— Я тебе не дочь, — медленно, подчеркивая каждое слово, отчеканила Гамора. — И мы будем сражаться, выстоим в этой битве, — уверенно заявила она и, гордо вскинув подбородок, заглянула пришельцу в глаза. — Ты убил мою семью и насильно забрал с родной планеты. Но это не повторится снова. Земля тебе не принадлежит.

— Они все умрут, а ты запомнишь эту мощь, — гордо объявил Танос, вскинув руку и вновь продемонстрировав перчатку. — Дочь, ты унаследуешь новое будущее. — Он обвел команду взглядом и, подлетев немного ближе, заметил ужас, отразившийся на лицах смертных. — Я уничтожу все, что вам дорого. Вы все сгорите, и по костям мы проложим себе дорогу в новые миры.

В ответ на заявление, Клинт сделал шаг вперед и осторожно завел Анастейшу за спину. Сжав кулаки, он, как и многие другие, был готов защищать планету и дорогих людей от нападения, чего бы это ни стоило. Вслед за Бартоном, вперед вышел и Питер. Он так же закрыл девушку своим плечом. Через пару секунд рядом с Паркером появились Баки и Стивен, Скотт и Хоуп. С противоположной стороны, в одну общую линию выстроились Наташа и Лаки, чуть дальше присоединились Дракс и Квилл. Борясь с собственными страхами, Ана обхватила Клинта за руку и, протиснувшись между ним и Питером, почувствовала, как кто-то ухватился за ее ладонь. Опустив глаза и заметив Ракету, она ободряюще улыбнулась, позволив другу встать рядом. Наблюдая за всем этим свысока, Танос громко захохотал, насмешливо продолжив монолог:

— Посмотрите на мою армию. Вам не одолеть Читаури. Мы долго готовились к бою.

— И мы не пришли одни, — не без удовольствия сообщила Гамора. Улыбнувшись, она заметила, как Тор и Джулия вышли вперед, а затем добавила: — Или ты уже забыл, что у нас есть то, с чем ты никогда не сможешь справиться.

— Где Сфера? — осведомился Танос, вновь обнажив острые резцы, готовые разорвать на части каждого, кто посмеет утаить от него местонахождение камня. — Где камень?!

— Ты никогда его не получишь, — усмехнулась Гамора, — так же, как и Эфир и Тессеракт. Ни один из этих камней не станет твоим! Ты все еще слаб, поэтому и пришел сюда, сражаться со смертными, которые не равны тебе по силам! Ты слаб, Танос! Признай это!

— Бросаешь мне вызов, — протянул титан, стиснув зубы. — Я убью каждого из них! Для начала всех людей, а после перейду к самому приятному. Я раскрою череп царю Асгарда, убью его жену, вытащу Эфир и захвачу Тессеракт. И никто из вас не посмеет встать на пути.

Тор выступил вперед, стискивая молот пальцами, но Джулия ухватилась за его плечо, останавливая от неосмотрительного поступка. На лице воина отразилась вся злоба и ненависть к вселенскому титану. Он еще не поквитался с ним за прошлую встречу, и рвался в бой независимо от плана, которого велел придерживаться Николас Фьюри.

— Одному мне надоело слушать этого заморыша? — поинтересовался Старк, зависнув над командой.

— Вы все бросили мне вызов, — продолжил Танос, властно размахивая перчаткой бесконечности. — Я принимаю его. Посмотрим, как вы справитесь с армией.

Слова прозвучали, как приговор. Титан с грохотом приземлился на планету и, что было сил, ударил рукой по траве. Не прошло и мгновения, как земля содрогнулась. Огромная щель с молниеносной скоростью разошлась вперед по размашистой поляне, разделив команду на две половины. Вскрикнув, Анастейша споткнулась и чуть было не провалилась в пропасть, но Питер подоспел вовремя. Он успел схватить ее за талию. Выпустив паутину, парень завис в воздухе, а затем унес девушку на безопасное расстояние. Обхватив покатые плечи руками, она откинула волосы от лица, в испуге наблюдая за тем, как земля проваливается под друзьями.

— Клинт! — сорвалось с губ, но его уже не было видно.

Читаури ринулись в бой, и девушка не могла ничего рассмотреть. В панике, Ана прижалась пальцем к уху, громко вызывая мужчину:

— Клинт, ты слышишь меня?! Наташа? Джеймс?!

— Все в порядке, не кипеши, — раздалось в наушнике, и она выдохнула с облегчением, расслышав голос отца. — Я забрал его.

— Спасибо, — девушка опустилась ногами на землю и, выпустив пламя в сторону противника, осмотрелась вокруг. — Как нам вернуться обратно?

Ана посмотрела на Питера, но парень лишь пожал плечами в ответ.

— Не знаю, — пробормотал он, уворачиваясь от атаки. — Нужно найти остальных. Вон там я вижу Барнса и Наташу, идем.

— Я должна найти Клинта, — воскликнула девушка, направляясь следом за Питером. — Постой, надо вернуться!

— Все остаются на местах, — послышался знакомый голос в наушнике, и Анастейша почувствовала, как сердце быстрее забилось в груди. — Их слишком много, будем сражаться на два фронта.

— Но, ты же обещал, что будешь рядом, — возразила она, прижимая палец к уху. — Клинт!

— Твой отец возглавит вашу команду, — сообщил Бартон, отстреливаясь от противника. — Я буду на связи. Береги себя.

Ана замерла на месте и хотела возразить, но Питер схватил ее за руку, уводя в сторону отряда.

— Медлить нельзя! — закричал он. — Скорее!

Девушке ничего не оставалось, как смириться с неизбежностью. Когда она услышала родной голос, от души отлегло, но, как оказалось, всего лишь на мгновение. Все повторялось. Они снова разошлись по разные стороны, и должны были сражаться на расстоянии друг от друга.

— Скорее, Ана! — подгонял Питер. — Осторожнее!

Девушка обернулась и вскрикнула от неожиданности. Оказалось, что к Читаури присоединились и обычные военные. Шмидт отдал приказ, и они снова ринулись в бой. Так как огромная трещина в земле разделила поле пополам, они оказались на стороне базы, поэтому и приняли удар на себя. Вовремя спохватившись, Ана выставила руки вперед. Алое пламя выскользнуло из ладоней, обратив противников в пепел. Продвигаясь к зданию, девушка ловко отбивалась от врагов, используя не только сверхъестественные силы, но и собственные навыки, приобретенные в ходе подготовки на старой базе Мстителей. Перепрыгивая через тела, она старалась не отставать от Питера. С каждым новым шагом дышать становилось сложнее. Непонятный запах застревал в ноздрях. Он высушивал носоглотку, заставлял то и дело сглатывать слюну. Закашлявшись, Анастейша снова прижала палец к наушнику, громко призывая:

— Кто есть на стороне базы? Кто еще сражается не только с Читаури, но и с военными?

Ответ последовал незамедлительно. Помимо малознакомых членов команды, на зов откликнулись: Наташа, Ракета, Джеймс, Гамора, Хоуп и Старк. Они рассредоточились по полю, отражая атаки. Сил катастрофически не хватало. На каждого бойца из отряда, приходилось по несколько сотен воинов со стороны противника. Если Ана и Лаки еще могли использовать сверхъестественные способности, то некоторым из команды приходилось совсем туго. Наташа из последних сил разбрасывала военных в стороны, но Читаури не позволяли даже дух перевести. Девушке повезло, что рядом с ней находился Джеймс. Совместными усилиями, им с большим трудом, но все же удавалось сдерживать врага. Не обошла удача стороной и Бартона. Выпуская стрелы в сторону одного из подлетающих инопланетных кораблей, мужчине удалось подорвать его, а затем, используя специальные наконечники, уложить сразу около дюжины противников из космоса. Стивен и Лаки сражались рядом, как уже повелось, они помогали друг другу. Слажено сработавшись в команде, супруги без особого труда не только уничтожали противников, но и прикрывали партнеров по команде. Через четверть часа отряду удалось оросить планету чужеземной кровью, но, чем больше Читаури было убито, тем больше их появлялось. Они, словно саранча, разлетались по полю, нанося первые смертельные удары. Не прошло и получаса, как команда понесла потери. Человек факел упал замертво неподалеку от Клинта. Отстреливая пришельцев из пистолета, Бартон подбежал к мужчине. Он опустился на колени и не нащупал пульс.

— Старк, — сообщил Соколиный глаз, устремив глаза в небо, полностью застланное сотнями инопланетных кораблей, — забери тело.

— У меня пока еще нет такой возможности, дружок, — прокряхтел Тони, помогая Гаморе и Джеймсу пробраться к базе. — Мы тут сражаемся на два фронта.