Уходил в прошлое еще один день.

Я никогда не считал, сколько их было за те две тысячи лет, как я правлю темными эльфами. Но в тот миг, когда я произносил слова клятвы, в которых обещал хранить и защищать, я осознал, что та жизнь, в которой я принадлежал лишь одному себе, закончится, как только в церемониальном зале эхом растают ее последние звуки. И останется только принять все, что выпадет на мою долю и долю моего народа.

Готов ли я был к этому тогда? Теперь я мог признаться себе – нет. Я был так же молод, как теперь мой сын. Я также был уверен, что весь этот мир создан лишь для меня одного и лишь по моему желанию встает и садится солнце. Но если у Олейора еще есть возможность ошибаться и думать именно так, то я себе тогда этого позволить не мог.

Вторжение даймонов удалось остановить, но цена этой победы была очень велика. В одной из последних схваток погиб отец, оставив истерзанную войной землю эльфов на меня. Прикрывая великого мага Равновесия из рода Там’Аринов, отдал свою жизнь повелитель демонов. Лучших воинов потеряли в этой бойне оборотни. Опустошенными стояли деревни и города людей.

Как бы я хотел забыть об этом! Но сделать так – значит дать возможность этому повториться вновь. Просто потому, что эта раса никогда и никому не прощала поражений. Не простит и нам.

Еще шесть лет назад я считал, что думаю так один. И я очень рад, что оказался неправ. Мало кто из нынешних правителей не чувствовал того, что тот день, когда это произойдет, неумолимо приближается. Но ни один не готов был сделать шаг навстречу – доверие всегда было роскошью, которую мы не могли себе позволить.

И если бы не Лера… Теперь, когда все получилось именно так, как я и желал, я мог признать, что это была одна из лучших моих интриг. Тогда же не проходило ни одного дня с того мгновения, когда Олейор встретил ее на Земле, чтобы я не испытывал беспокойства. Он был слишком молод, слишком избалован вниманием женщин, слишком ценил свою свободу, чтобы понять, насколько важна эта встреча не столько для нашей расы, но и для него самого.

Мы находились на грани войны. И если не светлые эльфы, то оборотни должны были стать нашими противниками. Приграничные гарнизоны лихорадило – степные орки всегда были нашей проблемой. А я не мог думать ни о чем ином, как о том дне, когда эта человеческая женщина придет в наш мир. Я знал, насколько сильно влияние мага Равновесия на все, что происходит вокруг него, но даже не предполагал, свидетелем чего стану.

И вот этот миг настал.

И события замелькали, сменяя друг друга. Похищена светлоэльфийская принцесса. Исчез из дворца единственный сын князя оборотней Аль’Аира. Освобожден великий маг Равновесия Макирас Там’Арин, которого удерживали на оставленной даймонами на Лилее базе, чтобы найти ключ к проникновению в наш мир.

И теперь уже не только оборотни обязаны Лере, но и светлоэльфийский правитель готов признать клятву долга, которую дал ей младший принц Валиэль.

Казалось бы, можно праздновать победу. Впервые за несколько веков темноэльфийский наследник сидит за одним столом с непримиримыми врагами. И пусть до уверений друг друга в искренней дружбе еще далеко, но все осознают, что они связаны нитями, которые держит в своих руках Лера.

Увы, но успокоился я рано. То, что казалось случайностью, оказалось чьим-то умыслом. И следы магии Хаоса во дворце Ксандриэля не оставляют сомнений в том, чьим именно. Даймоны, черные воины, неистовые берсерки… И это уже не просто призрак войны, это весть о ней.

И теперь не только волнение за сына терзает мою душу, но и будущее нашего мира, которое становится с каждым днем все мрачнее.

Шесть лет… Прошло шесть лет, а воспоминания о том дне, когда в сером тумане открывающегося портала я увидел вернувшегося с победой сына, возглавившего команду, наполняют меня уверенностью, что у нас еще есть шансы. Предотвратить войну с даймонами. И если мне вновь придется рискнуть, я сделаю это. Вопреки своим чувствам и желаниям. Потому что когда-то, произнося слова клятвы, я принял на себя не только власть, но и ответственность за свой народ.

И когда я смотрю в будущее, я не забываю о том, что было в прошлом.

Олейор Д’Тар

Няня малышей тихонько постучала в дверь нашей спальни и, получив разрешение, заглянула внутрь.

Но ребятишки, набегавшись за день, так трогательно распластались на огромной кровати, что я не решился их потревожить. И она, легко улыбнувшись в ответ на мое покачивание головой, прикрыла за собой дверь.

Голова Амалии удобно лежала на коленях у Леры, которая сидела, опираясь на высоко поднятые подушки, прикрывшись белоснежным покрывалом. Вэон пристроился с другой стороны, и она машинально, думая о своем, перебирала его платиновые локоны.

Не знаю, чья магия сыграла такую шутку, но в моем сыне воплотились черты идеального темного эльфа. И как особый признак, шелковистые волосы цвета светлого серебра.

Амалия же была точной копией Леры. В уменьшенном размере. Золотистые кудряшки, огромные голубые глаза, лукавый взгляд, непоседливый характер. И безграничная любовь к брату, слушать детские рассуждения которого она могла часами. И он платил ей тем же чувством, к которому примешивалась трепетная забота. И все это несмотря на их очень юный возраст. Иногда они казались значительно старше, чем были.

Это ощущалось не только в их отношении друг к другу, но и к тем, кто их окружал, к сверстникам эльфам, детям из Старших Домов, которых отец специально приглашал в свой дворец, чтобы наша парочка не чувствовала себя одиноко.

Глядя на них, я никогда не мог сдержать улыбки. Вот и сейчас, несмотря на сгустившееся в воздухе напряжение, мои глаза лучились нежностью и любовью.

– Оли. – Мы сразу, как только отзвучали наши брачные клятвы друг другу, договорились: эта комната будет принадлежать лишь нам двоим. И никакие государственные дела, никакие проблемы не проникнут туда, где сливаются воедино не тела, души. Где весь мир существует только для нас. И только ради нас солнце сменяет луну, распускаются цветы и поют птицы. И до сегодняшнего дня именно так и было. Так и было… – Я должна идти с ними. Я поклялась передать клинки даймонам.

Я не поднимаю на нее глаз, но это не мешает мне видеть, как она сжалась в ожидании ответа.

– Твоя клятва звучала несколько иначе. – Я отставил на столик бокал, который держал в руках, не решаясь поднести его к губам. Хотя желание напиться становилось все более невыносимым.

– Ты позволишь им отправиться одним?

Этот вопрос я и сам задаю себе с той минуты, как Гадриэль передал привет от Асии и Рамона. И принес новость, которая грянула как гром среди ясного неба.

– Я не могу позволить тебе идти. – Я поднялся с кресла и потянулся, разминая затекшие мышцы, уже в который раз мысленно анализируя создавшуюся ситуацию.

Все это было похуже, чем замкнутый круг. Идти без мага Равновесия крайне опасно. Сашку она не отпустит. И я с ней соглашусь. Слишком мало еще у него жизненного опыта, чтобы на равных общаться с даймонами. Если он даже при виде Асии, которая стала Лере не менее близка, чем драконица, теряется так, что связать двух слов не может. И дело не только в ее необычной красоте. За эти пять лет она стала привычной и перестала так сильно притягивать взгляд. А вот спокойствие элитной наемницы, ее рассуждения о цене жизни и полное равнодушие к смерти продолжают действовать на него как простенькое чародейство на малышню. А осознание, что она около двух тысяч лет пролежала в капсуле времени, ожидая, когда кто-нибудь сможет разрушить заклинание, не дающее ее телу соединиться душой, вызывает у него полный ступор.

Так что… этот вариант полностью отпадает. Так же как и прадед, который вот уже пять лет безвылазно наводит порядок в ковене магов и восстанавливает сеть наблюдателей в техногенных мирах, чтобы выявлять родившихся там магов задолго до инициации. Да и…