- ЕВА, кто тебе позволил изолировать меня?

  - Я сама, - хихикнул ИИ, - вам нужно было отдохнуть, Мечислав Дмитриевич.

  - А если что-то важное, - показывая десять вызовов, четыре из которых принадлежали куратору, два Коту, два Артему и два Аркадию.

  - Я отслеживаю ленту и центральный компьютер, сегодня пока что никаких происшествий.

  - Ох и влетит мне от Ольги.

  - Куратор вышла со мной на связь и просила вас разбудить, после того как я отказала, она просила сказать, что не сердится, просто, как вы проснетесь и позавтракаете, вернее уже пообедаете, явиться к ней с докладом.

  - Ясно, ну тогда все не так страшно.

  - В смысле?

  - В смысле, что меня расстреляют на сытый желудок. Здешний сухпай хорош, но я хочу борща.

  - По странному стечению обстоятельств сегодня в столовой борщ, - сообщила ЕВА, видимо связавшись с роботом официантом.

  - Спасибо, ты меня очень сильно обрадовала, - вставая с кровати, поблагодарил майор. - Кот, не ломись, я уже проснулся, - надевая гарнитуру и выйдя на канал заместителя, произнес Молот, - через пятнадцать минут встретимся в столовой.

  - Есть, товарищ майор, - четко по военному отрапортовал капитан.

  - Понятно, - сказал сам себе Молот, направляясь в душ, - у парня чувства взыграли, будет плакаться и просить отстранить его от командования.

  - Я так понимаю, это мысли вслух? - поинтересовалась ЕВА.

  - Да, моя электронная прелесть, иногда я разговариваю сам с собой, кто еще кроме гения поймет гения?

   Из динамиков ноутбука раздался звонкий заразительный смех, ИИ обладал просто великолепным чувством юмора. Майор улыбнулся и встал под тугие струи воды. Через двадцать минут он уже в чистом выглаженном камуфляже сидел за столиком в столовой и поедал горячий наваристый борщ.

  - Товарищ майор, я прошу вас отстранить меня от командования, - сев напротив и немного помолчав, устало произнес Кот.

  - Дима, мне плевать на твои просьбы, - тихо, стараясь не привлекать внимания других обедающих, ответил Молот, - у меня не так много людей, а толковых командиров и того меньше. И хватит сидеть с кислой миной. Палец прищемил и в кусты? Не пойдет, по моему приказу каждый день солдаты рискуют жизнью, мне что, застрелиться? Я тоже потерял в экспедиции бойца, что делать, профессия у нас такая. Так что, капитан иди и командуй. И знай: твоей вины нет в этом, мы одни против всех.

  - Спасибо, - поднимаясь, произнес Кот.

  - За что? - удивленно спросил Молот.

  - За то, что верите в меня, и понимаете.

  - Иди капитан, мне нужно поесть и по быстрому предстать пред очами нашей Железной девы.

  Дима вышел, а Молот вернулся к еде, он не ожидал, что бывший старший лейтенант "Витязя" окажется столь впечатлительным. Да, никому не нравится терять бойцов, долг командира беречь и заботится о них. Но иногда обстоятельства сильнее и приходится жить с этим. Сколько раз он ездил домой к погибшим солдатам и сразу вспомнил строчку из песни Розембаума:

  Никогда не сможете понять,

  Что такое заходить живым к убитому домой.

  Тарелка опустела и Мечислав, вздохнув, направился к Ольге. В кабинете, как всегда, работал кондиционер, и было прохладно.

  - Почему вы ослушались приказа? - спросила она, едва он опустился в кресло.

  - Я посчитал его неразумным. А поскольку я командую всеми боевыми операциями, и сам в этот момент находился на поле боя, то я принял решение продолжать экспедицию, так как знал истинное положение дел.

  - Допустим, вы правы. Сколько атак вам пришлось отбить, прежде чем вы закончили научный изыскания?

  - Семь, и мы были к ним готовы и больше не потеряли ни одного бойца. Я бы продолжил экспедицию, но у нас заканчивались боеприпасы. Эта вылазка многому научила меня, теперь я больше знаю о тварях, нападавших на нас, и понимаю, почему планета не заселена, за исключением изолированных городов и небольших древних баз.

  - И какие же выводы вы сделали, Мечислав Дмитриевич? - потеплевшим голосом поинтересовалась Ольга.

  - Выводы просты, Ольга Николаевна, любой даже самый крупный отряд будет изничтожен многочисленными атаками различных тварей. Они словно специально выведены для войны и, возможно, я не далек от истины. Но это только догадки. Оружие местных имеет определенные достоинства, но у него есть и огромный недостаток - низкая скорострельность. Поэтому я и говорю, что даже крупный отряд станет жертвой этих зубастых монстров.

  - Да, вы правы, ничего сложного, - согласилась Ольга, - но, боюсь, перед нами вскоре встанет вопрос о нехватке боеприпасов. Мы не учли, что окажемся в настолько враждебном мире. Мы сможем начать производство патронов, но для этого необходимы материалы, которых у нас пока что нет, именно поэтому эти две экспедиции были так важны. Как вы думаете, есть возможность заложить шахты и обеспечить их безопасность?

  Мечислав отрицательно покачал головой.

  - Нет, куратор, любое подобное строительство обернется лишь новыми трупами, как среди специалистов, так и среди моих бойцов. Мы в состоянии защитить строительство здесь неподалеку от Ковчега, и то это требует колоссальных затрат. На отдалении в несколько сотен километров понадобится полноценный гарнизон в сотню стволов. И то это лишь отсрочит гибель.

  - Что ж, майор, вы как всегда правы, - грустно ответила куратор. - Тогда нам остается только надеяться на то, что ваша протеже выполнит свою часть договора, тогда мы будем располагать необходимыми ресурсами.

  - Мы каждый раз обсуждаем одно и тоже, - закипая, укоризненно посмотрев на Ольгу, заметил майор.

  - Просто я не очень верю в то, что наш план удастся.

  - Знаете, как мне говорил инструктор, если ты сомневаешься, значит, враг уже наполовину победил.

  - Мудрые слова, - согласилась Ольга, - я постараюсь больше верить.

  - И тогда все получится.

  - У вас есть какие-то вопросы просьбы, вы единственный, кто меня не донимает, и я решила сама поинтересоваться.

  - У меня пока что все есть, во всяком случае, то, что касается войны, ну а вопрос только один. Что у нас в научных отделах, нам необходимы новые разработки вооружения и защиты.

  - На это брошены большие силы, но пока что у нас нет особых результатов, ученые фактически живут в лабораториях, но вы сами понимаете, что любые исследования требуют времени и сил. В последнем мы сильно ограничены.

  - Мне бы сейчас нужно сказать сакраментальное: да плевать мне на их потуги, мне нужен результат, мои бойцы гибнут. Но я не скажу, поскольку понимаю, но ожидаю, что и меня поймут, мы теряем людей, теряем по-глупому, и я прошу, поторопите их.

  - Я понимаю, поэтому запретила все дальние экспедиции. Сейчас все ваши силы будут сосредоточены здесь, дабы обеспечить охрану строительства.

  - Я получил информацию, что тварей с каждым днем становится все больше.

  - Я тоже владею этими данными, и это настораживает, либо твари разнюхали, что в лесу появилась слабо защищенная добыча, либо кто-то специально натравливает их на нас. Причем в последней версии твердо уверен начальник аналитического отдела.

  - У него есть доказательства или просто голая теория?

  - Теория, - ответила Ольга.

  - Это обнадеживает, в случае последнего варианта обстановка резко осложнится. Потери при данном раскладе сильно возрастут, - сделал вывод Мечислав. - В принципе, у меня все. Ольга Николаевна, поторопите научные исследования, иначе они останутся один на один с тварями, нас просто сожрут.

  - Я понимаю и сделаю, что смогу, - поднимаясь и показывая, что встреча закончена, произнесла куратор. - Кстати, я пока не стала поднимать шума, но думаю, это вскоре вскроется, ваш заместитель потерял погибшим только одного техника и биолога, третий техник, Ярослав, просто исчез.

  - Интересно, он мне об этом не доложил, хотя я разговаривал с ним за пять минут до встречи с вами.

  - Это мой приказ, я должна была поставить вас в известность лично.