- Делают, - отозвался командир группы прикрытия. - Были повреждены станки для установки. Пока что удалось установить только один тяжелый и два более мелкого калибра. Активацию до возвращения разведчиков делать не будем.

  - Принято, работайте, - майор снова перешел на частоту разведчиков, продолжая внимательно смотреть, на пять экранов. - Стоп, третий номер, два шага назад и поворот вправо на одиннадцать часов, металлический предмет в траве, - скомандовал он.

  Камера бойца замерла, потом показала то, что просил майор.

  - Что это? - спросил только что подошедший Кот.

  - А ты как думаешь? - язвительно спросил майор.

  - Это скелет, - предположил Дима. - Только он ...

  - Он металлический, - закончил за него мысль Мечислав. - Группе забрать находку, внимательно осмотреть все в радиусе пятидесяти метров и возвращаться.

  - Есть, - коротко отозвался командир и ушел с волны.

  - Как в сказке, чем дальше, тем страшнее, - выдал зам Молота.

  Майор только кивнул, ему самому очень сильно не нравились подобные находки. Они наводили на размышления. Сразу видно, скелет довольно свежий. А значит, подобный обитатель явно не одинок. Чего ждать от существ с таким костяком, майор не знал. Через двадцать минут разведгруппа вернулась в ковчег, таща на носилках скелет человека.

  - Что еще нашли? - спросил майор.

  - Вот, - протягивая пакет, в котором светилось два кристалла размером с палец, произнес Гриша.

  - Насколько вы отдалились от ковчега?

  - Два с половиной километра. Он Юрку сшиб, мы ничего не могли. Быстрый, глаз не успевает. Хорошо компьютер в шлеме сработал как надо и рассчитал траекторию.

  - Ладно, об этом после, - хлопнув бойца по плечу, произнес Молот. - Теперь все на сан обработку, материалы ученым.

  - Нет нужды, - отозвался Григорий, - вон уже лаборанты прискакали. С руками отрывают. Да отдайте вы им контейнеры, - рявкнул он на бойцов.

  Бойцы, мужественно защищавшие имущество, с охотой подчинились приказу старшего. Шлюз опустел, осталась только группа прикрытия и Молот, продолжавший наблюдать за установкой автоматических пулеметов.

  Через три часа все было кончено. Измученные техники вернулись в шлюз. Следом за ними в закрывающиеся двери вошли бойцы в экзоскелетах.

  - Видели что-нибудь интересное? - выходя из караульного помещения, сделанного специально для операторов систем защиты и дежурного отделения, поинтересовался Мечислав.

  Старший группы снял шлем, крепившийся непосредственно к костюму, и вытер со лба пот.

  - Да вроде ничего интересного, - сделав несколько глотков из фляжки, ответил он. - Высоко в небе парила какая-то птица, а может и не птица. Высоко было. Да и не до этого. А так вроде все тихо. Юрку жалко, не повезло парню.

  - Потом помянем, - отрезал майор, - сначала дело.

  - Да это понятно, просто к слову пришлось, - отозвался Никита, бывший капитан из краповых беретов сентиментальностью не страдал, но погибший был его хорошим знакомым вот уже лет десять.

  - Ладно, капитан, гони своих бойцов в душ. В полночь вам на дежурство заступать.

  - Есть, - козырнув, ответил командир и, чеканя шаг, направился к шлюзу в ковчег.

  Какое-то время майор еще следил за окружающей обстановкой. Пятнадцать камер, расположенные в заданных точках, исправно показывали пустой периметр. Свернув ноут с ЕВОЙ, он направился в командный центр. Пора было писать отчет о действии групп при первом выходе из ковчега. Потеря бойца была неприятным сюрпризом. Полчаса на поверхности и один покойник. Если так пойдет, то скоро он останется с одними СБшниками. Парни они, конечно, крепкие, но его ребятам не чета. На тренировке хватило одного отделения, чтобы вынести двадцать ребят из службы безопасности. Правда, в это отделение были собраны лучшие из лучших, это был стратегический резерв Молота. Завтра нужно выгонять вертолеты и делать облет территории. Слишком внезапно ковчег вышел из пространства. Технари не ожидали подобного, и техника большей частью была не готова к эксплуатации.

  В командном пункте царило оживление. Кот о чем-то спорил с Артемом.

  - Командир, - позвал он Молота. - Артем не хочет давать людей для патрулирования внутреннего периметра.

  - И правильно делает, - отозвался майор. - Пока что это не его дело.

  Дима кивнул и, виновато улыбнувшись Шесту, отвалил за пульт наблюдения.

  Совершенно неожиданно из динамиков раздался стрекотание автоматического пулемета малого калибра. Молот обернулся к экрану, камера зафиксировала цель. Это оказалась птица размером с большую собаку, которая грохнулась прямо на бетонное покрытие перед воротами шлюза.

  - Дежурное звено на выход, птичку к ученым, - приказал Мечислав.

  - Есть, - отозвался Кот и быстро начал отдавать приказы.

  Майор еще раз взглянул на тушку птицы. Что ж пулеметы начали работать и доказывать свою эффективность. Для разных целей установили два типа. Крупнокалиберные под усиленный патрон 12,7 свободно прошивающие кирпичные стены толщиной в полтора метра на расстоянии до двух километров. И малые калибра 7,62 для более мелких целей и работы на расстоянии до пятисот метров. Работали они с информации, поставляемой датчиками, расставленными по периметру объекта и по лазерному лучу, который отслеживал показатели цели, если ей удалось миновать первую полосу обороны.

  - Что там с Юрой вышло, а то мы даже ничего понять не смогли? - подойдя, поинтересовался Артем.

  - Хреново вышло, - ответил Мечислав. - Парню просто не повезло. Тварь протаранила его на скорости в полсотни километров в час и просто переломала все кости. Был бы парень в экзоскедлете, было бы наоборот. А так у него насчитали семьдесят три перелома. Он умер мгновенно.

  - Хреново, - согласился Шест. - Будем надеяться, что подобных зверушек здесь немного бегает. А то они нас просто затопчут.

  - Юморишь? Ни хрена не смешно, - мрачно произнес майор и вернулся к начатому отчету.

  Вечером, усевшись друг напротив друга, Артем и Мечислав за бутылкой коньяка начали прикидывать дальнейшую стратегию.

  - Что слышно от ученых? - спросил Молот, который весь день крутился, и новости доходили до него с большим опозданием.

  - Пока немного, - ответил Шест, поднося рюмку к носу и вдыхая ароматный запах. - С тех пор, как твои ребята приволокли им много новых игрушек, в лабораториях полный аврал. Все рвут друг у друга образцы. Очередь на изучение тварей растянута на месяцы. Генетики грызутся с биологами, биологи с вирусологами. И так далее. По скелету ясно только одно: он человеческий, принадлежал мужчине ростом метр семьдесят пять довольно крепкого телосложения. Дата гибели примерно около года может больше.

  - А метал?

  - Аналога в таблице Менделеева нет, - ухмыльнувшись, ответил Шест и пригубил коньяк, отправив следом ломтик лимона. - Но сплав очень прочный, не магнитный. Потребовалось полтора часа и самый мощный лазерный резак, чтобы отделить палец. И вот тут их ждал сюрприз. В принципе это единственное что они знают точно. Внутри металла оказались остатки кости. Из этого следует...

  - Из этого следует, - продолжил майор, - что металл был как-то введен в организм и осел на костях. И это сделано, скорее всего, искусственно в уже зрелом возрасте.

  Шест кивнул.

  - Что по зверю?

  - Тут тоже много неясного, - разливая еще по пятьдесят, ответил СБшник. - Вроде зверь как зверь. Вот только у него в голове ученые нашли точно такой же камешек, какие твои бойцы обнаружили возле скелета. Есть теория, что камешки эти непростые. Приборы зафиксировали исходящие от них излечения, природу которого они пока не понимают, но думают, что это своеобразный мутаген или что-то типа того. У нескольких птиц и трех животных, которые приволокли твои парни позже, ничего такого в голове не было.

  - Значит, волк кому-то принадлежал, - подвел итог Молот, - и его специально выращивали для определенной цели.