В соседних с Синдрилоном государствах придерживались иных взглядов на магическое искусство, поэтому у Хеммета 4 были натянутые отношения со всеми соседями. Они в своё время привечали всех переселенцев со способностями и знаниями, покидающими Синдрилон. А этот мальчишка, Симон 1, принял в своём королевстве почти две трети состава бывшей Лунэтской Академии Магии. Выделил отличный кусок земли под возведение новой Академии недалеко от своей столицы. Да о чём говорить если у него и нелюди живут и даже номинально считаются его подданными! И платят налоги! И хьякинзэ, и росэрри, и даже дэлхассэ видели на землях этого мальчишки!
Ну а подданные Хеммета 4 отлично понимали желания своего короля и то, что маркиз Северан ди Аднот решился заключить брак с Магали ди Беренис... Пусть дар у Ли маленький, почти не действующий, проявляющийся редко и спонтанно, но он может перейти детям и испортить родословную ди Аднотов. Пусть Ли не обучена, но дар и не запечатан (не нашлось во всём королевстве достаточно сильного и, главное, образованного мага, а воспитанников Церкви граф к своей дочери не допустил), в общем всегда был риск, что супруга узнает что ты на самом деле думаешь о её новом платье, сколько ты потратил за карточным столом или имя твоей новой любовницы. Сама Ли не могла решить: маркиз храбрец или просто глупый?
Магали отпраздновала свой шестнадцатый день рождения и завершение своего обучения (Ли тоже получила домашнее образование, но поскольку учителей для дочки выбирал сам граф, то образована она была не плохо и знала и умела всё, что полагается знать и уметь благородной юной деве), и вдруг оказалась предоставлена сама себе. Если бы не королевская немилость Ли сейчас готовилась представиться королю и вкусить светской жизни при Дворе. Но в нынешних обстоятельствах она маялась от скуки в старом родовом гнезде и со страхом ожидала, когда отец обьявит дату свадьбы. Отец не торопился называть дату и Ли, воспользовалась некоторой свободой, правда в рамках определённых её возрастом и положением.
Несколько дней назад она подслушала разговор отца с Дамианом, брат приехал на несколько дней по просьбе родителя и буквально сразу же возвращался на службу. Магали не удивилась приезду Дамиана, через пару дней тому исполнялось двадцать лет и Ли надеялась на большой праздник с приёмом и балом. Но военная служба не игрушки и брат возвращался на побережье, отец вызвал его на несколько дней, чтобы соблюсти семейную традицию и поведать наследнику одну важную тайну. Случайно услышавшая об этом девушка не смогла сдержать любопытство. Она исхитрилась подслушала их беседу. В результате она была глубоко потрясена и даже шокирована. Оказалось, что во время отъезда из столицы в эту ссылку в провинцию, граф вывез из дома не только домашнюю и столовую утварь, предметы искусства, свои архивы, наряды и драгоценности супруги, но и ещё один ящичек с интересным содержимым. Впрочем, и сам ящичек был сделан одним талантливым кузнецом и с ним поработал сам архимагистр Листик. В ящике хранились двенадцать магических ритуальных предметов или артефактов. И всё бы ничего, каждый столь древний род как ди Беренисы имели в своих сокровищницах до десятка, а то и полусотни артефактов, оставшихся от славных прошлых времён. Граф готов голову прозакладывать, что в королевской сокровищнице выделена под магические предметы не одна секция. Да только таких как в этом ящике нет и у короля. Ли не могла видеть, что показывал отец Дамиану, по их разговору поняла, что там какое-то ритуальное оружие, что-то против Теней (демонов) или шамси, работы россери и часть артефакта дэлхассэ, часть Миттан"ни (Яйца). После прозвучавшего названия Ли больше ничего не слышала, слишком велико было потрясение. Даже она слышала об этом артефакте народа дэлхассэ! И узнать что часть этого знаменитого и смертельно опасного артефакта - наследие её рода и вот уже триста лет храниться в её семье?!
У Ли появилась цель. Во чтобы-то не стало увидеть эту семейную реликвию.
Когда ей было четырнадцать, отец устроил ей встречу с одним человеком. Граф Госс Дэгейр, двадцать седьмой граф ди Беренис был умным и здравомыслящим человеком. И когда у Ли открылся дар - он сделал что мог для своей средней дочери. Он заплатил огромные деньги, целое небольшое состояние, чтобы устроить встречу Ли с одним из немногочисленных магистров магии из соседнего Ламмерта. Магистр согласился увидеть девочку с даром к ментальной магии и дать ей несколько ценных советов. Граф предполагал, что маг ответил согласием на его просьбу, не столько из-за большого количества золота, а чтобы взглянуть на Ли. Возможно, если магистра устроят способности девочки, он возьмёт её в ученицы. Маги-менталисты большая редкость, возможно, так закончиться встреча Ли и уважаемого магистра. Маг Годарт, не забрал Ли с собой, но прочёл важную лекцию и объяснил несколько правил, необходимых для выживания необученного мага, пусть и с такими крошечными способностями как у Магали.
Годарт объяснил девочке, какие риски актуальны для мага-менталиста. За одну встречу он не мог научить Ли "включать" и "выключать" свои способности, этому учат в академии, а Магали туда не примут, но он научил её "сдерживаться", ставить щит. Объяснил правила поведения с магически одарёнными людьми и артефактами, как созданными людьми, так и прочими расами. Например, защитные амулеты россери очень влияют на нервную энергию человека, которая является рабочим инструментом мага-менталиста. При контакте с магией дэлхассэ есть риск перегореть, а при самостоятельном изучении своих способностей - шансы пятьдесят на пятьдесят тронуться умом. На прощание маг сделал Ли своеобразный подарок, небольшое воздействие и девочка запомнила его наставления слово в слово, до последнего предлога и паузы. За два прошедших года Магали ни разу не нарушала заповедей сурового мага. Но сейчас она сознательно решила игнорировать урок Годарта. Почему-то Ли была уверенна, что когда станет женой этого конюха - Абнета, даром что маркиз, у неё не будет ни одного шанса прикоснуться к чему-небудь истинно волшебному. И такой вдруг беспросветной и скучной представилась будущая жизнь в роли жены маркиза и матери его детей, что девушка больше не сомневалась, стоит ли лезть куда не просят.
Не очень полагаясь на свои способности, Ли прибегла к старым проверенным способам - шантажу и подкупу. Лишь один раз ей повезло и её способности проснулись вовремя, и столь велико было её желание достичь цели, что она "транслировала" свою волю камердинеру графа и получила заветный ключ. Она таки добралась до заветного ящика и посредством одного из артефактов из сокровищницы графа мы и имели возможность познакомиться.
Совсем не сразу я сложила более-менее ясное представление, как и почему мы познакомились и кто такая Ли. Слишком необычный опыт, слишком удивительные вещи каждая из нас открывала для себя. Почти сразу мы выяснили, что не можем лгать друг другу, но как мне поверить в реальный другой Мир? Где он находиться? В альтернативной Вселенной? В параллельном измерении? Или всё же в нашей материальной Вселенной, но за много-много парсеков от Земли? Как поверить в реальную магию и другие расы? Не другие народы, а, блин, нелюдей?!
Я была шокирована. Как и Ли - миром, где нет магии, а есть "честная" технология, женщины носят юбки выше колен и где нормально встречаться и заниматься сексом с парнем, не будучи за ним замужем. И потом меня очень беспокоило, что в мой разум вторгается необученный маг-менталист, которая устанавливает связующий туннель между нами с помощью какой-то магической штуковины. И, положа руку на сердце, ни одна из нас даже не догадывалась, как это работает и как это может отразиться на нашем сознании. Может сейчас у меня и нет шизофрении, но не факт, что её не будет после воздействия этой хреновины.
Почему наш Мир? И почему из всего населения планеты именно я? Магали умоляла меня позволить ей приходить, а я... Это была Тайна, Загадка... Она манила и мучила любопытством. И она отлично отвлекала от сердечной боли и наполняла мою жизнь какими-то новыми интересами.
