Я пошёл в сторону школы. По традиции обошёл стороной городской сквер, где под вечер всегда собиралась шпана, причём не из моего района. Когда подошел к дому бандита, солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Опоздал? Или всё же не опоздал? Я несколько раз прошёлся туда-обратно вдоль забора, прислушиваясь. Ничего не было слышно. Прислонил ухо к забору. Тихо. Наверное, бандит уже ушел, — решил я.

Потрогал ручку калитки. Закрыто. Эх, перелезть бы во двор и посмотреть, ушёл он или нет… Но если он не ушёл и меня увидит? Что я ему скажу?

— Зачем шпионишь! Зарежу!!! — раздался знакомый голос у меня прямо за спиной, я аж подпрыгнул от неожиданности.

— Блин, Петька! Пузырь, как ты меня напугал! Нельзя же так!

— Просто смотрю — ты идешь. Ну я спрятался за кусты и смотрел, как ты тут разведываешь.

— А ты что здесь сам делаешь, да ещё и с футбольным мячом? — спросил я Петьку.

— Хотел сыграть с девятиклассниками, но у них составы полные уже были… — как-то быстро, заученно начал Петька.

Я понял, что он пытается «повесить мне лапшу на уши». Посмотрел на стадион. Там вообще никто не играл.

— Пузырь, а если честно?

— Если честно, то я подумал… я захотел помочь тебе, Серый, проверить — уйдёт ли на закате бандит. Я сам хожу уже час вдоль забора. Пока никто не вышел. Но зато я слышал, как он минут двадцать назад вышел из дома, закрыл его на ключ, гремел связкой ключей, подозвал своего бульдога, потом что-то бормотал неразборчивое. И с тех пор тихо. В дом он не зашёл, на улицу тоже не вышел. Я прислушивался — тихо, ни собаки не слышно, ни хозяина. А потом я тебя увидел и спрятался.

— А мяч зачем взял? — спросил я.

— Ну… если не будет понятно, там он или нет, думал закинуть мяч и залезть во двор как будто за мячом.

Я не верил своим ушам. Вот это действительно настоящий друг!

— Спасибо тебе, Пузырь! Только давай сделаем так: я заварил кашу, мне и лезть за мячом. А ты здесь жди меня на улице.

— Хорошо, договорились, — сразу согласился Пузырь.

Он отошёл к дороге и рукой кинул мяч через забор вглубь двора. Потом подсадил меня и помог перелезть через высокий забор.

И вот я второй раз за день в этом страшном дворе. Да ещё и добровольно, по своему собственному желанию! Просто не верится. В доме было тихо, свет не горел. Я очень осторожно подполз к закрытому окну, долго прислушивался, а потом даже рискнул заглянуть в окно.

Дом как дом. Тюлевые прозрачные занавески, сквозь них видна самая обычная комната: диван, столик с книгами, кресло, коврик на полу. Никого не было видно. В соседнем окне видна была другая комната, тоже самая обыкновенная. И никого. Я несколько расслабился и обошёл дом с другой стороны. Там находилась пустая собачья будка и цепь с расстёгнутым ошейником. Еды в собачьей миске вообще не было. Что же такое — хозяин на неделю уезжает и при этом собаку не кормит? Я полностью успокоился — значит, хозяин ушёл вместе с собакой.

Я заглянул в окна с этой стороны дома. Зал, кровать, шкафы, газета на тумбочке. Комната была пустая. Гробнара в доме не было. Это означало, что он действительно ушёл, как и говорил. Я прошёл к клумбам и поискал мяч. Увидел его аж за парниками у противоположного сеточного забора, за которым уже начинался соседний двор. Осторожно приблизился к мячу, стараясь не помять при этом кусты очень красивых цветов. Наклонился и взял мяч. И тут же был сбит на землю мощным ударом в спину!

Лежа на земле, услышал страшный рык прямо возле самого уха, развернулся лицом вверх и буквально возле самого носа увидел страшную оскаленную морду громадного бульдога! Трехсантиметровые зубы клацнули возле моего носа, я отпрянул назад и упёрся спиной в сетку забора. Значит, бандит оставил своего голодного бульдога охранять дом! — поздно сообразил я. Собака не лаяла, но очень злобно таращилась на меня и непрерывно рычала. Она сделала шаг в мою сторону, я даже закрыл глаза от испуга.

И тут… мне в её рыке почудились… не может быть… да, на самом деле! В её рыке я разобрал осмысленные слова!

— Рррр!!! Слышит, вор!!! Убить!!! Рррр! Сожрать!!! Он боится!!! Напугать!!! Ещё сильнее напугать!!! Рррр!!! Вор чтоб ушел!!! РРР!!! Но не слишком надо пугать!!! Не кусать!!! Он ведь не вор!!! Был сегодня уже!!! Мячик!!! Хозяйка сказала, можно если мячик!!! Но надо напугать!!! Рррр!!! Надо прогнать!!! Рррр!!!

— Оставь его, Роки! Фу! — раздалось вдруг за моей спиной.

Собака метнулась к сетке и, истекая от злобы слюной, начала кидаться на сетку и лязгать зубами:

— РРав!!! Чужой!!! Совсем чужой!!! Рррр!!! Убить!!! Сожрать!!! Если зайдёт сюда! Моя территория!!! Рррр!!! РРав!!!

Тут я немного опомнился от пережитого ужаса и, не оборачиваясь, произнёс:

— Не вздумай перелезать через сетку, Фея! Порвёт! Он не шутит! Меня он не трогает всерьёз, только пугает. А вот тебя загрызёт!

Дальше произошло удивительное событие. Собака, секунду назад кинувшаяся на забор, прямо в прыжке повернула до крайности удивлённую морду в мою сторону, впечаталась всем своим телом в сетку, неуклюже упала вниз, не удержалась на лапах, но похоже не заметила своего падения. Встала, повернулась ко мне:

— Ррр!? Говорит!? Он говорит!? Он понимать!!! Рррр? Как?? Раууу???

Похоже, обращаясь к непонятно как взявшейся здесь Фее, я сказал ей фразу по-собачьи! Я встал, повернулся к Фее и повторил нормально то, что хотел ей сказать. Она немного успокоилась, хотя смотрела на меня, как на ненормального. Я же повернулся к собаке.

— Привет. Кто ты? Я не вор. Я скоро уйду. Возьму мяч и уйду, — я говорил, стараясь не задумываться о том, как это у меня получается.

— Рррр… Говорит!!! Говорит!!! Понимать! Я Роки! Это моя земля! Ты уходить! … Ррр. Нет, пока не уходить! Ааау! Кто ты? Как? Говорит! Ррраууу! Я не кусать! Твой друг можно заходить. Который на улице ходить. Ррр. И твоя девочка-друг тоже.

Через несколько минут мы все вчетвером — я, Пузырь, Фея и Роки — собрались возле собачьей будки. Фея перелезла через сетку, разодрав себе при этом джинсы, а Пузырю я открыл дверь.

Фея объяснила, что к ним сегодня домой зашла её старшая сестра Анюта, которая живёт со своим мужем как раз в соседнем с бандитом доме, и Фея сразу же напросилась в гости. Сестра у Феи весьма болтливая, и по дороге Ленка узнала, что сосед в этом дворе живет крайне нелюдимый, похожий на уголовника, бывает довольно редко. Хозяйку этого дома видят чаще, но она тоже необщительная, постоянно возится с цветами и в парниках. Узнала, что собаку зовут Роки и это вообще злобный зверь, которым пугают местных детишек. Но самое главное: полчаса назад Фея видела, что бандит вышел из дома, закрыл дом на ключ, потом отвязал собаку и вышел через калитку на улицу! Но на улице Пузырь его не видел!!!

Я как смог, объяснил собаке, почему мы здесь. Роки вообще не удивился:

— Хозяин часто уходить. Рааау. Бывает, что надолго уходить. Иногда брать Роки с собой. Хозяйка тоже иногда уходить. Но хозяйка Роки не брать никогда. Рааау…

— Но куда они уходят? На улице они не появляются.

— Роки не знать. Хозяин знать. Если Роки один бежать ворота, там дорога. Там дома. Там много дети. Но если хозяин брать Роки, там лес. Большой лес. Там волки. Роки смелый. Не бояться волков. Победить волков. Но Роки не мог победить большой волк. Оборотень. Страшно.

Я перевел слова Роки своим друзьям. Они выслушали явно недоверчиво. Пузырь вообще засомневался:

— Как ты можешь понимать собаку? Она же ничего не говорит, только рычит и поскуливает.

— Пусть он что-нибудь сделает, — попросила Фея. — Пусть обежит вокруг парников и вернётся.

Я попросил Роки обежать вокруг парника, и пёс легко согласился. Когда он вернулся, друзья смотрели на меня, открыв рот, как на фокусника. Все, и Роки в том числе, стали спрашивать, как я понимаю собаку. Но я не знал, как именно это у меня получается. Дальше я просто работал переводчиком, задавая собаке вопросы Феи и Пузыря, а затем объясняя ответы.