Завершая вызов, Зед немедленно отправил текст своей сестре, Эн (п.п. — в оригинале героиню зовут N), которая возглавляла информационный центр истории стай. Эн, как и все лазутчики, носила в качестве имени только букву, номер или символ. А — Альфа и Б его бета. Когда будет избран новый Альфа, он возьмет новую букву-имя, как и его пара, освобождая свои старые символы для новых щенков.

Зед: Эн, любую информацию о стае Грейстон с реки Грей Вулф как можно скорее.

Войдя в бар, он проигнорировал молчание и направился к Джи.

— Найдется столик, чтоб пообедать и выпить?

— Ты пришел за информацией? — Джи направился к задней двери, и Зед последовал за ним. — Это о той девушке, которая приехала в город, надеясь на помощь?

Когда они сели за стол для пикника, расположенный за кухней, Зед сказал:

— Стая Грейстон.

— Честно говоря, я думал, что стая вымерла несколько десятилетий назад. За несколько лет они прошли путь от величия к забвению.

— Величия в чем?

— Большие, мощные, но не злые или жестокие.

Официант принес их еду. Зед посмотрел вниз на бургер, его голод скрашивал отсутствие восторга от еды, поставленной перед ним. Конечно, варианты были ограничены бар-гамбургером или гамбургером, а в некоторые ночи чизбургером.

Как только омега благополучно отошел подальше, Джи продолжил:

— Последнее, что я помню, слышал, их Альфа умер, но никогда не слышал, кто взял на себя ответственность. Никогда об этом не думал.

— Как они зарабатывали на жизнь, помнишь? — спросил Зед.

— Ловили рыбу. По-моему, без рафтинговых туров. Странный выбор, но кто я такой, чтобы говорить, как кто-то должен зарабатывать на жизнь? По крайней мере, они никому не причиняют вреда, верно?

Пискнул телефон Зеда, и он взглянул на него. Текстовое сообщение от Эн не могло ждать.

— Прости, я должен прочесть.

Джи махнул рукой, его рот был наполнен гамбургером.

На экране высветилось сообщение Эн.

Эн: Ничего Зед… абсолютно ничего

Блядь. Как он и подозревал.

Зед: Спасибо, что посмотрела.

Как только он нажал кнопку отправки, появилось следующее сообщение Эн.

Эн: A хочет, чтобы ты проник и получил информацию для файлов хранителя.

Зед посмотрел на небо. Какого черта они думали, он делал? Вместо того чтобы рассказать сестре, что это было не первое его родео, он набрал другое.

Зед: Этим и занимаюсь. Последний известный Альфа умер сорок лет назад, и теперь стая работает в рафтинговой компании. Все, что я знаю.

Эн: Поняла. Когда ты придешь домой? Я скучаю по моему старшему брату.

Зед: Скоро.

Ложь, и она это знает.

Эн: Конечно. Слышала это раньше. Береги себя.

Зед: Всегда.

Он нажал кнопку удаления, и разговор исчез.

— Мои хранители ничего не знают.

— Ну, это заставляет меня чувствовать себя лучше, — Джи поднял пиво и рассмеялся.

Глава вторая

Рипли ненавидела бумажную работу… счета и бухгалтерию…, но больше всего она ненавидела застревать в помещении. Она жаждала быть на реке, в лесу, бегать в волчьей форме… быть свободной. На данный момент она не могла ничего из этого сделать. Бросив карандаш на стол, она протопала к окну. Ее сестры имели дело с речными экскурсиями, выходили и помогали загрузить лодки для туристической поездки во второй половине дня.

Дверь открылась, и Джейни, ее младшая сестра, вошла, вытирая заднюю часть шеи банданой.

— На сегодня мы закончили. Последние две лодки экспресс-туров вышли, и скоро прибудут ночные пассажиры. Не помню такого загруженного лета.

— Бизнес определенно идет хорошо, — луч надежды по сравнению с тем, что их стая в настоящее время боролась с серьезными проблемами с группой койотов. — Возможно, теперь мы сможем нанять какую-нибудь защиту.

— Ты действительно думаешь, что это потребуется?

— Я не знаю, но не доверяю койотам. — В течение многих лет койоты пытались захватить или объединить стаю Рипли и их группу вместе. За последние несколько лет, отказ от отношений ее стаи с ними был встречен враждебно, и в последнее время, хотя Рипли не могла доказать, что это койоты были виновниками, происходило много насилия. Ничего серьезного, что само по себе вызвало больше вопросов, но вместе с ее подозрениями, это заставляло ее нервничать за свою стаю. Такие мелочи, как мертвые животные, оставленные на ступеньках ее офиса, уничтоженный рекламный щит, пропавшие весла и небольшие проколы в одной из лодок.

Новый, блестящий черный внедорожник въехал на гостевую парковку, и высокий, модно одетый мужчина вышел, потянулся и понюхал воздух, волосы на ее затылке встали дыбом. Мало того, что мужчина тут казался неуместным…, слишком богатым для ее обычной клиентуры… он как будто сразу же сошел с обложки GQ.

— Джейни, сколько человек прибудет сегодня вечером?

Заглянув в холодильник в офисе, Джейни вытащила кувшин с водой и начала заполнять бутылку водой.

— Две семьи, которые, по-видимому, дружат. Они отдыхают каждый год вместе. И парень, который звонил два дня назад.

— Один?

— Да.

— Это ни у кого не вызвало тревогу?

К сожалению, Рипли, казалось, была единственной, кто видел в мире опасность и людей в нем не всегда добрыми.

— Уолтер спросил мужчину о том, почему он хотел бы приехать на рафтинг и кемпинг один.

— И? — Почему никто не хочет свободно давать информацию?

— И его объяснение показалось Уолтеру логичным.

Уолтер, один из многих омег в стае, кто работал в офисе в будни и занимался бронированием. Для него приемлемо все, что угодно, что бы ему ни сказали. Его доброе сердце не могло видеть, что у какого-либо человека может быть более мелочная причина, чем та, что он сказал. Рипли не была такой понимающей или доверчивой. Она не могла себе этого позволить…, ей нужно было думать о безопасности стаи.

Дверь открылась, и запах одеколона мужчины ударил по ее чувствам, как стена, что затруднило дыхание. Ее соски затвердели, а давно спящие гормоны встрепенулись. Закрыв глаза, она позволила подавляющему сексуальному влечению омыть ее. Она схватилась за прилавок, надеясь получить обратно контроль. Если он заметил ее реакцию на него, он это никак не показал. Он даже не взглянул в ее сторону.

— Добро пожаловать. Я могу вам помочь? — голос Джейни, обычно высокий и задорный, упал до хриплого тона, когда она флиртовала с незнакомцем. Хотя это не должно было беспокоить Рипли, в первый раз стройное тело с полной грудью ее сестры беспокоило ее.

Мужчина поднял солнечные очки и положил их на голову, а затем улыбнулся Джейни убийственной улыбкой. Зубы, идеальные и белые, блестели за полными, соблазнительными губами.

— Надеюсь. Я звонил насчет сегодняшней экскурсии.

— Вы, должно быть, Зеймс? — Джейни наклонилась, подчеркивая свое декольте и подталкивая планшет. — Прочтите это и подпишите отказ претензий, здесь и здесь. Если у вас есть еще какие-либо вопросы, то, пожалуйста, не стесняйтесь, спрашивайте.

Схватив ручку и планшет, высокий-темный-и-великолепный уселся на скамейку. Большинство людей не смотрели на отказ, и правила, но он, казалось, прочитал каждое слово, прежде чем подписать Зед с хвостиком в двух местах, которые она указала.

— Я не единственный, кто собирается сегодня вечером, не так ли?

— Нет, остальная часть группы еще не прибыла. Они должны быть здесь с минуты на минуту, — сказала Джейни.

— Пока вы ждете, если у вас есть еда, можете поместить ее в холодильник, мы так же можем сесть в лодку, и я смогу вам упаковать герметичный мешок, — Рипли проигнорировала вопросительный взгляд сестры. Правило всегда было таково: если ты это принес, ты это и упаковываешь. Но она не могла доверять своим инстинктам с этим человеком. Конечно, те же самые инстинкты говорили ей сорвать с него одежду и объезжать его, пока она не сможет ходить. — Это ваши сумки рядом с вашим автомобилем?