Лёд всё ещё здесь, хотя письма им с Ликой и Ригу из Академии на тему скорейшего возвращения прибывают ежедневно... К слову, с дня дуэли прошла всего пара дней. За эти пару дней яблоки мне успели надоесть. Ах да, вы должно быть всё удивляетесь: откуда яблоки посреди зимы? Так Мианор не среди пустынь находится, имеет связи с другими, тёплыми странами, из которых и привозят вот такие вот продукты. Тот же эльфийский лес, к примеру! Там вечное лето. Хотя, знаете ли, что-то везде у этих нелюдей вечное лето, аж завидно становится. Вон, на архипелаге Линэх, обиталище оборотней, то же самое! И у дроу! Несправедливо!!!

  Забывшись, я с новым остервенением вгрызся в яблоко. Так, что там дальше? За неимением других дел, я принялся за дворцовую библиотеку. И начал, что понятно, со всякой дури. Всё остальное от меня предусмотрительно заперли и, ладно бы под замками, так нет, к дверям остального отсека поставили стражу!!! Ррррррр!!! Загрррызу!!!! Так! Успокоиться! Вдох-выдох!

  Ох, что-то я в последнее время стал часто выходить из себя. Вчера вот, набросился на слугу, назвавшего меня "ваше высочество" и вывесил из окна, взяв обещание (не мне же одному их давать), что он и вся прислуга будут звать меня не иначе как просто "Ил". Естественно, не при всяких там высокородных господах. А то знаю я их... господ, в смысле. Подлые Мэй и Шамир, выбившие с меня обещание не воровать, смылись кто куда: Мэй взялась сопровождать Анадель до Каролы, Шамир вырвался уладить какие-то хозяйственные проблемы в своём владении...

  Чем занималась троица учеников Академии, незабываемые Мэй, Риг и Лика? Готовились к экзаменам. При этом они усиленно практиковались в магии, так что успешно повеселились, разнося отведённое как раз для этого крыло дворца. Так что я был один. Ну, почти один.

  - Ваше высочество! Наконец-то мы вас нашли! - дверь библиотеки распахнулась и в читательный зал ворвалась стайка возбужд... взбудораженных фрейлин.

  Девчушка, что произнесла вступительную фразу, открыла было рот для продолжения, да так и застыла. Ещё бы! В зале меня не оказалось: не смотря на внушительные размеры, помещение великолепно просматривалось.

  - А где же... - заставшие меня здесь в прошлый раз, они растерялись.

  Переглянулись, растерянно пожали плечами (я аж прослезился) и поспешили уйти, пока кто-нибудь из придворных не заподозрил их в тяге к чтению. Как только за ними закрылась дверь, я хмыкнул и слез с потолка (многообразная лепнина позволяла спокойно цепляться и довольно долго удерживаться на верху, а уж мне, как вору...), подивился глупости фрейлин - открытая книга с ещё не улёгшимися страницами лежала на ближайшем к входу столе, потянулся было к дневнику...

  ... ах, ты ж!!!... уйти влево, выкинуть правую руку с ножом назад, прыгнуть через стол, резко развернуться!!!..

  - Похвально. - улыбнулся одними губами Повелитель вампиров, провожая взглядом опускающуюся прядь своих волос, отсечённых мной. - Даже очень. Но я пришёл не за тем, чтобы проверить, так ли вы плохо обращаетесь с оружием, как говорят все. - он помолчал. Я равнодушно смотрел на него, продолжая держать нож в руке. - Думаю, нам надо поговорить.

  Лёд был рад. Очень. Его план успешно начал сбываться, а он уж и не надеялся ни на что! И вообще, по началу всё шло просто замечательно, ему удалось вырвать во дворец брата, отпроситься из Академии, да не одному, устроить тот бал! А потом всё пошло наперекосяк: вызов на поединок Ила, смерть Ила... его воскрешение и сам поединок. Но теперь-то всё уладилось! Жизнь - само великолепие, теперь всё, что нужно, это подольше не возвращаться на учёбу!!! Так! А теперь всё-таки стоит начать воплощать то, ради чего он всё это устроил. Стыдно конечно, такое грандиозное построение - и только для того, чтобы...

  Направляясь к Илу в комнату, так как не нашёл того в библиотеке, Лёд невольно притормозил. В комнате его брат был не один, и это смущало: общаться новому принцу в опустевшем замке было не с кем, и это служило одним из главных элементов затеянной авантюры.

  Кто сказал, в конце концов, что развлекаться можно только воруя? Итак, заслышав голоса, парень остановился за пару шагов от двери...

  - ...это твоё окончательное решение?

  - Я держу слово, Повелитель. - Лёд вздрогнул, и не потому, что в комнате был отец Лики, а из-за незнакомых интонаций в голосе брата. Равнодушных, пустых.

  - Да я тебе же не воровать предлагаю, а поступить на службу одной из моих спецслужб! Сам посуди: здесь тебе делать нечего, как принц ты жить не привык...

  - Нет.

  - Упрямец... что ж, мне остаётся только попросить не разглашать то, что я у тебя заказывал.

  - Я держу слово.

  - Ну-ну... до встречи, ваше высочество! - вампир покинул комнату Ила, но не через дверь: по крайней мере, Лёд с ним не столкнулся.

  За дверью повисла тишина. Не выдержав, Лёд зашёл внутрь.

  - Радуйся, братец. - криво усмехнулся Ил. - Только что я отказался от своей мечты...

  Лёд хмуро смотрел на брата.

  - Вот как? Почему? Разве тебе здесь не скучно?

  - Ха! Ну ты даёшь, братец, разве может быть скучно в месте, где за тобой толпами носятся ненормальные девицы, друзья разрушают дворец, Повелители предлагают работу, а за окном стайками летают птички-наблюдатели? - хмыкнул Ил, оживившись.

  - Так тебе не скучно! - чуть ли не с досадой воскликнул Ледоник: похоже, план начинал рушиться.

  - Ещё как скучно! - скис вор. - Тебе, может, и не понятно... но... меня тошнит от всего этого!

  - Тогда самое время поразвлечься!

  - Эй, я не стану нарушать данное слово!!!

  - А кто тебе сказал, что развлекаться можно только воруя? - хитро прищурился блондин...

Три дня спустя:

  - Ай-ай-ай, Ледник, и как тебе не стыдно? - укоризненно вопросил Эвариан младшего брата.

  На этот раз с блондином решил разобраться именно он, так как отметил, что совет Владетелей как-то не очень влияет на того.

  - А это не мне не стыдно! - нахально ответил Лёд, с чувством удовлетворения оглядывая из окна кабинета императора дворцовый двор, весь изрытый и усыпанный отдыхающими (в обнимку с лопатами) придворными.

  - Хорошо. И как же не тебе не стыдно? - сменил тактику не менее хитрый Эвариан.

  - Не знаю. - пожал плечами блондин. - Это же не мне не стыдно. - половина придворных внизу оживилась и бросилась на ещё целые плиты двора.

  - А кому? - растерялся старший брат.

  - А вот ему! - и Лёд нахально ткнул в сторону меня, усиленно пытающегося слиться с окружающей обстановкой.

  От подобной наглости я потерял дар речи, на что, видно, и рассчитывал этот предатель.

  - Да? - император резко повернулся и с любопытством уставился на меня. - И зачем же тебе, Александр, понадобилось распускать среди придворных слух о магическом кладе, дающем бессмертие и зарытом под плитами дворца?

  Я попытался сделать невинную мину (Лёд показал большой палец) и выхватил из-за спины книгу, одну из тех, к которым меня допустили.

  - Вот! - счастливо заулыбался я. - В этой книге всё написано, никакой это не слух! И я не распускал его! Я просто обсуждал сюжет с Лёдом...

  Эвариан скрипнул зубами.

  - Хорошо. Но зачем, спрашивается, было НАХОДИТЬ ЭТОТ ДЕМОНОВ КЛАД И ВСУЧИВАТЬ ЕГО ТОЛЬКО ЧТО ВЫЗВАННОМУ ПРИЗРАКУ ЕРЭГРАЛА, НАШЕМУ "ЛЮБИМОМУ" ОТЦУ???!!!..

  Мы с Лёдом виновато переглянулись. Переборщили... вот вчера нормально было: всего лишь сорвали заседание совета Владетелей, выпустив из вольера химеру... А позавчера вообще смехота! Устроили фрейлинам забег по всему дворцу: им всё казалось, что я - вот он, за углом...

  А за углом оказывалось либо ведро ледяной воды, либо сам император, неизменно сшибаемый и затаптываемый...

  - Нам просто стало скучно! - хором пояснили мы с Лёдом.