Если обратиться к Курбаши. То шансы повыше, в конце концов, его и остальных ведь тоже можно нанять? Вот только я его не видел даже. Что за человек? А время идет.

  Еще путь - Липарёв. Утром он весьма убедительно излагал про некий долг передо мной и предлагал возглавить группу поиска. Штурм сторожки или городской усадьбы, чем не обкатка нового состава? Хммм, а что, не плохо...

  Есть еще мрачный тюремщик-дард. Сугубо по ощущениям - боец серьезный и Ердея знает. Не простой человек. Его что ли и нанять на это операцию? Уверен, не подгадит. Елки, голова пухнет от обилия версий.

  Ноги сами привели в корчму. Только присел за столик, как фигуристая служанка оказалась рядом, ненавязчиво коснувшись моего плеча бедром, елки, а приятно. Рукой ухватил девушку за талию, и усадил к себе на колено.

  - Как ты без меня поживаешь, красна девица, другого себе не подыскала ухажера?

  - Нет еще, - задорно улыбаясь и не спеша соскочить с колена, ответила девушка.

  - Красавица, а ведь мы с тобой и не познакомились толком. Меня Славкой зовут, а тебя?

  - Авдотьей кличут. - Завлекательно-придыхательным, полным соблазна и неги голосом проворковала красотка.

  - Дуня, Дуняша - ох и ласковое у тебя имя. Ты вот что, Дунюшка, позови ко мне хозяина своего, лады? А вечерком, если жив буду, жди с гостинцами. - Отпускать девушку, было искренне жаль, тем более, успев оценить все богатство ее форм в непосредственной близости от себя.

  Дуняша, легко поднявшись на стройных ногах, еще раз бросила на меня полный веселого огня взгляд, и плавно поводя бедрами, пошла к стойке. С ума сойти, вот это девка! Хороша. Но оставим все эти охи-вздохи до лучших времен, война на пороге, а ты еще не готов... хммм...

  Трактирщик шумно уселся рядом, без околичностей взял 'быка за рога'.

  - Чего звал, земеля?

  - Дык, ты местные кадры знаешь? Пару толковых бойцов сможешь подыскать до сегодняшнего вечера?

  - Что, еще с кем умудрился поцапаться или таки Пернач на тебя надавил? - Проницательности корчмарю не занимать, бьет, зараза, не мимо глаза.

  - Да, есть тема. К слову, бойцы такие нужны, у которых на пернатого зуб, а лучше клык заточенный имеется?

  - Есть и такие. Один как раз у меня кантуется, уже почти все. Что в запасе имел, просадил. Так что...

  - Только мне надежные люди нужны, Дык. Чтобы не подвели. Еще подскажи, сколько такие бойцы стоят?

  - Цены известны. На хозяйском харче и с патронами - за неделю пять рублей. Боевые - отдельно. Добычу делить - половину тебе, остальное по долям бойцам. Если ранят - лечение за твой счет.

  - Хм, круто. Не дешево.

  - Так я тебе настоящих лесных воинов цену называю. Молодняк идет по рублю за пучок. - И он пренебрежительно махнул рукой, наглядно изобразив свое отношение к таким горе-наемникам. Одно плохо, я и сам такой.

  - Тогда к вечеру, пусть здесь будут и не пьют, может и так выйти, как на параде в сорок первом - сразу в бой.

  - Понял, учти, моя доля - рубль за каждого нанятого, не важно, на какой срок.

  - Не вопрос, это вполне приемлемо. Пойду я, рассиживаться некогда, до вечера.

  Выйдя из корчмы, прикинул, куда теперь. И решил на минутку заглянуть в молодечную, к Курбаши, все же лучше мне пока туда перебраться, чтобы ребят своих не подставлять да и Митрия там ждать надо.

   - Эй, тебе говорю, стой, - чья-то рука ухватила за плечо сзади и с силой дернула назад, разворачивая меня. Я сопротивляться не стал, а просто подсел, подчиняясь рывку. Пудовый кулак с гулом рассек воздух выше, ровно там, где, по мнению мужика, должна была быть моя голова. Лихо. Распрямляясь, выбросил локоть и от души врезал им снизу вверх в промежность нападавшего, вложив в удар всю мощь напружиненных ног и вес тела. Обхватив левой кулак правой руки и соединив их усилия на развороте от души приложился тем же локтем куда-то по зубам и носу противника. А он даже еще не успел отреагировать на нокаут по главному для любого мужчины... Собственно, дальше можно было и не бить, но мгновенно полыхнувшая ярость требовала выхода. И я с коротким переступом ног со всей дури зарядил мужику ботинком в живот, снеся изрядную тушу с копыт, так что, пролетев метра полтора, он врезался в стену и плавно, как при съемке рапидом, съехал вниз, уставившись куда-то в пустоту остекленевшим взглядом.

  - Это чего было?! - Возмущенно-остервенело выдохнул я. - Это чего за нападения на представителей власти неспровоцированные?! - Заметив какого-то растерянно моргающего хмыря, я ухватил его за грудки и, тряхнув разок, проорал, - какого хера происходит?! Отвечай!

  - Это, Степан, Степан, - проблеял невнятно мужик, - он за Дуньку...

  - Чего? Етить твою, какая дунька? Сука, охренели совсем, на людей кидаетесь! - Видя, что мужичок точно не проявляет агрессивных намерений, и чуток поостыв, отпустил его и сделал шаг назад. Опа, а народу прибавилось. Сам Дык на крыльцо выскочил, еще какой-то народ, Дуняша... Стоп. Дуня? Елки, так это я ухажера ее оприходовал что ли?

  - Ладно, все, я спокоен. Объясняй, тока не тяни, а то и тебе достанется, обещаю!

  - Степан углядел, что ты с Дунькой шашни крутишь и не стерпел. Он быка валил одним ударом, а тут... - мужик растерянно замолчал, снова впав в ступор от несовместимо-стремительной расправы над таким авторитетным в кулачных драках корешем.

  - Чего тогда подло так напал, ась? Убивец бычачий? Ладно, на хрен его. Не хочу о гниду мараться. Дык, до встречи.

  И развернувшись, потопал дальше. Вот тебе и вся любовь, лихо, это ведь она спецом меня подставила, только зачем? Надеялась, что этот бык меня оприходует или на меня ставку делала, а, все равно. Негромкий оклик заставил обернуться. Авдотья раскрасневшись от бега, стояла рядом. А хороша, чертовка! Ох, и хороша! Ну, нельзя не признать!

  - Чего бежишь? Или еще женихов надо оконтузить?

  - Я хотела сказать... Слава, ты прости меня... - сбивчиво начала она, - Степан проходу не давал, измучил совсем, а ты сильный, смелый... я отплачу... - на глазах чуть не слезы, девки воду лить вообще горазды, только меня этим не проймешь... почти...

  - И чего ты хочешь сказать-то? Мол, не любишь и все такое? - Девушка склонила голову, не отрицает, значит, так и есть, елки. - Заплатит она... Чем интересно знать? И кто же счастливый избранник?

  - Он хороший, добрый, тоже из ваших - русский. Только со Степаном не совладать ему, убил бы его ирод окаянный!

  - И что теперь? Думаешь, коли морду ему начистил и яйца отшиб, тихим аки голубь станет?

  - Тебя бояться будет, не тронет, а потом и отступится совсем. Уж тогда мы с Глебушкой... ой... - проговорилась птаха. Глеб какой-то. Ну и что мне с того?

  - Да плевать мне на него, Глеб там или Онуфрий. Ладно, беги уже, вечером приду, опять подсядешь и дефиле устроишь в мою честь, поняла? Я эстет. Мне красота нравится. А лезть к тебе не стану, не боись. Все, вали в харчевню, клиенты заждались, поди. - Развернул красотку и, подтолкнув в мягкое место, придал ей легкого ускорения.

  Дела... Вот так и крути амуры... хорошо, что не стрельнули сразу, а то ведь и не увернулся бы... а если б приложил этот быкобивец меня в башку? Елки, здоровый гад... Убил бы, наверняка или покалечил. Запоздалый страх окатил холодом. Вот жизнь пошла, вся наперекосяк...

  Так, теперь в молодечную к Курбаши. Махнув рукой уже, считай, старым знакомцам - караульным, прошел дальше, к слову, а где тот болван, который ночью приперся в тюрягу? Неужто еще не оклемался? Ладно, все потом. Добравшись до конторы, нашел вход в отрядную казарму - капитальное одноэтажное здание с узкими зарешеченными бойницами вместо окон, крытой листовым железом крышей и массивным полуподвалом - и дернул тяжелую дверь. Внутри обнаружился тамбур и опять лестница, только не вверх, а вниз. Любопытно, это они что в подвале живут? Наверху приоткрылось небольшое оконце, и оттуда донесся голос.

  - Кто такой, зачем явился?