Искусственные мышцы напряглись, и Молот сделал первый скачек длинной в пять метров, потом перешел на бег.

  - Замрите, - приказал Мечислав, прижимаясь к стволу огромного местного дерева, отдаленно похожего на дуб.

  Все мгновенно попадали в траву, сливаясь с окружающим ландшафтом. Майор оглянулся, но смог обнаружить только двоих бойцов, остальные словно растворились в лесу. Да и эту пару было мудрено разглядеть, если, конечно, не знать, куда смотреть.

  Мечислав разглядывал местность, на которую они вышли. Лес здесь обрывался, выходя к реке, большой реке, поменьше Волги, но не намного. И вот прямо по берегу полз танк. Ничем иным это быть не могло. Именно так они выглядели на заре своего становления. Огромные гусеницы в два человеческих роста, длина метров двадцать, две башни с четырьмя короткоствольными пушками. Скорость чуть быстрее черепахи, километров десять, не больше. Но тарахтел он за целый танковый полк на марше. Майор поднял руку, давая знак собраться.

  - Что за чудо каменного века? - подползая к нему, поинтересовался старший группы.

  - Мы ничего о них не знаем, выглядит, конечно, уродски, - шепотом согласился майор, - но может оказаться крепким орешком.

  Никита незаметно пожал плечами.

  - Может, конечно, но верится слабо. Может, рванем, заодно и проверим?

  - Отставить, - приказал Мечислав, - оно движется прочь от ковчега. Нам нельзя себя обнаруживать. Пусть себе ползет. Быстро убрать мы его не успеем, а нам ни к чему внимание местных, которые по любому будут искать свою игрушку. Да и видел я местные технологии, выглядят паршиво, а работают очень даже хорошо. Так что просто наблюдаем. Изменит направление, будем бить, а так пускай катится.

  Никита кивнул и отполз в сторону. Спустя двадцать минут танк скрылся за деревьями следующего леса, располагавшегося примерно в пяти километрах.

  - Подъем, - приказал Молот. - Возвращаемся.

  ***

  Едва за ее собеседником со странным именем закрылась дверь, Арва посмотрела на ЕВУ.

  - Он разрешил разговаривать, - то ли спросила, то ли констатировала девушка.

  - О чем бы вы хотели поговорить? - поинтересовался ИИ.

  - Расскажи мне, кто все эти люди? И как они здесь оказались?

  - Давай так, ты мне я тебе, - предложила ЕВА.

  - Справедливо, - согласилась Арва. - Но начинаю я.

  - Идет, - с не меньшим азартом ответила механическая собеседница.

  - Кто вы? - задала Арва давно интересующий ее вопрос.

  - Я программа, искусственный интеллект, способная генерировать и поддерживать разговор, выполнять команды хозяина, у меня много функций.

  - Я, кажется, поняла, вы не живая?

  - Не совсем верно, - совершенно по-человечески засмеялась ЕВА, - я живая и очень общительная, но не в таком смысле, как вы себе это представляете. Мое тело - эта коробка. Теперь моя очередь.

  - Спрашивайте, - согласилась Арва.

  - Расскажите мне о вашем клане.

  - Клан Небесных соколов некогда был одним из самых великих и могучих. Мы возглавляли совет десяти. Но потом все рухнуло. Война с вторгнувшимися в наши земли разумными тварями, мы называем их Кенаты, развалила союз. Клан проиграл несколько очень важных битв, погибло много воинов. Нападение Кенатов было отбито и они ушли обратно в пустые земли за хребтом. Но союз кланов прекратил свое существование, все теперь против всех.

  - Как давно это произошло?

  - Почти сто циклов назад. Еще десять длилась война.

  - Откуда пришли все эти люди? - в свою очередь спросила Арва.

  - С далекой планеты под названием Земля.

  - Зачем они пришли?

  - Мы ищем новый дом.

  - Мы? Ты же разумная программа.

  - Я существую, - хмыкнув, ответила ЕВА, - цель моего существования в служении. И если их не будет, это потеряет смысл.

  - Почему люди оставили свой старый дом?

  ИИ на мгновенье задумался, говорить, что Земли больше нет нельзя, значит, будем врать. Все это ЕВА просчитала за долю секунды. Ковчег экспериментальный объект, эти люди добровольцы, исследующие далекие миры.

  - Значит, придут еще такие же и все здесь захватят? - грустно спросила Арва.

  Этим вопросом она поставила ЕВУ в тупик. Минут разумная программа молчала.

  - Я не знаю, - наконец ответил ИИ. - Но не думаю, что это произойдет. Хотя, кто знает. Расскажи мне о географии и странах, которые окружают нас.

  - Но я не знаю, где сейчас нахожусь, и на чьей территории, - задумчиво произнесла Арва.

  - Ты находишься неподалеку от столицы империи, позади нас горы, справа протекает довольно большая река, - сориентировала девушку ЕВА.

  - Ясно, я примерно представляю, где вы. Это ничейные земли. После катастрофы, произошедшей три тысячи циклов назад, образовалось несколько государств, но полностью никто не контролирует всей территории. В основном сушу контролируют Пиры. Их столица находится очень далеко отсюда. У них есть стальные крепости, передвигающиеся сами по себе. В принципе, Пир, так называется столица, и есть государство. Но я там не была, да и никто из ныне живущих Небесных соколов там не был. Но их ползающие крепости можно видеть довольно часто. Просторы океана контролируют Воданы, у них тоже остались древние корабли. Живут они на плавающих платформах. В принципе, это самые сильные государства. Кланы разобщены и грызутся между собой, фактически все размещаются на военных базах падших. В книге Начала есть несколько указаний на то, что мы потомки выжившего персонала военных гарнизонов. Но мы потеряли знания. Глубоко под землей нашей базы есть огромный зал, в котором размещаются десятки Соколов, на которых летали наши предки, но никто за последние две с половиной тысячи циклов так и не смог заставить их взлететь. Схожая ситуация и у остальных кланов, техника падших есть, но никто не знает, как ей пользоваться. Что за человек Мечис... - Арва запнулась, пытаясь выговорить сложное имя.

  - Мечислав?

  Девушка кивнула.

  - Он воин, предводитель воинов ковчега. Сильный, мужественный человек, всегда идет впереди своих людей. Настоящий лидер. Он отвечает за безопасность ковчега от внешней агрессии.

  - Агрессии?

  - Нападения снаружи, - пояснила ЕВА.

  - Почему он не убил Рикора, ведь тот угрожал ему и его людям.

  - Мечислав - воин и понимает, когда угроза реальна, а когда призрачна, я не знаю, почему он не убил твоего друга. Это нужно спрашивать у него, но позволю предположить, что это один из элементов его политики. Он пытается показать вам, что мы не враги, и просто хотим найти свое место в этом мире. Но все-таки этот вопрос лучше задать ему. Он не убийца, он солдат. Что стало причиной катастрофы?

  - Я не знаю, но выжившие падшие писали, что в катастрофе виноваты какие-то ракеты, запущенные с территории Турмов.

  - Где сейчас эти Турмы?

  - Несмотря на то, что удар был внезапным, мы успели ответить, и теперь за хребтом безжизненные земли, - процитировала Арва книгу Памяти. - Сколько всего землян? - задала свой вопрос девушка.

  - К сожалению, я не могу ответить, просто не имею права.

  Арва кивнула.

  - Что ж, наверное, это правильно, я ведь пленница.

  - Ты! - удивилась ЕВА. - Пленников не содержат в таких условиях и не предоставляют права свободно беседовать с уникальной программой. А вот, кстати, и ужин.

  Боец поставил перед девушкой поднос и молча вышел.

  - Приятного аппетита.

  - Спасибо, - отозвалась Арва, - а что это?

  - Грибной суп-пюре, котлеты, жареная картошка, чай и молочный шоколад, - перечислила ЕВА.

  - А я знаю, что такое шоколад, - обрадовалась Арва, - он был в питательных наборах падших. Мне очень понравилось. А ты можешь сделать так, чтобы тебя было видно?

  - Могу, - и через секунду прямо перед Арвой появилась голографическая женщина, любимая вариация майора: девушка с темными волосами забранными в хвост, и слегка раскосыми глазами. - Так лучше? - поинтересовалась ЕВА.