Путь на третий этаж был в этой комнате в правом углу. Лестница была закрыта стеной.

      — Что-то наших не видно. — послышался голос откуда-то сверху. — Пойду проверю, как у Сани дела.

      За стеной послышались шаркающие по камню шаги: кто-то спускался по ступеням. Третий подошел к стене и выставил пистолет в проход. Звук приближался, пока из темного проема не показался силуэт бородатого мужчины. Он успел только охнуть от увиденных трупов. Третий выстрелил ему прямо в голову и придержал тело от шумного падения.

      — Я не могу их снять! Там одно окно! — Послышался голос Тараса.

      — Женя! — закричал кто-то с третьего этажа. — Женя! Мужики, что-то здесь не так. — Послышался звук передергивания затворов.

      — Три человека спускаются к вам!

      Третий поднял тело и убрал его с прохода. Все подхватили подмышки лежащие тела и затащили их за угол, откуда раньше пришел отряд. Все противники были убиты выстрелами в голову, — так крови было значительно меньше и проще было заметать следы.

      — Женя, Саня, Айнур, мужики? Вы где?

      Три спустившихся сверху охранника стояли в непонимании. Один подошел к окну, двое направились к проходу. Артем опять щелкнул по микрофону. Первый вышел с двумя пистолетами из-за угла и выстрелил одновременно попав двоим подходящим в голову. Второй выбежал и подхватил два тела. Влад прошел вперед и увидел, что на окне лежит тело третьего охранника с пулей в голове.

      — Остались двое! — пробубнил голос Тараса в наушнике. — Есть движение. Один остался у окна на этаже, второй собирается спускаться. — Артем посмотрел на всех и только хотел дать указания как. — Убить, быстрее! Они собираются пальнуть из ракетницы!

      Влад среагировал быстрее всех и бесшумно побежал на третий этаж.

      Он вылетел с лестничной площадки сразу в комнату. Там стояло двое, которые его увидели: один у окна с винтовкой, другой в середине комнаты с ракетницей. Охранник у окна начал было разворачиваться, но алые брызги крови тут же дали понять, почему его тело резко отнесло вбок. Второй мужик наставил на зашедшего на этаж ракетницу. Влад понимал, что тот выстрелит. Он направил на охранника пистолет и выстрелил в дуло ракетницы. Мужчина выронил свое оружие и побежал на Влада. Влад выстрелил ему в голову, и тело упало. Снял плащ со спины и закутал в него дымящуюся ракетницу. Маленькие клубы красного дыма ползли из-под плаща, но этого было мало, чтобы кто-нибудь увидел.

      — Здание зачищено, — сказал Влад в микрофон.

      — Отлично! — услышал он голос Артема. — Мы идем к тебе.

      Артем с номерами забежали на этаж.

      — Это ты лихо с плащом придумал! — оценил Артем красный теперь плащ. — Не волнуйся, дадим тебе другой.

      — С пятым домом пропала связь! — услышали они голос Тараса.

      — Тупые крысы. Жаркон провалился! Выдвигаемся к седьмому дому. — раздал указания Артем.

      Они быстро спустились вниз и вышли за дом, где в трехстах метров был двухэтажный дом, обшитый досками Все триста метров пути заросли колосьями какого-то дикого злака высотой почти в человеческий рост. Влад с остальными, под руководством Артема, ступили в заросли. Было слышно, как другие отряды шли вдали. Все удерживали тишину в крепком захвате — никто не говорил. Слышно было только чье-то тяжелое дыханье.

      — Остановитесь! — встревоженно сказал Тарас. — Первый отряд пропал из виду — их что-то утащило!

      Все напряглись и остановились. Послышался выстрелы и крики людей, разрывание плоти.

      — Бежим! — прервал молчание Артем.

      Отряд рванул вперед. Что-то преследовало их в лабиринте колосьев, шло за ними по пятам!

      — Пхххххххх. — Влад услышал очень знакомый ему шорох в голове.

      Сбоку от них мелькала какая-то тень, не отставая и не сбавляя темпа. Никто не обратил на нее внимания, кроме Влада. Он выстрелил в темный силуэт. Послышался рев, звук падения, словно что-то тяжелое шлепнулось на землю. Спустники Влада обернулись, но не прекратили бежать.

      — Это монстры! — передал Влад послание Тарасу. — Быстрей бегите к дому или прочь отсюда. Тарас, сообщи это всем.

      — Хорошо.

      — Монстры? — удивился Артем. — Это город, здесь нету монстров!

      Что-то врезалась в Первого и утащило в темноту. Влад сразу метнул кинжал в темный силуэт, который едва заметил. Они поспешили в том направлении, где все произошло, и то что они нашли, не пройдя и пяти шагов, потвердило слова Влада. На Первого подмял под себя монстр, похожий на того, что напал на него, когда его обманули аферисты. Черная шкура, вытянутая морда, напоминающая собачью — острые зубы, на локтях отростки, что существа используют для упора при беге, длинные кривые когти. Они убрали труп чудовища и Первый смог подняться.

      — Этого не может быть! — Артем не мог поверить увиденному. — Как монстры могут быть в городе?

      Позади них послышалось глухое рычание, и Третий, выстрелив в темноту, замочил еще одну бестию.

      — Бежим!

      Весь отряд побежал. Они слышали, что за ними по пятам идут другие отряды, кторые искали их. Люди в группах что-то кричали, паля в заросли колосьев. Влад заметил, что Артем был встревожен, но, похоже, не из-за монстров, а потому что где-то там, в колосьях, среди кричащих от боли и ужаса людей, были его дед и отец. По крайней мере, сам Влад больше дергался из-за этого. Они продолжали двигаться, пока не наткнулись на дом. У входа и в окнах были охранники, уже наготове с автоматами. Раздались выстрелы. Влад почувствовал как по металлу царапают пули — жилет с железной пластиной предохранил его, но не спас от отдачи: его отнесло метра на три. Артем подхватил его вместе с Третьим. Первый и Второй попали под шквал пуль, которые носились во тьме как разъяренный рой механических ос, мельтешащих в поисках плоти, в которую можно было вонзиться.

      — Уходите! — орал Тарас в ухе.

       — Перегруппируемся! Тарас, ближайший живой отряд в каком направлении?

      — Слева от вас в ста метрах!

      Они быстро побежали, раздвигая высокие колосья, оборачиваясь на каждый шорох. Теперь темнота была их врагом — и смертью! Выбежав из ряда колосьев они наткнулись на отряд, в котором были Виталий Романов, Аркадий Романов и Седой.

      — Влад, Артем, Третий! Вы живы! — к ним подошел Виталий Романов и обнял Артема.

      — Нужно вынести первый этаж! — прервал их воссоединение Седой. — Пока монстры не пришли за нами. — Все кивнули, согласившись с говорившим. Седой держал в руке палку на которой висели четыре гранаты.

      — Я пошел! Когда услышите взрыв, бегите в здание, убейте главаря! — Седой, не оглядываясь, нырнул во мглу.

      — Встанем в круг, спина к спине! — предложил Виталий Романов.

      Они так и сделали, направляя пистолеты каждый в свою сторону. Тишина во тьме настораживала и пугала, больше любого шума. Влад чувствовал, как его напрягся его слух, пытаясь поймать любое, самое незначительное движение, самый легкий шорох. Монстры могли вылететь из любой точки! Вся это ситуация попахивала бредом: непонятно было, как чудовища пробрались в поселение! Раздался взрыв.

      — Продвигаемся вперед кругом, как стоим! — сказал Аркадий Романов.

      Они тронулись. Из высоких густых зарослей неизвестного злака слышались шелестящие звуки. словно к ним подкрадывались со всех сторон.

      — Огонь! — Виталий Романов не выдержал напряжения, предпочитая атаковать первым.

      Все выстрелили по два раза, каждый в своем направлении. Было слышно, как тяжелые тела падали на покрытую прошлогодним сухостоем землю. Они продолжали двигаться в исходной конфигурации еще минут пять, пока не уперлись в здание, которое пылало от взрыва.

      На покрытой осколками стекол и кусками штукатурки земле вокруг дома, как чудовищные семена, были раскиданы кровоточащие конечности погибших при взрыве людей, охранявших первый этаж. В лихорадочном свете пожара было видно, что сухая почва уже впитала кровь. Влад невольно содрогнулся, но заставил себя думать о другом. Артем, заметив знакомые тела, подбежал к Первому и Второму, нащупывая пульс на шее двумя пальцами, пытясь понять выжил ли кто-то из товарищей.