– Т-теперь уж н-не уйдешь, г-гадкая девчонка! – Он блеснул острыми клыками, примериваясь к моему горлу. Переломив свой миролюбивый характер, я со всего маху треснула его кулаком в челюсть. Упырь взвыл, сразу же отпустив меня, и схватился за подбородок.

– Больно? – без малейшей иронии произнесла я. – Коренные зубки целы? Так это ненадолго…

Но Урюп вдруг сделал испуганные глаза и отшатнулся от меня.

– Д-двое на одного? Н-нет уж, лучше я сб-бегаю за п-подмогой, – злобно прошипел он и бросился наутек. Обернувшись, я увидела Алекса, в руках у него бездвижно распластался укутанный в мое таджикское платье агент 013. Подбежав к нему, я смахнула слезу, накатившую при виде такого скорбного зрелища, и ласково провела рукой по взлохмаченной шерстке бесчувственного котика. Лицо командора не предвещало ничего хорошего.

– Он жив? – с надрывом спросила я, боясь услышать самое страшное.

Алекс удивленно поднял бровь:

– Конечно, что с ним сделается?

Кот глубоко вздохнул и открыл глаза.

– Я вас не задерживаю? – с некоторым чувством вины поинтересовался он. – Но, может быть, мы все-таки поторопимся, друзья? Не хотелось бы мне из-за таких олухов быть растерзанным вампирами… – Он бросил взгляд на мою грудь, убедился, что прикрыта, и снова потерял сознание.

– Надо поторапливаться. Я знаю короткую дорогу, – сказал Алекс, перекинув кота на плечо. Тот не преминул сделать возмущенную морду, но сколько можно с ним цацкаться?

По всему имению еще раздавались вопли жертв газовой атаки, и мы, беспрепятственно выскользнув в калиточку, очутились в лесу, а потом бежали, бежали и бежали… Естественно, в конце концов я сильно запыхалась. И хотя вокруг сотни страшно разозленных на нас упырей и неопознанных разновидностей монстров, а нас всего трое – у меня отчего-то пропал стимул бежать дальше. Что они с нами могут сделать, если это всего лишь сон? Тут у меня блеснула догадка, что мой избранник в этом сне может исполнять несколько иную роль, вовсе не идентичную той, что он играет в жизни.

– Алина, ты что, ногу подвернула?

Прикрывая руками озябшие плечи, я едва сдерживала праведное возмущение.

– Слушай, умник, а тебе не пришло в голову дать мне свой пиджак?!

Орлов грустно усмехнулся:

– Да приходило вообще-то, только это гимнастерка, а не пиджак. Но если ты настаиваешь, я отдам.

Сон мне уже начал надоедать, что-то больно долго он длится.

– Слушай, а кто ты такой вообще?! Нет, без всякой попытки задеть твое самолюбие, – добавила я, увидев его изменившееся лицо. – Просто мне любопытно, кто ты? Тебя зовут Алекс Орлов, без всякого отчества. В жизни ты спецагент, наказываешь плохих и спасаешь хороших, меня, например… Но что ты за человек в сущности? Есть ли у тебя душа, сердце, глаза, в конце концов! А ну говори, как лично ты ко мне относишься?!

Кот с трудом поднял голову, переглянулся с командором и слабым голосом произнес:

– Бедная Алиночка, значит, мы не успели ее спасти? Тело – да, спасли, но не разум!

От слов профессора я начала закипать.

– Что-то ты заговариваешься, Мурзик, – заметила я, уперев руки в бока и в упор глядя на него. – Только не думай, что, если ты сейчас себя плохо чувствуешь, значит, все можно и все сойдет с лап!

Агент 013 на это ничего не ответил, снова обменялся с Алексом долгим понимающим взглядом и тихо проговорил:

– Может, пойдем потихоньку? Погони за нами нет, но все-таки дольше тут оставаться не следует, это сопряжено с риском. – После чего котик закрыл глаза и уронил голову – похоже, вновь впал в забытье.

– Да, кстати, – что-то вспомнил Алекс и, порывшись за пазухой, достал оттуда венок из головок чеснока. – Надень на всякий случай, если нас догонят. До утра еще далеко. Да, и вот еще… в этом платье ты просто сногсшибательно выглядишь! – Надев мне на шею чесночный оберег, как колье королевы, он взял меня за руку и без лишних слов пошел вперед.

Ох! Такой комплимент из уст командора равносилен признанию в любви. Чудесное сновидение – здорово, что я не проснулась раньше, до этого момента!

Итак, все дело в роскошном золотистом платье – оно выгодно подчеркивает все достоинства моей фигуры. Значит, даже несмотря на то что оно мято-перемято и в дырах, я не стала выглядеть намного хуже. Однако в лесу несколько похолодало, ветер стал поддувать сильнее, и ноги сразу замерзли, странно. Вэк… не может быть?! Я опустила глаза вниз: великолепное платье обернулось старой мешковиной. И волосы стали заметно короче, то есть мне вернули мои волосы. Боже, так, значит, Орлов просто издевался надо мной с этим своим «сногсшибательно выглядишь»?! Нет, попытки строить с таким человеком какие-то отношения, кроме товарищеских, просто бессмысленны. Я плотнее завернулась в пыльный мешок, хорошо хоть, он доходил мне почти до колен. Когда же и как это, интересно, произошло? Увы, в сновидениях обычно не бывает логики. И еще я боялась, что, если сейчас котик откроет глаза, от ужаса бедный ханжа снова мигом потеряет сознание… А как я покажусь в деревне? Даже во сне меня это волновало довольно сильно. Хотя сейчас ночь – может, и не заметят.

– Если холодно – могу отдать тебе твое платье. Не такое роскошное, что ты носила на балу, но зато гарантированно лучше того, в чем ты оказалась. Мы прихватили его, увидев в одной из комнат, – предложил Алекс, разворачивая кота. Сжав губы, я резко вырвала у него из рук свое платье и ушла за дерево. Через полминуты я вернулась к этому бесчувственному чурбану с тем же мрачным выражением на лице. Он сидел на пенечке, поджидая меня.

– Слушай, Алина, нам надо бы обсудить кое-какие вопросы, – бодро начал он, указывая на соседний пенек.

Вообще этих пеньков тут стояло три – как будто специально вырубленных для экстренных совещаний какого-нибудь отдыхающего в лесу совета директоров. Их охватывал плавно вытоптанный круг, поверх примятой травы белел порошок мела. На третьем уже лежал бессознательный кот, он занял самый широкий и ровный пень. Мне же, как явившейся последней, достался самый дурацкий – весь в сучках. Я осторожно присела на него, по-прежнему злая и обиженная, выжидательно уставившись на командора. Странный сон. Как раз сейчас пора бы ему и закончиться, иначе я могу не выдержать и поссорюсь с Алексом. А мне и в жизни достаточно с ним перепалок…

– Прежде всего, ты знаешь, что у тебя уши заострились? – ровным голосом отметил он. – Мне бросилось это в глаза, еще когда мы были в доме.

– В доме?! Нет, нет, нет… Может, тебе показалось?

– Но я отчетливо видел…

– А сейчас не видишь, что ли?!

Я схватилась руками за уши – ой, где мои маленькие розовые ушки?! Они не только заострились, но и выросли.

– Нет, вижу, но неотчетливо, тут же темно! – воскликнул Алекс.

– Издеваешся? Даже я с моим зрением вижу все вокруг предельно ясно. Вон, кстати, мышь пробежала, только не говори, что не видел.

– Где мышь? – поднял голову агент 013, расширив зрачки, но, поймав мой взгляд, в котором в откровенной форме было высказано, что он последний симулянт, агент 013 нехотя уселся.

– Нет, не видел, – отчего-то с грустной ноткой в голосе ответил Алекс. – Значит, ты еще и видишь в темноте…

– В какой еще темноте? – разозлилась я. – Светло же, как днем. Может, тут тоже есть что-то вроде белых ночей, как в Петербурге. Аномальная же область…

Он только покачал головой.

– Ну и что? Пусть ты прав, и я окончательно превращаюсь в укусившего меня монстра, но ведь это всего лишь сон! Хотя тут странным образом все является следствием того, что происходило в реальности, – призадумалась я.

– Кто тебе вдолбил, что это сон?! – поразился Алекс.

– Это не сон! – авторитетно заявил кот, поднимаясь на лапы.

– А что же тогда это такое? Весь этот вертеп, что окружал меня целый день? – разозлилась я. – Только не говорите мне, что это в действительности туман перенес меня на упыриную вечеринку? А ходячий скелетик, рассыпавшийся в прах, едва я его толкнула, что, тоже настоящий?!