Практически весь день Клинт провел в безуспешных попытках заговорить с Лаки о возвращении в команду. Девушка оставалась непреклонна. Она отказывалась соглашаться, но при этом уже не заявляла столь категорично об отказе. Стивен так же не сообщал о своем решении, откладывая разговор на неопределенное время. По этой причине Бартон сильно нервничал, но старался не подавать виду. Он с удовольствием пообщался со старыми друзьями, а также провел время с двойняшками. В доме царила настолько уютная атмосфера, что на некоторое время мужчине даже удалось позабыть о неприятном разговоре с Аной. Девушка вела себя тихо, старалась быть неприметной, и это, безусловно, облегчало Бартону задачу, однако, несмотря ни на что, он по прежнему желал сблизиться с ней. Вопреки разуму и здравому смыслу, Клинт осознавал, что рад находиться в этом самом доме, в окружении друзей. В Болгарии все было иначе. Не так, как в Америке. Здесь время, словно останавливалось. Мужчина понимал, что завтра утром все это закончится, но именно в этот момент, здесь и сейчас, он впервые за долгое время почувствовал себя счастливым. Для этого ему не обязательно было приближаться к Ане, даже ее присутствия оказалось достаточно, для того чтобы улыбаться. Ради чего стоило проводить время в раздумьях и самобичевании, когда он мог просто порадоваться тому, что на душе все успокоилось. Прошлой ночью, Бартон очень много думал о будущем. Он знал о том, что всему в этой жизни приходит конец. Это неминуемо, но ведь, мы сами создаем вою судьбу. В таком случае, по какой причине его чувства не могут взять верх над разумом? Почему, он до сих пор пытается контролировать себя? Мужчина усмехнулся. Наблюдая за тем, как Ана помогает Лаки убирать посуду со стола, Клинт призадумался. Все, что у него было — это работа. За последний год, мужчина полностью посвятил себя «Щ.И.Ту». Он не жалел об этом, и гордился своей немаловажной ролью в организации абсолютно новой команды, но не стоило продолжать лгать и дальше о том, что этого достаточно. Близость Аны. Клинт выносил это с большим трудом. Каждый раз, когда девушка оказывалась рядом, он ощущал, как тело напрягается. Внешне, ничто не выдавало его внутренней тоски, поэтому никому из окружения и в голову не приходило, что мужчина испытывает на самом деле.

К вечеру, когда сумерки опустились на дом, Бартон помог Стивену управиться с Джеймсом и Аувелией, а затем, поспешил скрыться за входной дверью. Опираясь руками о деревянные перила на крыльце, мужчина вдохнул полной грудью морозный воздух и, опуская голову вниз, закрыл глаза. Слишком много воспоминаний вызывали в нем дети. Он уже не первый раз за день припоминал, сколько бы исполнилось его старшему сыну в этом году, и только со второй попытки вспомнил — восемнадцать. Время пролетело слишком быстро, закружило в своем танце. Бартон и не заметил, как прошло уже ровно пять лет со страшной трагедии, отложившей отпечаток на всей его дальнейшей жизни. Наверное, он бы мог провести в раздумьях еще долгое время, если бы не звонкий сигнал навигатора. Выпрямившись, мужчина вытащил гаджет и, взглянув на дисплей, снова прикрыл глаза. На этот раз, его словно рывком вернули обратно на землю. Ситуация принимала все более опасный оборот. Старк прислал сообщение, в котором говорилось о том, что, по словам Фьюри, у них остается не более пяти дней до финала. Даже если Лаки и Стивен не согласятся, завтра утром напарникам, так или иначе, придется отправляться в путь, а через несколько дней, вызвать на бой многочисленную армию, которая окружила планету.

— Черт, — выругался Клинт.

Он спрятал навигатор обратно в карман и, нащупав сигарету, поспешил закурить. Втягивая никотин в легкие, Бартон громко выдохнул, и дым рассеялся в морозном воздухе. По сути, мужчина никогда не страдал зависимостью от курения, однако напряжение в теле достигло своего апогея. Клинт не смог справиться с этим самостоятельно. Он всегда носил с кармане пару сигарет, как раз вот для таких случаев. Опираясь правой рукой о крыльцо, мужчина раздумывал о том, что ожидает впереди. Неужели нет выбора, нет надежды? Что, если они все, и правда, погибнут через несколько дней? Как с этим можно было так просто смириться? Медленно втягивая разъедающий дым в легкие, Клинт всматривался вдаль, из последних сил стараясь унять дрожь в теле. Он был слишком взволнован новостями, поэтому не заметил, как из-за двери появилась Ана. Потирая плечи руками, она подошла к мужчине и, заметив сигарету у него в руках, поспешила поинтересоваться:

— Ты куришь?

Бартон вздрогнул. Он настолько глубоко погрузился в собственные мысли, что не обратил на девушку абсолютно никакого внимания. И только сейчас, когда ее мелодичный голос раздался совсем близко, мужчина резко повернул голову, задерживая взгляд на удивленном личике, обрамленном густыми, рыжими волосами. Ана стояла в нескольких шагах от него, и казалась настолько близкой, что прежде чем ответить, Клинт сделал еще одну глубокую затяжку.

— Да это так, — пробормотал он. — Отголоски прошлого.

Натянуто улыбнувшись, мужчина спустился вниз по крыльцу и, затушив сигарету о землю, не спеша вернулся назад. На этот раз, он остановился слева от девушки. Прислоняясь плечом к высоким балкам, Бартон сложил руки на груди.

— Что ты тут делаешь? — спросил он, внимательно наблюдая за девушкой. — На улице слишком холодно. Ты бы хоть оделась для прогулки.

— Нет, я не собираюсь выходить, — призналась Ана, расхаживая по крыльцу. —По правде говоря, я здесь, чтобы поговорить с тобой.

— Вот как, и о чем же?

— Я хотела сказать, что согласна с тобой, — тихо сообщила девушка, поднимая на мужчину свои огромные голубые глаза. — Ты прав на счет семьи. Если избрал путь тайного агента, нельзя вступать в брак и растить детей. Ты рискуешь в один день потерять абсолютно все, что дорого. Это не самый лучший сценарий.

— На самом деле, все не совсем так, — протянул Бартон, подпинывая ступеньку. — Но, да, ты все правильно сказала.

— И это еще не все, — продолжила девушка, обхватывая руками один из столбцов, на которых держалось крыльцо. — Я бы хотела согласиться со всем тем, что сказала, но в полной мере не могу себе этого позволить. Понимаешь, я знаю, что семья — это риск, однако не могу игнорировать и чувства.

— Что это значит? — насторожился Клинт, сводя брови на переносице.

— Это значит, что любовь не ищет оправданий, — прошептала Ана, взглянув на собеседника. — И это невозможно остановить.

— Все, когда-нибудь, заканчивается, — мужчина равнодушно пожал плечами, ощущая, как сердце быстрее забилось в груди. — Нет ничего вечного.

— В том, что произошло с ними, нет твоей вины, — тихо сообщила девушка, не заостряя особого внимания на словах Бартона. — Ты не виноват. Никто не виноват. Так распорядилась судьба, но ты справился, верно? Пускай, сначала ты сорвался и сошел с правильного пути, но затем ты снова отыскал себя. У тебя получилось. Не думаю, что кто-то из твоих погибших близких хотел, чтобы ты мучился столько лет по своей утрате.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — возразил Клинт, сбитый с толку монологом.

— И пусть это так, но, тем не менее, я могу с уверенностью сказать о том, что быть агентом опасно, но в то же время это не означает, что такие люди не могут быть счастливы.

— Я счастлив, у меня есть работа. Я добился успеха.

— Как бы ты ни старался, тебе не удастся переубедить меня, Клинт, — тихо заметила Ана, и мужчина расслышал, насколько нежно прозвучало его имя в ее устах. — Я знаю, что мы оба наделали слишком много ошибок, но всегда существует возможность все исправить.

— К сожалению, я понятия не имею о таких возможностях, — признался Бартон. Несмотря на то, что внутри все сжималось, внешне он проявлял полное хладнокровие. — Да, кстати, у меня не очень хорошие новости.

Мужчина предпочел сменить тему разговора. Ана в очередной раз попыталась поговорить об их отношениях, но Клинт снова спасовал. И дело было вовсе не в гордости или в собственных предубеждениях. Бартон желал девушке лучшей жизни, лучшего будущего, которое он не мог ей подарить.