— Прошу прощения, — протянул Стивен, с искренним сочувствием добавив: — Очень жаль.

— Так, а что вы? — поспешила уточнить Ана, стараясь, как можно скорее, перевести тему. — Поженились, и ничего не сообщили.

— У нас все получилось спонтанно, — рассказал Роджерс, опустив глаза на жену. — В один момент мы поняли, что нет ничего важнее нас и совместного будущего.

— Вы во время осознали это, — согласился Клинт, стараясь не выдавать собственных эмоций по этому поводу. Когда-то давно, он и сам сделал похожий выбор, вот только все закончилось слишком печально. — Вы поступили правильно.

— Так, ладно, — протянул Стивен, ощутив, как напряжение зависает в воздухе, — думаю, нам есть, что обсудить. Давайте присядем за стол в столовой.

— Я бы хотела пойти спать, — заметила Лаки.

Ее совсем не радовала перспектива провести еще несколько часов за бессмысленным разговором. Девушка уже все для себя решила, и не желала снова поднимать эту тему.

— Нет, мы все вчетвером останемся здесь, — заявил Стив, крепко приобняв жену, не позволив и места сдвинуться. — Только не надувай свои прекрасные губки. Мы выслушаем друзей, а потом уже решим, как поступить. Не зря же они проделали такой длинный путь.

— Хорошо, — согласилась девушка и, взглянув на мужа, сразу же добавила: — Но, ни что не изменит моего решения. Я не поеду в Америку. Я не вернусь в команду.

— Проходите в столовую, — пригласил мужчина, уводя жену следом за собой. — Сейчас мы все обсудим.

Клинт учтиво пропустил Ану вперед. Девушка кивнула головой в знак признательности. Она все еще была смущена темой, которую затронул Стивен. Слова о свадьбе всколыхнули душу, заполнили безудержным желанием выдать желаемое за действительное. В этом доме царили гармония, счастье и уют. Невозможно было находиться рядом, и не проникнуться атмосферой, которая была, буквально пронизана взаимопониманием. Внезапно, что-то кольнуло в груди. Ана поняла, что втайне завидует влюбленным. Они разделили жизнь на двоих. В один момент осознали, что больше медлить нельзя. Их ладони переплелись, души соединились в единое целое. Разве не об этом она теперь могла только лишь мечтать? Счастье ускользало от девушки, буквально просачивалось сквозь пальцы, и все что Ана могла — это молча наблюдать за этим. Клинт по-прежнему сохранял былое хладнокровие. Он оставался в стороне. И только сейчас, столкнувшись лицом к лицу с истинным счастьем, девушка почувствовала, как отчаяние захлестывает душу. Она больше ничего не могла изменить. Судьба распорядилась по-своему. Больше не было пути назад.

Произошло именно то, чего Бартон так сильно опасался. Долгий разговор, ни к чему хорошему не привел. Они так и не добились от Стивена ответа. Лаки продолжала настаивать на своем, уверяя мужа в том, что все образуется, семья важнее, и они сами справятся с трудностями, если в этом появится необходимость. Мужчина старался быть объективным, учитывал доводы со стороны напарников, но в то же время прислушивался и к жене. В итоге, они разошлись далеко за полночь, так и не достигнув какого-либо соглашения. Стивен настоял на том, чтобы гости задержались у них еще на день. Он обещал подумать, а затем, уже взвесив все за и против, озвучить свое окончательное решение. Ана и Клинт прекрасно понимали, что время на исходе, но других вариантов не оставалось. Они согласились на условия Роджерса, но на этом сюрпризы не закончились. Поднимаясь из-за стола, Лаки с торжественным видом сообщила о том, что у них в доме пустует всего одна комната, где в будущем они планируют обустроить детскую, и напарникам предстояло разместиться именно там. Но, как оказалось, это было еще не все. Стивен предупредил, что кроватей на всех не хватит. В той самой комнате располагалось всего одно спальное место, которое мог занять любой из желающих. Не упустил мужчина возможность и пошутить о том, что при желании на кровати поместиться и двое, если хорошенько постараться. Отблагодарив друзей за столь щедрое предложение, Бартон любезно уступил Ане место на кровати, а сам предпочел устроиться на полу. Тихо посмеиваясь, Стивен развел руки в стороны и, уводя жену в спальню, пожелал напарникам счастливых и крепких снов. Покачивая головой, Клинтон проводил их взглядом, а затем повернулся к девушке. Ана все еще сидела за столом и допивала холодный чай. Она не участвовала в бурном обсуждении, предпочла остаться в стороне. Идея с комнатой ее слишком смутила, а про кровать девушка и вовсе предпочла промолчать, с благодарностью взглянув на Бартона. Хорошо, что он проявил свое благородство. Возможно, в собственных мыслях, Ана и допускала мысль о том, что заснуть в объятиях Бартона было слишком заманчиво, однако на самом деле, никогда бы не решилась признаться в этом никому, кроме самой себя.

— Не все так плохо, — заговорил Клинтон, опираясь рукой о деревянную столешницу. — У нас еще есть шанс уговорить этих двоих присоединиться.

— У них семья, — напомнила девушка, опустив глаза на пустую чашку. — Они опасаются за своих детей. В этом их можно понять.

— Конечно, и даже нужно, — согласился мужчина, — но ты должна осознать: если планета подчиниться Шмидту, все что они любят — исчезнет. Они уже не смогут жить в этом доме и воспитывать своих детей. Все изменится, и это никого не обойдет стороной.

— Понимаю. Знаю, что ты прав, но Лаки непреклонна, — прошептала Ана, тяжело вдохнув.— Я понятия не имею, как уговорить ее поехать с нами.

— Я сообщу Фьюри, посмотрим, что он скажет, — предложил Бартон, сжимая в руках навигатор.

— Нет, пока не стоит, — возразила девушка, повернувшись к напарнику. — Возможно, не все потеряно. У нас еще есть целый день. Мы что-нибудь придумаем.

— Конечно, мы придумаем.

Клинт одобрительно улыбнулся. Скользнув взглядом по лицу собеседницы, он на мгновение замолчал. Они были совершенно одни посреди столовой. Ночь сгущалась за окном, а тишина подталкивала к откровениям. В свете приглушенных ламп, волосы девушки казались медными, а глаза небесно-голубыми. Где-то глубоко внутри, что-то щелкнуло. Бартону потребовалось переступить через себя, чтобы сдержаться и не поцеловать напарницу. Откашлявшись, он перевел взгляд на свои ладони, а затем тихо заговорил:

— Хочешь знать, что я действительно думаю обо всем этом?

— Ты о задании, или о Лаки и Стивене? — уточнила Ана, не отводя глаз от нахмурившегося мужчины.

— Скорее об их спонтанном решении создать семью, — поправил Бартон и, повернув голову, снова заглянул девушке в глаза.

— Да, я хочу знать.

— Много лет назад, я поступил столь же опрометчиво. Тебе известна эта история. Я женился на девушке, которую любил. Мы растили троих детей, когда пришли люди и отняли у меня все. Они на моих глазах застрелили Лору, а затем расправились с детьми, — на последних словах, Бартон сделал небольшую паузу, чтобы перевести дух. Мужчина старался не вспоминать об этом, но именно сейчас почувствовал, что настал момент, когда он должен выговориться, и рассказать все, как оно было на самом деле. — Я ничего не мог сделать. Они заставляли смотреть на это, понимаешь. У меня перед глазами до сих пор стоит лицо жены, о детях я предпочитаю вообще не упоминать. Столько боли и отчаяния. Ты не представляешь, что мне пришлось пережить. Однако на этом все не закончилось. Меня схватили, пытали несколько дней. Они воздействовали не только на мое тело, но и на разум. В итоге, удалось сбежать, и все о чем мог думать, так это месть. Я не разбирал дороги, убивал каждого, кто стоял на пути. Мне было слишком больно жить с этим. Каково это, потерять всю семью и понимать, что ты даже не знаешь, где находится их могила, куда бы ты мог прийти и покаяться в том, что натворил.

По щекам Аны покатились слезы. Девушка смахнула их, глубоко вбирая в легкие воздух. Она видела боль в его глазах, чувствовала отчаяние в голосе. Ни что на свете, никогда не сможет унять пустоты, которая образовалась в груди мужчины. Никому не залечить душевные раны. Он будет жить с этим до конца своих дней, вспоминая об утрате.