска! Значит, местным планетарным шерифам материалы дела не доверяют. Что за чертовщина произошла на месте самоубийства? Ладно, открываем материалы.

Николас запустил демонстрацию первичного отчёта. Итак: семьянин, пятнадцать лет в браке, жена, двое детей, свой дом. Карьера — обычный клерк, фирма ничем себя не показала, разве что умудрились десяток лет пробыть на плаву в этом захолустном мирке. Детей оперативно отправили в приют. Так, почему в приют? Жена же есть?

«Пропала без вести». Дата пропажи не выяснена. А что такое «пропала без вести» в современном мире? Значит, беспроводной маячок, который вживляют каждому при рождении, либо перестал передавать телеметрию, либо был найден отдельно от носителя. Здесь информация отсутствует. Ладно, этим мы ещё займёмся.

Так, фотографии с места происшествия. Обычный дом, ничего особенного. Гостиная, спальня, детская комната, кухня. Обычный особняк в пригороде мегаполиса, ничем себя не выделяющий. Подробности обнаружения тела… телеметрической импульс через датчик. Все же хороши современные технологии — тело обнаружено ещё до того, как проснулись дети и сами увидели ужасающее зрелище.

На фотографиях было все, кроме самого тела. По первичной аналитике информационной системы — ни мотивов, ни причин для самоубийства нет. При этом вероятность криминогенного характера происшествия — 0%, значит, точно товарищ сам себе и петлю скрутил, и голову вложил, и с табуретки к светлому будущему шагнул. Похоже, что разгадка действительно в предсмертной записке.

— До окончания поездки осталось тридцать минут, — сообщил бортовой компьютер.

Так, проведем социальную аналитику.

Информационная система выбрала контакты самоубийцы, основываясь на географических метках перемещения человека за последние две недели. Ничего особенного, все контакты — самые банальные городские жители: днём на работе, ночью — дома, раз в неделю в кино, раз в две недели — в развлекательном парке. Абсолютно никаких зацепок. Вот только на работе этого парня не было несколько дней. Связанных причин не обнаружено — ни отпуска, ни медицинских записей, ни командировок система не нашла. Ладно, с этим тоже можно будет разобраться — если запросить спутниковую информацию о перемещении человека за последние несколько дней.

Так, а что нам известно про жену?

С небольшой задержкой открылся профиль жены. В современном мире людей, кстати, идентифицируют по уникальному биометрическому ключу. На такую повторяющуюся в мирах Конфедерации банальность, как сочетание имени и фамилии, нигде кроме как в самих семьях внимания уже и не обращают. А все записи — рабочие, семейные, родственные, медицинские — давно между собой этими самыми идентификаторами и связаны. Таков уж современный мир с огромным количеством людей. К тому же, идентификатор получается на основании анализа ДНК, и эта же особенность играет важную роль, если найден неопознанный биологический объект — идентификатор всегда можно восстановить из биологического материала.

Так, работает, часто задерживается на работе. За последние 2 недели только две стабильных географических метки — дом и работа. Скучные обычные жители. Крайне среднестатистические. Так. Последний контакт телеметрии — в обед четверга. Спустя 12 часов система безопасности автоматически объявила женщину пропавшей без вести. Последняя географическая метка — дом. Так, а это уже интереснее. Пропала дома. Маячок не отвечает на запросы с сервера. Уничтожен? Скорее всего.