— Имейте в виду, — показывая на облачко пыли, оставшееся на месте чернокожей одиоры, сказала Кристина, — что я сама так решила. Это я не допустила бессмысленной кровавой бойни, потому что нам, одиорам, нет больше места в мире живых.
Одиоры вспыхивали все чаще и чаще. Те из них, что пока уцелели, метались по тетцакуальку в поисках спасения, но тщетно. Спасения не было нигде.
— Сейчас мы все исчезнем. Первая и последняя война колдуний закончится навсегда.
Омниоры были ошеломлены, а одиоры — поражены страхом.
Внезапно Анаид все поняла.
— Так вот для чего ты устроила возлияние! Так вот что это был за священный напиток! — воскликнула она.
— Все рано или поздно кончается, — вздохнула Белая Дама.
— Но ведь ты пила вместе со всеми! — ужаснулась Анаид.
— Я была бессмертной одиорой и жила так долго, что, право, устала от этого.
— Нет, бабушка! — схватила Кристину за руку Анаид. — Не умирай!
— Я очень полюбила тебя, детка. Благодаря тебе я научилась любить и через много тысяч лет бессмысленного существования поняла, что значит — жить по-настоящему. А разве настоящая жизнь бывает бесконечной?
Со слезами на глазах Анаид достала из кошелька три монеты и протянула их Кристине.
— Вот, возьми. Одну оставь себе, а две дай Мануэле и ее дочке там, на берегу…
Кристина сжала монеты в ладони и тут же вспыхнула и исчезла в красивом розоватом облаке.
Анаид зажмурилась. Она была не в силах на это смотреть.
Попокатепетль властно взревел. Анаид вздохнула и открыла глаза. Она понимала, что вулкан ее зовет, и медлить больше нельзя.
Вокруг девушки царила суматоха. Ликовавшие омниоры кричали, обнимались и потрясали оружием. Празднуя неожиданно легкую победу, они совсем забыли об Избраннице.
Усталые, но целые и невредимые, разве что легко раненные, все занимались своими делами.
Клаудия и Дацилия рассказывали омниорам о своем невероятном путешествии из Урта к самой вершине Попокатепетля. Гуннар с Селеной стояли в стороне, негромко обсуждая что-то свое. Теперь, когда Бригитта, по просьбе Анаид, сняла с них свое проклятие, на пути их будущего больше не было препятствий.
И все-таки неподалеку от Анаид нашелся один человек, не забывший о ней и искавший ее взглядом. Это был красивый, высокий и смуглый юноша — Рок.
Встретившись с Анаид взглядом, он стал решительно проталкиваться к ней сквозь толпу омниор.
В этот момент Анаид отчетливо услышала голос своей молочной сестры Сармуки.
— Я жду тебя, Анаид!
Сармука где-то рядом! Надо спешить к ней!
Анаид уже повернулась на звук ее голоса, когда ей на плечо легла чья-то рука. Это был Рок. Он улыбался.
— Неужели ты меня даже не поцелуешь? — спросил он.
Ни секунды не колеблясь, Анаид обняла его и поцеловала. В последние минуты жизни она могла позволить себе такую роскошь. Их поцелуй длился так долго, что у девушки задрожали колени.
— Значит, все не напрасно, — сказал Рок.
— Что — не напрасно?
— Ради твоего поцелуя стоило ехать в такую даль и рисковать жизнью среди этих сгоревших чудовищ. Ведь они меня чуть не прикончили!
— Мне нужно идти, — сказала Анаид и улыбнулась Року на прощание.
— Куда ты?
— Туда, — Анаид махнула рукой в сторону кратера. — Я обещала…
— Я тебя провожу.
— Нет, нет! Я должна быть одна.
— А ты скоро вернешься?
Ничего не ответив, Анаид повернулась и, глотая слезы, стала медленно подниматься к самой вершине вулкана.
Тем временем Селена и Гуннар пожирали друг друга глазами так, словно пятнадцати лет разлуки, обид и печалей не было и в помине. Они забыли о ненависти, обидах и мести и наслаждались мгновениями вновь обретенной любви, и только Селена, не забывшая о своем обещании мертвым, знала, как недолго суждено длиться их счастью.
— Давай не будем испытывать судьбу, — пробормотала она, пытаясь освободиться из объятий Гуннара. — Ты же знаешь, над нашей любовью тяготеет проклятие!
— А вдруг оно исчезло? — вздохнул Гуннар.
— Как оно могло исчезнуть?!
— Иногда у проклятий истекает срок давности…
— Видишь ли, у меня нет времени, — решительно заявила Селена. — Я бы осталась с тобой навсегда, но моя жизнь мне больше не принадлежит.
— В каком смысле? — нахмурился Гуннар.
— Я должна сдержать обещание.
— Ты обещала Максу выйти за него замуж?
— Не валяй дурака, при чем тут Макс! Все гораздо серьезнее.
— Ты случайно не решила пожертвовать жизнью за идею?
Селена молча опустила глаза, и Гуннар встряхнул ее за плечи.
— И не думай об этом! Я тебе не позволю!
— При чем тут идея! — вырвавшись из рук Гуннара, воскликнула Селена. — Где Анаид?!
Она принялась лихорадочно озираться по сторонам в поисках дочери и наконец разглядела ее маленькую фигурку высоко-высоко, почти у дымящегося кратера вулкана.
Разгадав намерение Анаид, Селена отчаянно закричала и замахала руками, но та даже не обернулась. Не теряя ни секунды, Селена выкрикнула заклинание, стала невидимой и вихрем понеслась по склону горы, как бегут спасать жизнь только самого дорогого человека на свете.
Анаид забралась на самый верх кратера и улыбнулась своей молочной сестре и ее верной собаке.
— Здравствуй, Сармука! — сказала она и нежно обняла молодую иннуитку.
Потом Анаид и Сармука взглянули друг другу в глаза. Все это время они были очень далеко друг от друга, но все равно оставались почти одним человеком.
— Какой красивый! — сказала Сармука, глядя на Жезл Власти в руке Анаид.
Анаид протянула Сармуке Жезл. Девушка знала, что та достойна обладания им.
«Она будет пользоваться им разумно и осмотрительно. Трудно пожелать омниорам лучшей королевы».
В венах Сармуки текла та же кровь, что и у Анаид. Сармука была ее вторым я. Именно Сармуке было суждено повелевать омниорами…
— Возьми, — сказала Анаид своей молочной сестре. — Пусть он будет твоим. Вручаю его тебе от имени всех омниор. Пользуйся им рассудительно.
Взволнованная Сармука разглядывала Жезл Власти без тени вожделения во взоре. Ее не мучила обожженная Жезлом ладонь. Сармука была доброй и честной девушкой. Ее не привлекала мысль о безраздельном господстве.
Попокатепетль вновь властно взревел. Стены кратера затряслись, а из его глубин в небо взвилось густое облако дыма.
Вулкан звал Анаид. Девушка вздрогнула и потрогала кошелек с монетами.
Не выпуская Жезла из рук, Сармука сняла свое прекрасное ожерелье и надела его на шею Анаид.
— Да защитит тебя Мать-Медведица!
Прежде чем совершить последний в своей короткой жизни шаг, взволнованная Анаид обняла молочную сестру и прошептала ей на ухо:
— Ты будешь нашей королевой. Ты будешь мудро править омниорами с помощью Жезла нашей Великой Праматери Оры.
Со слезами на глазах девушки отпрянули друг от друга.
— Жаль, что я не смогла узнать тебя лучше, — пробормотала Сармука. — Но я рада тому, что мне посчастливилось выполнить свое обещание.
Анаид обуревали похожие мысли. Она тоже должна была выполнить свое обещание и принести себя в жертву мертвым.
Девушка уже набралась храбрости и приготовилась броситься в дымящееся жерло вулкана, когда Сармука сорвала с ее с шеи кошелек с монетами и с Жезлом Власти в руке бросилась в кратер. За ней прыгнул ее верный пес.
Миг спустя Сармука и Тео исчезли в облаке сернистых газов, под которыми клокотала кипящая лава.
Ослепленная ужасом Анаид хотела последовать за ними, но ее удержала рука матери.
В долине Мипулько, в своей пещере у горы Истаксиуатль, слепая Катлика закурила трубку. Сейчас ей не требовалось зрение. Она и так знала, что Попокатепетль сыт.
