- Что, настолько не оправдал ожидания? - поднял бровь Властитель.

  - Мальчишка! - фыркнула оборотень.

  - Что ж... пусть отдыхают. Завтра я их приму. - Страж кивнула и поспешила выйти, но в дверях резко остановилась, окликнутая. - Ациалеру ко мне, немедленно!!!

  По замку почти мгновенно разлетелась неприятная новость: сегодня Властитель далеко не в духе...

Циала со злостью пнула дверь своей комнаты. Только что её отчитали, как сопливую девчонку. ЕЁ, лучшую разведчицу Линэха, вдобавок, принцессу!!! И, самое обидное, что имели на это полное право, как никак, это сделал её отец, да ещё и Властитель... И всё из-за этого мальчишки!!! Из изменённого горла вырвался рык, а когти впились в стену на уровне воображаемой шеи посла.

  - Так, надо успокоиться! - попыталась остыть девушка и подошла к окну. - Демон!!! Мне уже посмотреть некуда, чтобы не наткнуться на это... это чудовище!!!

  Там, за стеной, возле реки стоял Таилэн и созерцал пространство над водой. Недолго думая, Циала выскочила из комнаты, спустилась во двор, выбежала за стену через вход для слуг и остановилась рядом с Таилэном, сначала глянув на воду, но, ничего не увидев, уже на него. И замерла, внезапно отметив распущенные волосы парня... и змеящуюся среди них седую прядь. Что-то непроизвольно ёкнуло в груди Циалы, девушка внезапно ощутила, что так не должно быть... что...

  - Ты топаешь, как пьяный гном. - раздался ехидный голос посла, и всё невольное сочувствие, проснувшиеся в принцессе, завяло на корню.

  - Ты что тут делаешь? - в том же духе поинтересовалась она. Посол молчал. - Эй, ты чего? - невольно насторожилась.

  Парень полуобернулся и махнул рукой в сторону воды.

   - Видишь? - наученная горьким опытом, Циала пожала плечами. - Вот и я не вижу. - опустил плечи парень, а потом и сам опустился на траву.

  Девушка поморгала, но села рядом.

   - э-э-э... Таилэн, может, пойдёшь, отдохнёшь?

  Посол внезапно резко расхохотался и хохотал довольно долго.

   - Эх, принцесса, ну ты и даёшь! Как можно отдыхать в логове врага? - Циала возмущённо раскрыла рот. - Да я не об этом! Я всё к тому, что сидит у вас здесь где-то некая гнида и строит мелкие и не очень каверзы... А как ты думаешь, как местные узнали о моём прибытии? - ехидно добавил.

   - Ха! Так может, это у ВАС кто-то сидит? - отбила выпад девушка, всё-таки признавая, что тот прав, хотя до уже этого додумались и без Таилэна.

  Парень откинулся назад и заложил руку за голову, другой вырвав травинку и начав жевать. Скосил зелёный глаз и стал досконально изучать оборотницу. От этого взгляда той стало не по себе.

   - Верно, сидит. И у ВАС. И у НАС. Ах, да, может, сама отдохнёшь? - парень поднялся. - Как-никак, после такого разноса... - и побыстрее пошёл прочь.

  Циала сидела на берегу реки.

   - А НУ СТОЙ КОЗЯВКА БЕССТЫЖАЯ!!!

Я подавил зевок. Ночью так и не смог заснуть, всё пялился в окно, ждал явления моста, как ни пытался заставить лечь меня демон. А что, сам виноват, сказал же, что я его ещё увижу!!!

  *Но не в том же месте и не в тот же день, придурок!* - простонал внутренний голос, а я привычно отмахнулся.

   - ...Его высочество Кайнори Шадэа!!! - договорили наконец титул дракона.

  Хорошо Тэрека и Циалу уже объявили! Теперь остался я, хорошо хоть, у меня титул короткий!!!

   - Посол Мианора, отважный спаситель Её высочества... - и дальше пошёл полный титул Циалы, а я почувствовал, что медленно, но верно зверею. - ...граф Таилэн Залесский!!!

  В зал я влетел летящей походкой приготовившегося к атаке зверя. Ещё бы, вам бы столько простоять у дверей! Нашёл глазами Властителя и поклонился по всем правилам.

   - Приветствую вас, Властитель!

   Сбоку от меня находились Тэр, Кайнори, Циала сидела рядом с отцом. За троном замерли Стражи, так же тут были и советники Дароэнга. Оборотень на троне кивнул.

  *И тебе привет.* - хихикнув, перевёл демон.

  Должен сказать, внешность у Дароэнга Риош"Хэра довольно незаурядная. Короткие пепельные волосы, смуглая кожа лица, крепко сбитая высокая фигура, простые, но удобные (и дорогие) одежды, плотно сжатые губы и карие глаза, с какой-то покровительской насмешкой, а в глубине притаился оскал готовящегося к прыжку зверя...

  Я встряхнул головой. Так, взять на заметку, всем существам ранга Властителя тоже в глаза не смотреть. Ишь как затянуло...

   - Властитель, я прибыл сюда по поручению его императорского величества Эвариана Мианорского, дабы уладить проблемы в отношениях между нашими государствами.

  Властитель улыбнулся краешком губ, иронично глянув на меня.

   - А сможешь?

  Вскинуть голову и глянуть в упор.

   - Обещаю.

- Обещаю.

   - Обещаю...бещаю...щаю...аю...аю... - разносит эхо по залу, а присутствующие вздрагивают, в изумлении глядя на посла.

   - Не стоит разбрасываться подобными словами налево и направо, юноша. - пронзает пространство холодный голос, и откуда-то сбоку выныривает придворный Высший бард.

   - Почему же? - поворачивается к нему Таилэн.

  В голубых глазах барда насмешка.

   - Не имеешь право. - встряхивает светлыми волосами.

   - Да? - ехидный до ужаса голос. - А как насчёт этого? - и взмахом руки черноволосый парень вычерчивает воздухе непонятную руну.

  Она вспыхивает серебром и гаснет. Бард потрясённо отшатывается, мотая головой.

   - Но как? Как ты можешь входить в Круг в таком возрасте?

   - Поверьте, в таком возрасте можно многое успеть! - веселится посол.

  Что возразить, бард не нашёлся.

   - Так, а сейчас я хочу поговорить с графом наедине. - внезапно поднялся Властитель. Одна из Стражей, Иниа, попыталась возразить, но не смогла. - Наедине. - голос Дароэнга потвердел. Все довольно быстро вышли. - Так, думаю, будет лучше, если мы пройдём ко мне в кабинет. - Таилэн проследовал за ним. - Садись. - кивнул Дароэнг на кресло, а сам сел за стол.

  Посол, весело блеснув зелёными глазами, плюхнулся в кресло. Дароэнг хмыкнул. Мальчишка... знавал он таких "мальчишек". Одного на всю жизнь хватило. Помнится, как-то отправила к ним Анадель своих братьев, практиковаться в выполнении дипломатических миссий... Ледонику тогда было тринадцать. Миссия была завершена в один день... всё остальное время, данное на её выполнение, восстанавливали левое крыло замка.

   - Итак, должен сказать, ты меньше всего подходишь на роль посла. - Властитель в упор глянул на парня, пытаясь разглядеть за весёлыми искрами зелени хоть что-то иное. - Но мой опыт подсказывает, что это лишь видимость... Что скажешь?

  Парень скосил взгляд в окно, как будто что-то для себя решая.

   - Хотите серьёзного разговора? Тогда пусть та оборотень, что пыталась противостоять нашему разговору наедине, отойдёт от двери, а остальные уйдут из потайных ходов вон там и там. Да, пусть мага попросят снять заклинание подслушивания. - Дароэнг помедлил, но кивнул. - Что ж, теперь поговорим... Скажу вот что, вы правы, я кто угодно, но никак не посол. - парень перевёл дух. - Хотя и назначен на этот пост. Но я обещал. Всё, что мне нужно, это поймать пару бесчинствующих у вас некромантов и доказать этим, что Мианор не причём. И ещё: нужно отрыть лазутчика, что столь успешно засел у вас...

  Дароэнг кивнул, с искренним любопытством прикидывая, кем может быть этот черноволосый нахальный парень, так легко вычисливший его охрану.

   - Насчёт лазутчика ты прав. Мы сами несколько раз ловили шпионов, но они всё время появляются вновь... Только в последнее время никого нет, но, думаю, всё дело в его великолепной маскировке... Итак, раз уж ты совершаешь такую важную миссию... - Властитель прищурился. - То даю тебе разрешение свободной формы общения со всеми, с кем желаешь. Документ соответствующий будет...