- Ну, зато мы оторвались от погони! - радостно заметил я.

  В этот момент сзади послышался подозрительный хруст... Мы с Циалой медленно полуобернулись... Оказывается, на этом берегу тоже присутствовали местные жители... О, как же я устал!!! Нет, никуда не побегу, останусь порррву на кусочки!!!!! Хотя, как - это вопрос....

  - Бежим, чё встал, как памятник самому себе!!! - взвыла Циала, хватая меня за шкирку...

  Демон, на что же она надеется?

  - Дура, там море!!! - перепрыгивая через коряги, завопил я: руку она мою по-прежнему не отпускала.

  - Вот именно!!! - взвыла в ответ Циала. - Нас там, если ты не забыл, корабль дожидается!!!!

  - А ты мне и не говорила!!! - завопил я радостно и, вырвав руку, обогнал проводницу.

  Бегаю я быстро. Даже очень. За всю свою практику вора мне столько приходилось это делать, что прямо страх берёт... Но должен сказать, не всякий эльф меня догонит. Особенно сейчас. Но Циала - оборотень, так что... Я округлил глаза, когда рядом со мной резко поравнялась чёрная, как ночь, пантера... Ой ду-у-ура... сейчас же...

  Словно в ответ на мою мысль позади раздался мощный рык, придавший мне дополнительное ускорение. Оборачиваться я не стал. И так всё понятно...

  Таким вот весёлым темпом мы и добрались до пляжа. И остановились, глядя на корабль, находящийся на приличном расстоянии от берега. Высылать шлюпку он не спешил...

  - Ну и? - язвительно поинтересовался я у оборотницы, принявшей человеческое обличье

  - И ну? - передразнила она, отходя подальше, глядя то на меня, то на приближающихся преследователей.

  Я мигом её раскусил.

  - Эй, ты обязана меня защищать!!!

  - Но не ценой своей жизни! И вообще - я только проводник!!!

  Я замолчал. Ага, Ил! Вот и встретил ты того, кто переиграл тебя!!! Что, думал ты один можешь подставлять? Забыл, что удача имеет свойство отворачиваться? Забыл, как жил в учениках некроманта???

  Некромант. Вот оно...

  Я спокойно обернулся к преследователям. Первые, те самые семь (как перебрались через реку?), добежали и несколько растерявшись замерли. Видно, таким спокойным я быть не должен.

  - Кажется, кто-то сказал, что я - некромант? - от своего голоса даже мне стало не по себе. - Тогда почему вы ещё живы??? - я почувствовал, как губы искривляет привычная усмешка. Давненько я её не применял...

  Оборотни попятились. Я шагнул вперёд. Герой... от подобной мысли стало смешно. Я хихикнул. А потом, не выдержав, захохотал (надеюсь, это выглядело зловеще, а не истерически). Оборотни сделали ещё шаг. А потом я решил, что хорошенького помаленьку. Колдовать-то я не умею!!!

  - Что стоишь, придурочная, в воду!!! - подскочив к Циале, завопил я, хватая за руку и ныряя...

На борт их подняли. Циала со злобой и страхом смотрела на посла.

  - Так ты некромант?

  Парень, весь мокрый, как мышь, устало глянул на неё. На дне его зелёных глаз плеснулась боль и ярость...

  - Запомни, оборотень: худшего оскорбления ты не могла мне нанести... - и, раздвигая растерянных матросов, Таилэн отправился в малюсенькую каюту, которую выделил капитан.

  - Таилэн! - внезапно вскинулась Циала. Парень остановился и полуобернулся. С чёрных, как ночь, волос медленно стекала вода. - Прости, я не хотела... и спасибо, ты спас мне жизнь.

  Уголок рта парня дёрнулся. Но Циала поняла: он улыбнулся. Ни слова не сказав, Таилэн скрылся в каюте.

  - Ну и ну. - сказал капитан, глядя, как поплывшие было вдогонку, оборотни с острова возвращаются. - А он точно человек? Вас не смогли догнать даже чистокровные, тебя же он попросту тащил...

  - Он сказал, что полуэльф...

  - И силачом не выглядит... вот что: может, он и не некромант, но стоит держать с ним ухо в остро. Я бы отвёз вас прямо к столице, но... ты знаешь, у меня проблемы с твоим отцом.

  Циала понимающе улыбнулась. Капитан кивнул и вернулся к своим обязанностям.

- Тук-тук! - радостно сказал Лёд, улыбнувшись отворившему дверь некроманту.

  Эрик выронил колбочку с чем-то дымящимся.

  - АААА!!! Держи его!!! - взвыл Хозяин Степи, в ужасе подскакивая к разбившейся колбе.

  - Кого? - заинтересовалась Лика, выглядывая из-за плеча Лёда.

  - Так это же джинн!!! - радостно округлил глаза Риг, выглядывая из-за другого плеча и окидывая взглядом уже сформировавшийся дымок.

  - Где? - впихнув всех в помещение, явно большее, чем сама башня, вопросила Мэй.

  - Дорогая, я бы не советовал... - Шамир сразу понял, что если её желания начнут исполняться...

  - СМЕРТНЫЕ!!! - радостно завопил джинн. Выглядел он странно: как только что слепленный снеговик, случайно попавший под сильный дождь.

  Лёд поковырял в ухе, попутно извлекая из воздуха другой рукой чёрную молнию. Эрик ревниво на него покосился.

  - ХА!!! - не умерил пыла джинн. - ВАМ НЕ ОТДЕЛАТЬСЯ ОТ МЕНЯ ТАК! Я БУДУ ИСПОЛНЯТЬ ВАШИ ЖЕЛАНИЯ!!!

  - Да? - нахмурился внезапно Лёд. - А вернуть мне сюда брата можешь? Близнец, который.

  Джинн напрягся.

  - НЕ. НЕ МОГУ. ДРУГИЕ ВЫСШИЕ ИГРАЮТ С НИМ, И ЕСЛИ Я ВМЕШАЮСЬ...

  Лёд опять поковырялся в ухе.

  - Как скажешь. - и метнул в джинна молнию...

  Тот благополучно испарился, перед этим злобно захохотав. Молния врезалась в какой-то портрет, висящий на стене. И разбила его в дребезги.

  - Давно хотел снять. Там такой бред остался, от Ерэграла! - обрадовано заметил Эрик. - Да всё руки не доходили. Только надо что-нибудь туда ещё повесить...

  Стена мигнула, и на ней появилась новая картина... Лика покраснела, Риг посинел. Лёд поднял бровь, а Мэй закрыла глаза Шамиру, хотя тот сопротивлялся. Эрик сглотнул. Раздался торжествующий смех джинна.

  - Так, ребят, вы тут со словами поосторожней...

  - И мыслями! - хихикнул джинн.

  - Зачем пришли-то?

  - Постой. - Лёд нахмурился. - Сейчас. - он немного подумал, затем выпрямился. - Итак, джинн, я хочу, чтобы ты покинул Степь! - тишина. - Джинн?

  - Ну вот, такой экземпляр утерян!!! - расстроился Эрик. - Мог бы сказать, что хочешь, чтобы он вернулся в колбу...

  - Мы к тебе по делу, Эрик. - перебила его Лика. - Ты, часом, не предатель?

  Некромант вытаращился на неё. Лёд закатил глаза.

  - Она хотела спросить, как поживают те некроманты, которые не согласились с твоим правлением и смогли противостоять Знаку Власти?

  Эрик хмыкнул. Дипломаты...

  - Сидят во временной темнице. Что ж им сделается?

  - А ты не мог бы нам их показать? - прищурился Риг, и Эрик внезапно заметил некий отблеск на дне его голубых глаз. Озарение пришло через мгновенье. Но это потом...

  - Хорошо. - кивнул он. - Но мне придётся вновь запустить время. Пройдёмте.

  Он поманил их за собой, к внезапно открывшейся в полу лестнице. По дороге он насел на Рига.

  - Риг, а Риг, ты ничего странного за собой не замечал? - вкрадчиво поинтересовался Эрик.

  Лика хихикнула, а рыжий подозрительно покосился на некроманта. Лёд что-то обсуждал с Мэй и Шамиром.

  - В смысле?

  - Магического. - пояснил Эрик, поняв, что сморозил.

  - Ну... обычный маг, вроде, с наклонностями к огненной магии...

  - Хм. Странно. А знаешь ли ты, что у тебя - сильнейший ментальный дар, который я когда-либо видел???

  - ЧТО??? - все резко остановились и уставились на Эрика.

  Тот пожал плечами.

  - Это весьма заметно, не понимаю, как другие не разглядели...

  - В Мианоре нет ментальных магов. - деревянным голосом ответил Лёд. - Они перестали рождаться три с лишним столетия назад, поэтому никто не мог даже подумать...

  - Вспомнил!!! Вспомнил, когда я попал в тот город, на который напали степняки! Я тогда использовал какую-то магию, а какую, так и не понял...