— Как мы рады видеть вас! — воскликнула Джулия, прижимаясь губами к щеке Лаки. — Когда ты появилась в Асгарде несколько часов назад, вместе с детишками, я подумала, что попала в Вальхаллу!

— Капитан, — поздоровался Тор, кортко кивнув головой, — я рад встрече. Мы уже и не надеялись увидеться вновь.

— Моя супруга знает, как спрятаться от посторонних глаз, — согласился Стивен, привлекая ледяную девушку к себе.

— Да так, что даже сам Хеймдалль не смог обнаружить, — с озорством подметила Джулия, и ее звонкий смех разнесся по гостиной. — Как же я рада, что вы вместе, что все наладилось.

— Соглашусь, вечер действительно замечательный, — призналась Лаки, широко улыбаясь. — Как там наши крохи, они в безопасности?

— Даже несмотря на события с проникновением в сокровищницу, все в порядке, — заверил Тор. — Мы предприняли все возможные меры безопасности. С малышами остались лучшие сиделки, они присмотрят за ними.

— Значит, пока не о чем волноваться, — улыбнулся Стивен, крепко обнимая жену за талию.

За прошедший год, они очень сблизились, и не столько физически, как морально. Беременность изменила Лаки, перевернула мировоззрение с ног на голову. Она начала сторониться людей, создала дополнительную защиту для дома. Стивен так же не оставался в стороне. Со временем он осознал: нет ничего дороже семьи. И если раньше мужчина рвался в бой, потому что ему некуда было вернуться — теперь все изменилось. Укачивая на руках собственных детей, Роджерс понял, насколько это здорово — жить спокойной и размеренной жизнью. Он получил все, о чем только мог мечтать: красавица жена, чудесные дети и собственный дом, вдали от суеты и межгалактических воин. Они редко покидали свою ферму. Старались не смотреть телевизор и не пользовались интернетом. Все самое необходимое они черпали друг в друге. И союз укрепился. Стал тверже стали. Супруги дополняли друг друга, находили вдохновение в словах. Семейная жизнь отдалила от внешнего мира, и теперь, снова оказавшись посреди бушующих событий, влюбленным казалось, что они вернулись на несколько месяцев назад, когда за собственную жизнь приходилось бороться. Вот только, на этот раз, угроза оказалась куда более масштабной. Танос собирался уничтожить планету, передать ее в руки Шмидта, деспотичного тирана, а этого никак нельзя допустить. На кону стояли не только их судьбы, но и жизни собственных детей, поэтому никто не собирался сдаваться.

Лаки подняла глаза на Стивена и нежно улыбнулась. Она еще никогда не чувствовала себя настолько счастливой. Здесь и сейчас, они находились в кругу родных и друзей. Все было хорошо. Пусть и ненадолго, но этому стоило порадоваться.

Ана спустилась в гостиную позже всех. Наслаждаясь приятной музыкой, она прошла в двери и, наблюдая за крепкими объятиями Тора и Лаки, заулыбалась. Это был, по истине, потрясающий день, и девушка надеялась — вечер пройдет незабываемо. Отбросив кудри за спину, Анастейша направилась в сторону друзей. По пути, она не раз поймала себя на мысли о том, что ощущает совершенное спокойствие. Впервые, за долгие месяцы, ее душа отыскала приют и вернулась домой. Наконец, девушка окончательно помирилась с Бартоном. Они провели вместе совсем немного времени. Джарвис передал мужчине послание от Николаса: Клинту следовало подняться к доктору Пиму и обсудить некоторые детали обновленного оружия. Учитывая обстоятельства, пришлось немедля подчиниться, поэтому Ана и рассчитывала встретиться с любимым на вечеринке, организованной отцом. К тому же, в то время пока Клинт решал вопросы в Хэнком, Анастейша не теряла времени даром. Она основательно подготовилась к будущей встрече: приняла душ, подвила волосы и даже слегка подкрасила глаза. Впервые, за долгое время, девушке захотелось проявить себя совершенно с иной стороны. Натягивая короткие шорты и свободную футболку, она счастливо улыбалась своему отражению в зеркале. Радость и уверенность в себе настолько поглотили, что девушка уже и позабыла о спорном будущем. Она приняла во внимание доводы Старка, и решила расслабиться, позволить себе несколько часов безмятежного смеха и уединения с Клинтом. Ана стремилась к этому. Она мечтала, хотя бы на один вечер, снова оказаться в далеком прошлом, когда они всей командой вот так вот собирались на первой базе Мстителей. Невероятное чувство — ностальгия. Оно заставляло душу трепетать, а сердце подпрыгивать в груди. Только что ее мечта сбылась. Анастейша снова оказалась в кругу старых друзей, при этом, не забывая о новых. Заметив Ракету, расположившегося на одном из диванов, девушка поспешила присоединиться. Медленно опускаясь на мягкую обивку, она посмотрела на друга.

— Привет, — поздоровалась Ана и, поглядев на унылую мордашку, участливо спросила: — Что-то случилось?

— Нет, — енот махнул лапой и повернулся к девушке, — просто не понимаю, как вы можете вот так веселиться. Ну, разве это тусня? Вот у нас бывают такие вечерники, что ты едва доползаешь до своего звездолета.

— У всех свои традиции, но ты бы мог попробовать повеселиться вместе с нами, — предложила Ана, опустив ладошку на мохнатую макушку.

— Я лучше тут посижу, — протянул Ракета, закатив глаза. Отвечая на прикосновения девушки тихим урчанием, он усмехнулся: — Ты в курсе, что у тебя особая привилегия? Только тебе позволено дотрагиваться до моей шерсти, словно я какой-то ручной котенок.

— Нет, ты самый настоящий чудо-человек, — возразила Ана, мягко улыбаясь. — Ты чудесный, Ракета.

— Вот поэтому и считаю тебя клёвой, — признался енот, поднимая глаза на собеседницу. — Ты единственная из всех, кто не воспринимает меня как диковинное животное, сбежавшее из зоопарка.

— Но это же и правда так, — девушка пожала плечами. — Ты разумный, храбрый, и достоин уважения.

— Ох, спасибо, — искренне заулыбался Ракета, обнажая острые зубы. — Так приятно слышать это от тебя.

Ана приподняла уголки губ и, скользнув взглядом по гостиной, заметила Клинта. Он стоял рядом с Наташей и Брюсом. На его лице играла легкая ухмылка, руки были спрятаны в карманы тех самых простых черных брюк. Девушка затаила дыхание, борясь с неистовым желанием подойти и обнять мужчину. На самом деле, ни что не мешало ей сделать этого, однако они все-таки решили не афишировать свои отношения. Влюбленные хотели сохранить свои чувства от посторонних глаз. Разумеется, они не думали скрываться, но и не собирались демонстрировать эмоции на людях. Это касалось только двоих, и все же, Ана изнывала от желания в ту же секунду оказаться в крепких мужских объятиях, заявляя всему миру о собственных чувствах.

— Кто он? — тихо спросил Ракета, наблюдая за взглядом девушки.

— Его зовут Клинт, — поделилась Анастейша, неотрывно наблюдая за мужчиной.

— Судя по тому, как изменилось твое лицо, стоило ему лишь замаячить поблизости, ты влюбилась?

— Да, уже очень давно, — призналась девушка и, взглянув на друга, тихо добавила: — Я люблю его, и он замечательный человек.

— Я рад, если оно так и есть на самом деле, — протянул ракета, навострив уши. — Встречал я разных разгильдяев. Надеюсь, что эта особь не причинит тебе душевных страданий.

— Нет, Клинт не такой, — прошептала девушка, с улыбкой покачивая головой из стороны в сторону. — Он особенный. У нас с ним все серьезно.

— И все равно, если что, учти: я всегда буду рад вдарить за тебя по полной.

— Спасибо, Ракета, — Ана в голос рассмеялась, поглаживая енота по спине, — как и я за тебя.

Обменявшись теплыми пожеланиями, друзья попрощались. Ана поднялась на ноги и направилась к отцу. По пути, она поймала взгляд Бартона, и колени тут же подкосились. Он посмотрел на нее оценивающим взглядом, словно намекая: уже совсем скоро они останутся одни. Ана медленно отвернулась, ощущая, как по телу пробежала тихая дрожь. Еще немного, и все изменится. Они снова окажутся рядом, не будет и миллиметра расстояния.

Через несколько часов, когда время уже близилось к полуночи, многие разошлись по своим делам. В гостиной остались лишь участники старой команды Мстителей, и присоединившиеся к ним совсем недавно Джеймс и Александра. Тони схватил бокал со стола и, убавив громкость на стереосистеме, присел на диван рядом с Пеппер и Аной. Переглядываясь между собой, друзья молча улыбались. Слишком много воспоминаний. Они все оказались слишком тесно связаны друг с другом, поэтому находиться вместе, как и прежде, было странно. Открывая бутылку с пивом, Клинт уселся на стул, неподалеку от Аны. Подмигнув, он отпил немного прямо из горла, бросив взгляд на Лаки и Стивена. Голоса стихли, и странное чувство закралось в душу каждого из них. Сколько всего произошло за эти двенадцать месяцев месяцев, плохого и хорошего. Однажды они разошлись по миру, чтобы потом снова встретиться вновь. Невероятное чувство единения и непонятного волнение, вырывающееся из груди. Тони усмехнулся, первым нарушив затянувшееся молчание. Поднимая бокал, он громко произнес: