Дверь тихо скрипнула, и в комнату внутрь вошел Егор Михалыч.
- Хм, один остался? Друзья пошли окрестности посмотреть?
- Сам не знаю, разбежались кто куда. А я вот винтовку почистил и сижу не знаю, чем заняться.
Михалыч уселся напротив меня за стол и, достав трубку, начал ее неспешно набивать, изредка бросая на меня взгляды, в которых сквозило некое сомнение и одновременно интерес.
- Дальше-то как думаете? - Раскурив трубку и выпустив первые - самые ароматные облака табачного дыма, начал он разговор.
- Да вот будем до друга нашего добираться - лесника. А у вас есть предложения как? - Я сразу почуял некий задний план в вопросе и решил не ходить вокруг да около.
- Есть, как не быть. Сам я вас проводить не смогу, дел нынче много. Но сегодня сюда, на хутор, должны приехать две мои хорошие знакомые, и дальше отправятся, как раз, куда и вам надо.
- К Роману? - Я не смог скрыть удивления.
- Нет, - легко рассмеялся Михалыч, - не к Роману. В поселок. Но там уже все близко будет.
Я постарался вспомнить карту, неподалеку от лесничества Ромкиного было сельцо:
- Чернозерье? Так, кажется, называется? - Решил все же уточнить.
- Точно, озеро там есть. Да тут на всю округу одно село и есть, а как называть, сами решайте. - Хуторянин махнул рукой, словно отмахиваясь от не существенной мелочи. - Так вот, можете дождаться моих и поедете вместе, и не заплутаете и ноги не бить, все же путь не близкий.
- Отчего и нет? Вы сказали, две женщины приедут?
- Девка молодая с теткой. Занадобилось вот вишь в поселок, до магазина. Родственницы мои...
- Ну, тогда и обсуждать нечего, конечно, поедем вместе.
- Вот и славно. А пока надо обед сготовить для всех, да баньку истопить. Зови друзей своих, будете помогать. У меня тут глухомань и хлеб приходится самому печь, так что... Тебе вот давно тесто вымешивать приходилось?
- Да и не упомню... было ли такое...
- Вот и попробуешь, авось и пригодится еще...
Наш добрый хозяин оказался толковым организатором. Весьма качественно и без лишних разговоров он припахал к работе всех троих. Пашку назначил дрова колоть и баньку топить, воду таскать для огромного бака, короче, назначил ответственным за это дело. Я месил тесто, а Бобра определили на мойку и чистку овощей - не самая завидная участь, к слову... Валерка все порывался завести какой-нибудь разговор с Михалычем, выспрашивая все, что ему в голову приходило, но 'суровый отшельник' остался глух к его заходам, ограничиваясь лишь короткими распоряжениями и указаниями.
Я в этом был с ним согласен - болтать, когда готовишь еду, да еще и вкусную еду - лишнее. А застолье намечалось серьезное. По всему выходило, что готовится настоящее пиршество. И оставалось непонятным только одно - неужели Михалыч так расстарался для девки с бабой (кто знает, может, он не просто так их ждет, а интересом, да червовым)? Или же наше появление так существенно отредактировало его планы? Три молодых мужика могут съесть на удивление много, но... нет, не верится мне, что ради нас могут такие приготовления вестись. Тут одно из двух - или я сошел с ума, или мы попали в сказку про бабу Ягу, которая и накормить, и в баньке попарить и спать уложить, а уж потом расспрашивать.
Вот ведь живут люди в глуши, словно и нет на них рассейской власти, ментов и прочих радостей. Широко живут, богато и основательно. И не сомневаюсь, что в арсенале у Егора винтовки - самое слабенькое из вооружения. Слыхал я про таких селян... Даже пару знаю лично. Живут себе - горя не знают, на антресолях АКМ, пара цинков с 'маслятами', гранаты да пара пистолетов - так, просто, чтобы было на всякий случай.
Вымешивая уже почти готовое тесто и с удовольствием ощущая ровную, упруго-пышную массу под руками, которую и мять то приходилось с немалым усилием, снова задумался - для кого ж такая прорва еды готовится?
Все мои сомнения разрешились сами собой, когда вовсю ширь распахнутые ворота вкатилась повозка, запряженная парой гнедых в масть битюгов, чем-то напомнивших мне роскошными гривами и тяжелыми, мощными головами владимирских тяжеловозов. Потому что следом за телегой, в которой удобно устроившись на облучке сидели две женщины (большего я разглядеть в первый момент и не успел) во двор въехали два суровых на вид всадника. Рядом с ними, тихими тенями внутрь проникли и два молчаливых кудлатых пса уже знакомой породы - такие же встречали нас вчерашней ночью. Выглядели мужики серьезно. Сам хозяин, стоило все процессии втянуться во двор, сразу же принялся закрывать створку ворот, Пашка, в который раз притянутый к работе, налегал на вторую, короткий стук и тяжелый, кованный засов лег в пазы - все теперь просто так внутрь не проникнуть.
Пока возились с воротами, гости успели спешиться и подвести коней к коновязи. Что за времена нынче пошли сумасшедшие... народ начал ради экономии на коней пересаживаться... нет, я и сам не прочь, но ведь только вчера из Омска, тысячи машин потоком, все суетятся, гонят, подрезают и нарушают ПДД, пешеходы лезут как попало и куда попало и главное - спешка, прямо гонка изо дня в день. А вот так - на лошадях, не погоняешь, тут все размеренно, спешился, проведи коня привяжи, расседлай, покорми или воды дай, да не просто так, надо же натаскать ее в поилку... фиг знает... или нельзя сразу после езды поить?
Повозка являла собой чудо инженерной мысли двадцатого века - колеса от легковушки, да и оси от нее же, всего скорее, если у Егор Михалыча не получится движок восстановить и мою ласточку ждет такая же участь. Борта деревянные, впереди пристроена лавка, править лошадьми, да не простая, а подпружиненная, для пущей амортизации, на которой восседала крепкая на вид тетка лет сорока. В кузове сего транспортного агрегата с комфортом (не знаю, но предполагаю) устроились две девушки. Интересно, а наш хозяин про одну, темнит Михалыч или сам не знал? Не суть, посмотрим на селянок, каковы на вид? Может, найдется такая, что захочет большой и светлой любви на местном сеновале? Уж не знаю, к чему во мне проснулись эти интонации, но девушки даже на первый взгляд, показались интересными. Стройные, высокие, светловолосые и изящно-ловкие. Первым, подоспев к борту, я с подобающей случаю галантностью подал первой руку, за что получил фырк в лицо и чуть насмешливую улыбку, мол, сама справлюсь. Чуток обескураженный, все же протянул руку и второй, на этот раз промашки не вышло - девушка, охотно приняв мою помощь, легко оперлась о ладонь и почти невесомо слетела на землю.
- Меня Слава зовут, а вас? - на душе образовалась необычайная легкость. Тонкий аромат свежести и цветов окутал и понес куда-то в мир чудес, а глаза какие, синие, как весеннее небо, а смотрят как на меня... я не спешил отпустить талию девушки, хоть и понимал, что перебор наверно это, но ведь и она не стремилась высвободиться, может, ждала, что сам отпущу?
Грубый толчок плечом разом разрушил все. Один из двух мужиков, что приехали с девушками бесцеремонно вклинился между нами и теперь стоял передо мной, заслонив девушку своей бородато-усатой мордой. А ничего себе так, брутальный самец, и на деревенского не шибко похож, девкам поди нравится... и смотрит так, словно зарезать хочет, вот и ножик у него для таких делов самый подходящий - натуральный свинорез.
Все эти мысли промелькнули в голове, оставив горький осадок страха и разочарования. Блин, он же меня реально зарезать может, сволочь! Тело чуток одеревенело и я словно застыл, ощущая, как от лица уходит кровь и предательская бледность заливает щеки.
- Че, говорун, замолчал, а так сладко пел... - И голос у гада мужественный, уверенный, Господи, да че ж делать то? Он же меня раза в полтора больше, уроет и все - позорище...
Мужик ухватил меня за грудки и слегка встряхнул:
- Э, ты там часом не помер со страху, говорун?
В этот миг я заметил из-за спины громилы лицо той девушки. В нем было... много всего, но самое главное - она смотрела на меня, и словно ждала...
