Пленка закончилась, зажегся свет.

- Хороший фильм, - одобрительно покачал головой Берия. - Молодец. Хорошо сработал. Мы его по каналам Госкинопроката переправили в Берлин, Лондон и Париж. Даже там многие верят.

- Почему вырезан эпизод про североросскую народную армию? - хмуро спросил Павел.

- Потому что ее никогда не было, - как ни в чем не бывало пояснил Берия. И, выдержав многозначительную паузу, продолжил: - И правительства Североросской Народной Республики тоже не существовало.

- Что вы имеете в виду? - холодея, проговорил Павел.

- Смотри фильм, - бросил Берия, откидываясь в кресле.

Свет в зале снова погас, и застрекотал проектор. На экране возникла заставка британских новостей дня. Побежали кадры, демонстрирующие военную мощь Великобритании, а невидимый диктор не менее торжественным и оптимистичным голосом, чем предыдущий, правда, уже по-английски, начал читать текст. Английский Павел знал плохо, но спасали русские титры. Мощь королевских военно-воздушных сил. Лучшая в мире британская артиллерия. Стальной кулак британских бронетанковых частей. Славная британская пехота. Овеянный многовековой историей побед и славы несокрушимый британский военно-морской флот. Все это прошло перед глазами сидящих в зале зрителей, в сопровождении победных комментариев диктора. Потом демонстрировались заморские владения короны, дальние военные базы и колониальные части. Грозные непальские гурки*, лихо марширующие в сплоченном строю. Африканские части. Британские корабли на стоянке в Кейптауне. А вот база дальних бомбардировщиков в Персии. На карте показана территория, по которой они могут наносить бомбовые удары. Впечатляет. Весь Ближний Восток, север Индии, Каспий.

- Хватит, - крикнул, повернувшись назад, Берия.

Кинопроектор погас, и свет в зале снова вспыхнул.

- Понял? - негромко спросил Берия, повернувшись к Павлу.

- Нет, - признался тот.

- Англичане, - недовольно пропыхтел Берия, - по дипломатическим каналам дали нам понять, что если мы не приступим к мирным переговорам с Оладьиным, они объявят нам войну. И начнут ее с налета на нефтяные месторождения Баку. Нефть - кровь войны, Сергеев. А защитить ее основной источник мы сейчас не можем.

- Может, блефуют? - с надеждой произнес Павел.

- Нет. Мы проверяли по разным каналам. И ГРУ** тоже подтверждает. Твой старый друг Татищев хорошо поработал. Черчилль хочет сделать из Петербурга форпост Англии на Балтике. За эти месяцы Оладьин доказал, что его армия кое на что способна, и Черчилль решил: игра стоит свеч. Это не блеф. Они ударят. Кроме того, немцы наконец догадались, что мы не собирались ограничиться возвращением Вологды и удалением североросской границы от Москвы, и завалили наркоминдел нотами. Когда мы планировали операцию, ожидалось, что войдем в Петербург через полтора-два месяца, и они бы просто не успели ничего сделать. А сейчас Шапошников говорит, что быстрее, чем к июню, нам северороссов не разбить. Такого запаса по времени у нас нет.

* Гурки - одна из народностей Непала, отличающаяся весьма воинственным нравом. Из них британцы до сих пор набирают элитные части.

** ГРУ - Главное разведывательное управление Генштаба РККА, военная разведка СССР.

- Но товарищ Ворошилов...

-- Заткнись! - заорал внезапно Берия. - Этот дурак хорош на парадах шашкой махать. В войне мы опираемся на настоящих стратегов. Политбюро вынесло решение. Нам с тобой его выполнять.

- И что теперь? - упавшим голосом проговорил Павел.

- Теперь, для советского народа, в ноябре прошлого года североросская военщина попробовала напасть на СССР, чтобы восстановить власть помещиков и капиталистов. Мы отбросили ее в глубь североросской территории. Советский народ согласился на мир с буржуазным режимом, но в качестве компенсации потребовал территориальных уступок. Для мировой общественности границы Северороссии находились в опасной близости к Москве. Поэтому мы предложили их отодвинуть, компенсировав деньгами и вдвое большей территорией на севере. Оладьин не пошел на это и организовал несколько провокаций на границе. Советский народ достойно ответил на провокации. Отбив территорию, передачи которой требовали мирным путем, мы пошли на переговоры с целью предотвращения новых жертв.

- Я убью Татищева, - с напором произнес Павел.

Только теперь ему стало ясно, что очередная попытка раздавить вонючий гнойник буржуазной Северороссии провалилась.... И он знал, кто в этом виноват.

- Не раньше, чем получишь на это приказ партии, - холодно произнес Берия.

- Готов выполнить любые приказания партии, - выпрямил спину Павел.

- Ты еще докажи, что достоин их получить, - процедил Берия. - Иосиф Виссарионович недоволен тобой.

Холодный пот выступил на лбу у Павла. По телу побежали мурашки.

- Почему? - только и сумел выдавить он.

- Много на себя берешь, - проворчал Берия. - Самодеятельность устраиваешь. Когда видишь врага, надо его уничтожать, а не играть с ним в игрушки. Не ждать, когда стемнеет, и не тратить лишние боеприпасы, с таким трудом произведенные нашей промышленностью. И что ты там затеял с этой народной армией? Какая подготовка?! Их в бой посылать надо было, а не по полигонам таскать.

- Я использовал удачный опыт североросских вооруженных сил и, в частности, спецполка госбезопасности, для борьбы с ними же, - начал оправдываться Павел.

- Партия тебе сказала, какой опыт учитывать, а какой нет! - перешел на крик Берия. - И ты и я - ее солдаты, должны исполнять приказы партии, а не проявлять самодеятельность.

- Но ведь специальные части НКВД очень хорошо себя зарекомендовали, попробовал польстить Павел.

- Я знаю, - самодовольно улыбнулся нарком. - Но если партия не сочла нужным подготовить подобным образом большее количество войск, это не значит, что партия чего-то недоглядела и товарищ Сергеев должен это исправлять.

- Я берег людей, - негромко произнес Павел.

- Ты дурак или прикидываешься? - прошипел Берия. - Наше главное преимущество перед всеми этими буржуями в том, что мы можем себе позволить тратить людской материал не так, как они. И мы должны этим пользоваться, а не играть по их правилам.