Метрдотель спросил:
- Мадам Смит, вы желаете все, как было обговорено в вашем предварительном заказе?
- Да, и пусть принесут меню, вдруг мы еще чего-нибудь захотим.
Он важно кивнул и удалился к своему месту возле входа. Через несколько мгновений к нам подлетел официант, подал меню и начал расставлять столовые приборы. От нечего делать я стал разглядывать соседей напротив, не напрямую, конечно, а «вполглаза», боковым зрением.
Один из них был явно европейской внешности, чисто выбрит, одет в хороший костюм (я не специалист, но судя по тому, как все было тщательно подогнано и подобрано по стилю — шилось индивидуально, а не покупалось в готовом виде). Второй — с усами и небольшой бородкой, одет в дорогой костюм, но чуть попроще, чем у собеседника. В его внешности было что-то неуловимо восточное, хотя, если не приглядываться, сразу и не определишь. Лицо его показалось мне смутно знакомым, и выглядело не совсем обычно, я долго раздумывал, почему. А, понял! Загар на лице не соответствовал загару на шее, оно было заметно светлее и загорело неравномерно. Я решил спросить у Бригитты, все равно пока есть было нечего:
- Бригитта, тебе в джентльмене с бородкой-эспаньолкой, который сидит в кабинете напротив, ничего странным не кажется? Только сразу не смотри.
Она усмехнулась, и через несколько мгновений начала обводить скучающим взглядом нашу кабинку, потолок, коридорчик, а затем ее взгляд скользнул по объекту внимания.
- Все очень просто — раньше у него была полноразмерная борода, а теперь он ее сбрил.
- Точно?
- Да, сам посмотри: когда он закончит есть, то скорее всего попробует очистить бороду от крошек.
Так-так... «Зачем Володька сбрил усы?..» Был в длительной поездке, затем вернулся в цивилизацию и подстригся-побрился? Тоже вариант... И почему его лицо кажется мне очень знакомым?..
Тем временем соседи, наконец, отвлеклись от еды, решив сделать перерыв, и закурили. К счастью, вентиляция здесь была очень хорошая, и дым сразу куда-то высасывало, так что у себя за столиком мы его не ощущали. Периодически они поглядывали на Бригитту, я практически не удостоился их внимания благодаря невзрачной одежде. Хорошо, что здесь нет оркестра и танцев, только ненавязчивая музыка, полностью заглушающая голоса из других кабинок.
Нам принесли заказ, официант зажег свечи в подсвечнике, стоявшем на столе, и пригасил свет. Теперь мы сидели в полутьме, а кабинет напротив был освещен более ярко. Я постарался отвлечься от загадки чужой бороды и сосредоточился на торжественном ужине. Что именно там разложено на тарелках — не знаю, никогда не разбирался в этих «женеманжпасисжурах», но все было очень вкусно!
Краем глаза мне все-таки удалось заметить жест, которым «восточный человек» оглаживал бороду. Он проводил указательным и большим пальцами от носа к уголкам рта, потом дальше к подбородку, причем борода уже заканчивалась, а движение все продолжалось. Да, борода у него раньше была явно длиннее, чем сейчас. Бородач продолжал неспешную беседу со своим визави, их диалога мы не слышали. Оп-па! Странный жест: он провел указательным и большим пальцем по щекам, а потом вроде как машинально хотел пропустить бороду через кулак. Где я видел такой жест раньше? Вообще-то... Бригитта, периодически бросавшая короткие взгляды в его сторону, подтвердила мою догадку:
- Странно, у него бородка-эспаньолка, а поглаживает он ее по-мусульмански...
- Ладно, его борода — это его проблемы, давай лучше вернемся к нашему ужину, - я пробую вернуть мысли в нужную сторону.
- Давай! - соглашается Бригитта.
Некоторое время мы отдаем должное искусству поваров данного заведения. Мне с трудом удается работать вилкой как можно медленнее — организм давно напомнил, что с утра ничего не ел, хорошо хоть, что живот не завывает от голода.
После окончания работ над вторым блюдом (порции тут не очень большие, аристократы, блин!) мы решили сделать небольшую паузу перед десертом. Бригитта пошла «попудрить носик», а я пока достал из внутреннего кармана коробочку с серьгами. Почти как в кино, только в фильмах обычно предлагают руку и сердце, но я просто хочу сделать подарок своей спасительнице, без всяких посторонних мыслей, честно-честно!
Моя прекрасная дама вернулась за наш столик, и я спросил:
- Дорогая, вы любите сюрпризы?
Она улыбнулась:
- Только приятные...
- Тогда разреши мне сделать тебе этот маленький сюрприз, вот - в комплект к подвеске, - и я протянул ей коробочку.
Она развязала ленточку, открыла крышку и удивленно подняла брови:
- Надо же, ты запомнил!..
- У меня на цвета хорошая память, надеюсь, камни похожи?
- Да, как будто из одного куска с подвеской сделаны, - она внимательно рассматривает подарок, потом решительно вынимает вдетые в мочки ушей «гвоздики», кладет их в коробочку, надевает новые серьги, затем достает из сумочки небольшое зеркальце и внимательно изучает свое отражение, поворачивая голову в разные стороны. Слабое освещение ей совсем не помеха.
- Ну, как? - несмело интересуюсь я.
- Ты прелесть! - неожиданно отвечает она. - Только можно, я тебя потом расцелую, а то здесь неудобно, стол мешает? - улыбается Бригитта.
- Я согласен подождать до конца ужина, - улыбаюсь я в ответ. Подарок принят, одобрен к ношению, и это замечательно!
- Теперь ты можешь даже сделать мне неприличное предложение, разрешаю, - говорит она.
Я поднимаю взгляд к потолку, делаю вид, что мучительно раздумываю, потом выдаю:
- Давай пойдем к шеф-повару, закажем ему салат «Оливье» и попросим заправить его кетчупом!
Она расхохоталась так, что на нас стали удивленно смотреть соседи.
- Ну... не настолько же... неприличное... - сумела она выговорить, когда закончила смеяться. - Мсье знает толк в извращениях...
Десертом мы занимались, весело болтая ни о чем. Соседи напротив уже закончили разговор, человек в богатом костюме попрощался и ушел, остался только непонятный бородач. Он сидел, не торопясь потягивая какой-то напиток из высокого бокала, и задумчиво смотрел в стену перед собой.
Наши «милые посиделки» наконец подошли к финалу (честное слово, общество Бригитты мне очень дорого, и очень нравится слушать, как она смеется, но я очень уж устал с дороги, и будет невежливо заснуть, уткнувшись носом в тарелку). Подлетевший к столику по мановению руки официант представил счет, отнюдь не поразивший итоговой суммой, поэтому мне удалось сохранить видимость состоятельного человека, не выгребая из карманов завалявшуюся там мелочь. Сосед успел расплатиться до нас и ушел на несколько минут раньше. Ну и ладно, пусть и дальше поглаживает свою куцую бороденку каким хочет способом, а мы поедем домой, не то усну прямо за рулем, поздно уже, темнеет.
Мы с Бригиттой под руку не спеша двинулись в сторону стоянки за углом, где был припаркован мой джип. Вдруг нам навстречу из-за угла быстро вышел тот самый «бородач», он начал поднимать руку... время стало растягиваться, как жевательная резинка...
Он медленно-медленно поднимает руку с зажатым в ней небольшим пистолетом, на стволе которого хорошо виден глушитель...
Я делаю шаг в сторону, пытаясь закрыть своей спиной Бригитту...
На его лицо падает луч света от ажурного фонаря, висящего на стене ресторана, и тут я вспоминаю, где я его видел, это же... не может быть!.. Лис!!!
Из отверстия глушителя два раза вырываются небольшие облачка дыма, меня два раза колотит в грудь здоровенная кувалда, я падаю назад...
Во лбу у Лиса неожиданно появляется «третий глаз», его ноги подкашиваются, и он мешком оседает на землю...
Ко мне склоняется Бригитта, в руке у нее маленький пистолет, из ствола которого еще идет дымок, расстегнутая сумочка валяется на земле...
