Когда в последние годы киберспорт прочно перешел в общественном мнении из разряда баловства в вид бизнеса, в котором можно зарабатывать деньги, Хань Син, почувствовав его потенциал, нашел трех толковых управленцев, перепоручил им свои предприятия, а сам со всей энергией, уже позволившей ему стать к тому времени долларовым миллионером в реале, погрузился в Эгиду. Доната на первых порах он не жалел, зато последние полгода «Пекинская звезда» стала его четвертым прибыльным предприятием, приносившим солидные средства каждый день. И, честно говоря, заниматься здесь бизнесом было значительнее интереснее, чем в реальной жизни.
Прибыль пока что Хань Син выводил в реал, но подумывал о том, чтобы найти новые направления для зарабатывания денег в игре. Может быть, основать еще один клан, якобы конкурирующий, чтобы не держать все яйца в одной корзине? Или нанять дополнительно несколько тысяч наемников и основать свое королевство? Пока что ни один клан такого совершить не смог, имеющиеся в игре монархи поделили между собой практически всю территорию на карте, и ревностно следили за ее неприкосновенностью.
Предпринятая несколько месяцев назад одним из самых сильных кланов «Молот гнева» попытка захватить с этой целью часть территории орочьего королевства Рукхатана, в момент, когда оно сцепилось в схватке с другим орочьим королевством Хангостамом, привела к неожиданному результату. Сражавшиеся враги тут же помирились и объединенными силами отправили все четыре тысячи игроков на респ. Клан после этого провалился на три позиции в рейтинге, потеряв множество снаряжения и вложенных во вторжение денег, и все остальные кланы недвусмысленный намек от системы поняли. Хань Син никогда не нужно было намекать дважды, но он знал, что однажды кто-то все же сможет основать и защитить свое королевство, и был решительно настроен на то, чтобы первым королем из числа игроков стать самому.
Письмо с предложением охоты на дракона он в первую минуту счел розыгрышем, и даже едва не удалил. Но затем какой-то внутренний импульс заставил его перечитать письмо еще раз, и в нем зародились сомнения, что оно похоже на шутку. Да, многие знали, что в Лантасире внезапно после убийства короля он переродился в белого дракона. В конце концов, он решил, что разве он что-то потеряет, если даст предварительное согласие? Нужно встретиться и посмотреть на игрока, предлагающего подобный квест. Тем более что он лично не слышал ничего о шутниках, готовых разозлить один из самых серьезных кланов в игре подобной шуткой. После такого останется только удалять персонажа, комфортной игры больше не будет. Так пошутить мог только незрелый ребенок, но письмо по стилю не могло принадлежать ребенку. Да и пробиться в игру с 18 плюс ребенок вряд ли смог бы. Вот за чем точно владевшая игрой корпорация следила неустанно, так это именно за этим, прекрасно понимая, какие огромные штрафы за развращение несовершеннолетних тогда придется выплачивать, и какие уголовные дела будут возбуждаться против конкретных чиновников из администрации игры.
Дополнительным побуждением к сделке было примечание в письме, что такое же предложение получил и японский клан. Хань Син прекрасно понимал, что только ленивый не знает о сложных отношениях китайцев и японцев что в реале, что в игре, и это может быть только дополнительной уловкой со стороны автора письма, чтобы заставить его согласиться на сделку. Да, все это правда. Но если и в самом деле предложение реально, то он действительно не может отдать япошкам право охоты на белого дракона. Никто еще не смог убить дракона в игре, и клан, который сделает это первым, получит большое лицо! И это лицо однозначно должно быть китайским, а не японским!
Встреча с Троем произвела на него приятное впечатление. Прибывший на переговоры игрок не суетился, не пытался наплести с три короба всякой ерунды, чтобы заставить поверить в свои слова, как это свойственно мошенникам, которых Хань Син повидал в своей жизни более чем достаточно. Он был и собран, как если бы решал серьезную задачу, и расслаблен одновременно, как будто для него привычно общаться с кланлидерами сильнейших кланов, а в глазах даже проглядывало какое-то веселье. При этом речь не шла ни об опьянении, ни о наркотическом кайфе, эти признаки сведущий человек может легко рассмотреть и на лице гнома, благо разработчики игры сделали возможности по передаче эмоций на лицах как в реале. Блестяще он прошёл и тест на стояние в ожидании перед его столом, за которым Хань Син делал вид, что погружен в какие-то заботы. Сопляки или неуравновешенные личности начинали, как минимум, переминаться и сопеть, демонстрируя свое недовольство. Гном же и глазом не моргнул. Все признаки свидетельствовали, что к нему пришел серьезный человек с реальным предложением, и кланлидер перевел ему 20000 золотых еще до появления дракона, хотя первоначально и не собирался этого делать.
Обрисованные Троем аспекты поведения дракона в битве, соответствовали традициям поведения боссов в игре, хотя масштаб поднятия нежити и потрясал. Ну что же, он может бросить на дракона минимум две тысячи своих бойцов. И пусть обычная магия и лучники будут бесполезны, есть у него бойцы с редкими заклинаниями, которые в этой битве смогут устроить дракону неприятные сюрпризы.
Полученная от трех добровольцев информация, что ХП дракона полностью восстановилось, кланлидера не испугала. Напротив, словно какой-то камень сняли с души. Даже удивившись сперва тому, что он рад, что дракон не подранен, он уже через несколько секунд понял причину своей радости. Они сразятся с полным сил монстром, и никто в случае победы не посмеет заявить, что они всего лишь добили подранка, сбежавшего от другого клана, тем самым умалив их победу!
Хань Син смотрел за стремительно приближающимся драконом с балюстрады своего замка, и сердце его пело от радости. Это была та минута, ради которой и стоило быть в игре, и даже если дракона победить не удастся, величие ее не будет им забыто никогда. Его замок, его клан, и подлетающий к нему дракон! Это все равно, что попасть в легендарную эпоху первых тысячелетий становления Китая, когда великие драконы бросали вызов королям и героям.
Скоро дракона можно было легко различить и без подзорной трубы, и шелест голосов, обменивающихся информацией об этом, облетел балюстраду. Дождавшись, когда дракон приблизится на две сотни метров, Хань Син негромко скомандовал:
– Накрыться тканью!
Две секунды – и приказ был выполнен бойцами рядом с ним, тем, что были подальше, команду передали товарищи. Конечно, в ткани были сделаны заранее прорези для глаз, чтобы включаться в битву по приказу кланлидера, уже имея некоторые данные о ситуации вокруг. Убедившись, что его команда выполнена, кланлидер также накрылся отрезом ткани. И через несколько секунд увидел, что дракон уже летит в сотне метрах над замком. Поразившись его скорости, тут же скомандовал:
– Баллистам – огонь!
Расчеты орудий молниеносно сбросили ткань с себя и принялись выжидать, когда все еще замаскированные тканью баллисты окажутся на траектории полета дракона. Примитивное устройство не позволяло целиться другим способом, будучи слишком тяжёлым и неповоротливым. Все, что оставалось – надеяться, что дракон пролетит по траектории выстрела, и угадать, с каким упреждением спустить курок. Надежду на попадание давал не только опыт расчетов, регулярно тренировавшихся в стрельбе, но и огромный размер мишени. Поскольку каждую из баллист устанавливали так, чтобы они были нацелены в разные сегменты неба над замком, возможность сразу представилась одной из них. Громко щелкнула спускаемая тетива, и огромная стрела впилась в левое крыло дракона. Дракон оглушительно взревел, а расчёт поступил так, как ему было заранее приказано – подготовленными заблаговременно длинными рычагами спихнул баллисту со стены, чтобы она потянула дракона вниз. Чтобы не пострадали находившиеся во дворе также замаскированные тканью бойцы, им было заранее велено не ложиться возле замковой стены в местах установки баллист.
