Берет Катю за руку и уводит ее.

Чья-то квартира. Видно, что в ней сейчас никто не живет. На столе составлены горшки с цветами – довольно много. Входят Паша и Катя. Паша зажигает свет.

Паша Вот… Пустыня… Засохшая земля… Потрескавшиеся кактусы… Горячее дыхание самума…

Катя (оглядываясь). Подпольная квартира?

Паша. Друзей. Уехали на юг, просили вот цветы поливать. (Пробует землю в горшке.) Сплошной Каракум. У меня уже пересохло в горле. (Достает из чемоданчика шампанское, из буфета – два бокала.) Садитесь, будьте как дома.

Катя. У ваших друзей? После звезд – тернии?…

Паша. Катюша, это тропа судьбы. Скромный оазис в безводной пустыне. Приют усталого путешественника, После звезд и одиночества – кров над головой… (Хочет обнять ее, Катя отстраняется.)

Катя. Маленький, в чем дело?

Паша. Катя…

Катя. Вы банальны, Коперник. И не очень чистоплотны. (Смотрит на свои руки.) Здесь такая грязь… Можно руки помыть?

Паша. Конечно. (Провожает ее в ванную.)

Слышен шум льющейся воды. Паша возвращается с лейкой, поливает цветы. Выходит в другую комнату. Входит Люся, его жена. Увидала свет в комнате, удивилась.

Люся. Странно… Неужели я свет оставила? (Прислушалась.) И воду…

Паша (входя). Вы мне? (Увидав Люсю, замер.)

Вода из лейки льется на пол.

Люсик?!

Люся. Ты?!

Паша. Я… А ты что тут делаешь?

Люся. Как что – цветы вот пришла полить. А ты что?

Паша. И я. Вот… (Показывает на лейку.)

Люся. А как ты сюда попал?

Паша. Как, как… Через дверь.

Люся. А откуда у тебя ключи?

Паша. Какие ключи?

Люся. От этой квартиры.

Паша. Как откуда? Друг дал. Уехал отдыхать и… вот, попросил цветы поливать.

Люся. Друг?

Паша. В школе вместе учились.

Люся. Понятно. И я его, конечно, знаю?

Паша. Ты?

Люся. Ну да, да, я. Твоя жена.

Паша. Да нет вроде бы… По-моему, вы не виделись. Может, говорил когда.

Люся. А как его зовут?

Паша. Кого?

Люся. Друга твоего. О котором ты мне говорил.

Паша. А ты разве сама не знаешь, что спрашиваешь?

Люся. Почему не знаю, знаю. Я просто тебя проверяю.

Паша. Меня? Проверять? Обижать недоверием?

Люся. На твоем месте я бы не стала говорить о доверии.

Паша. А я ничего и не говорю. Вот полил цветы – и пошел. Кончил дело, гуляй смело. (Идет к выходу.) Пойдем погуляем?

Люся. Действительно смело, ничего не скажешь.

Паша (подталкивая ее к выходу). Пойдем, пойдем, я уже все сделал.

Люся. Надо воду закрыть. (Хочет пойти в ванную.)

Паша (хватает ее за руку). Ни в коем случае. Пусть льется. Пусть воздух увлажняется. Цветам полезно. Он просил.

Люся. Кто просил?

Паша. Друг.

Люся. А-а… И что – целый месяц чтоб так и лилось?

Паша (нервничает, тянет ее к двери). Нет, почему же. Мама придет скоро и закроет.

Люся. Кто?

Паша. Мама его. Она звонила. Сказала, скоро придет. У нее астма, ей сухой воздух вреден. Задыхается она от него.

Люся. Да?

Паша. Ужасно. (Показывает – как. Хрипит.)

Люся. Но она умерла.

Паша. Кто?

Люся. Мама его. И не от астмы.

Паша. Да? А, да, действительно… Это не его мама, я спутал, это ее мама, его теща. А тещи, они ведь знаешь, они все от чего-нибудь задыхаются.

Люся. Не хами.

Паша. Я не о своей. Ну идем же.

Люся. У тебя есть мелкие деньги? Там такси ждет, у него сдачи нет.

Паша. Конечно, в чем дело… (Лихорадочно шарит по карманам, протягивает ей) На вот.

Люся. Ты поди расплатись тогда, я пока руки помою.

Паша. Нет, нет, это неудобно!

Люся. Что неудобно? Руки помыть?

Паша. Мне идти. Что он подумает – таксист?

Люся. Что он подумает?

Паша. Ну… Приехала одна, за тебя кто-то платит… Тайное свидание… Лучше сама.

Люся. Ах вот как. Тебя волнует, что он подумает?

Паша. Конечно. Твоя репутация.

Люся. А что я подумаю – тебя не волнует?

Паша. Почему не волнует? Еще как волнует. Смотри, пульс какой…

Шум воды в ванной смолк.

Люся. Что это?

Паша. Что?

Люся. Вода.

Паша (подталкивает ее к выходу). А… Отключили, наверное.

Люся (хочет пойти в ванную). Надо закрыть. А то…

Паша. Я сам закрою, ты не сможешь. Иди. А то он там нервничает. Что за манера – всех заставлять волноваться. (Почти выталкивает ее.)

Люся. Интересно, тебе когда-нибудь бывает стыдно? (Чуть помедлив, уходит.)

Из ванной, приглаживая волосы, выходит Катя. Достала из сумки флакончик с духами, подушилась.

Катя. С кем это вы?

Паша. Что?

Катя. Кто-то был? Вы говорили с кем-то.

Паша. Нет. С чего это вы взяли?

Катя. Мне послышался голос. И дверь хлопнула.

Паша. Это сквозняк.

Катя. Странный дом. Голоса, сквозняки… Миражи«

Паша. Катя.,. Я должен вам сказать.,,

Катя. Стоит ли?

Паша. Катя, я обдумал все и решил, что вы правы… Этот вертеп… Этот притон и вы… Я подлец. Вы не должны здесь находиться ни минуты.

Катя (удивленно). Что с вами, Паша?

Паша (выглядывает в окно). Вы не должны даже дышать этим воздухом. Уходите!

Катя (опешила). Как – уходите?

Паша. Немедленно! Иначе…

Катя. Что иначе?

Паша. Я за себя не отвечаю! Наедине с вами… Условный рефлекс… Потом смотреть вам в глаза… Уходите, пока не поздно! (Выглядывает в окно.) Пока во мне не проснулся зверь.

Катя. Вы что – больны?

Паша. Катя! Я вас предупредил! (Начинает раздеваться.)

Катя. Вы сошли с ума! Ну вас к черту! (Собирает сумку.)

Паша. Вы мне потом еще скажете спасибо.

Катя. Зачем же ждать? Спасибо! (Уходит, хлопнув дверью.)

Паша сидит некоторое время оцепенев. Потом наливает себе шампанского, пьет. Входит Люся.

Люся. По-моему, духами пахнет.

Паша (безразлично). Какими духами?

Люся. По-моему, французскими.

Паша (вяло). Откуда?

Люся. Вот это я и хочу выяснить. Может, теперь скажешь наконец, что ты тут делаешь?

Паша (устало). Я же сказал – цветы поливаю.

Люся. Шампанским? Из двух бокалов? Это что-то новое в цветоводстве.

Паша. Я тебе потом все объясню.

Люся. А зачем? Стоит ли, Паша. Всему приходит конец, и моему терпению в том числе.

Паша (машинально). Люсик, что за дела? Кто говорит о конце?

Люся. Я, Паша, я. Я устала от всего этого. От цветов твоих, от твоей суеты, от твоих «маленьких» – по-пустому все, мимо жизни. Ты остановись хоть на минуту, оглянись – где ты, с кем? Ты же давно уже не понимаешь, куда бежишь. Тебе все равно куда, лишь бы вперед. Но это уже не прямая, это круг – без выхода, без начала и конца. И ты, как цирковая лошадь, – срываешь аплодисменты доверчивых зрителей. Мне самой это когда-то нравилось – столько огня. Но только огонь твой – бенгальский: он слепит, но никого не греет. Даже меня… (Идет к двери.)

Паша. Люсик, куда ты?

Люся. К маме перееду.

Паша. Опять? Ты совсем ее не бережешь.

Люся. На этот раз, Паша, я не вернусь. (Уходит.)

Паша (после некоторой растерянности, оглядевшись.) Ничего себе – оазис…

Затемнение.

(Говорит по телефону-автомату.) Привет, маленький, привет… Какие обои? Можешь их себе наклеить… А то – будешь свидетелем на разводе, распишись в повестке. Что за логово ты мне подсунул, что за притон?… Ничего особенного, если не считать, что туда заявилась моя собственная жена… Вот так… Чья это хата?… Умереть, она же ее подруга. Полный обвал. А я, как последний идиот, – из леечки… Считай, что эти цветы – венок на мою семейную жизнь… Маленький, я тебя ни в чем не упрекаю, ты ж не виноват, что тебя в детстве уронили… А то, что не продавай билет на икебану, если там на самом деле зоопарк. Предупреждать надо…