На острова ссылались и непримиримые церковники, корабли которых буря забрасывала на побережье магического континента. Количество членов общины, вместе с потомками, составляло немалое число — около тысячи. Но это были уже совсем не те фанатики, как раньше. Многочисленные любовные связи смешали семьи магов и церковников, и прослойка смешанных семей оказалась достаточно внушительной. Постепенно фанатизм уступил место пониманию, и разные философии жизни стали существовать параллельно, приобретая более цивилизованные формы и проникая друг в друга.

Случались и неожиданные казусы. Например, мечники высокого уровня гораздо легче получались из верующих людей. Сейчас на островах имелось более ста мечников седьмого уровня, полностью подчинивших себе внутренние силы организма. Такого количества великолепных бойцов не существовало даже на всех материках вместе взятых.

Возглавляла весь этот разношёрстный табор Елея. Скучно ей не было, хотя, спорить с Величайшей, дураков не находилось, даже среди церковников. Днём в замке было не протолкнуться от посетителей. На ночь Величайшая, на всякий случай, отправляла всех домой. Хотя и редко, но бывало по ночам, когда в замке всё сгорало или превращалось в пыль, при потере контроля женщины над собой во сне.

Слуги относились к редким событиям философски, создавая всю обстановку заново. Для магов, прислуживающих своей бессменной правительнице, создание большего количества вещей не представляло труда, а остальное приносили обычные люди, жители островов.

В ответ на рассказ хозяйки замка Саш предоставил ей полную версию своего попадания в этот мир. Врать магу жизни такого уровня он не решился. К тому же только реальное описание событий могло заинтересовать Величайшую. На такое откровение демон пошёл, видя в эмоциональном слое астрала состояние собеседницы. Прожив столько времени, она не хотела уходить из жизни через какие-то жалкие полсотни лет, а уж возможность омоложения вообще потрясла собеседницу, мгновенно превратив её в преданного сторонника демонов.

(И-Саш: — Закончил некоторые аналитические расчёты. Прежние выводы подтвердились. Величайшие — это обычные псионы, причём не самые сильные. Наши некоторые детки и то посильнее будут. К сожалению, методику выращивания псионов создать не получится. Даже в моё время, со всей мощью развитой цивилизации, этого сделать не удалось. Совсем другое дело — научить псионов управлять собственными возможностями. В школах цивилизации Ирисаны эта технология отработана, и мы с ней знакомы. Добавим сюда астральные инфомодули даже обычных личных компов, не говоря уже о станционных искинах, и Величайшие спокойно вернутся в мир, и натворить, в бессознательном состоянии, уже ничего не смогут. Искин не даст это сделать. Ему-то спать не нужно.

Саш: — Это хорошая новость. Величайшие нам очень пригодятся. Они не могли обучить своим методам управления пространством обычных людей, а вот с псионами у них всё получится. Мои детки получат новых учителей, теперь уже псионских возможностей. Осталось только уговорить Величайших перейти ко мне на службу.

И-Саш: — Ну-у, одна учительница у тебя уже есть. Бабушка вторую молодость не упустит. Думаю, остальные вполне клюнут на крючок личных искинов. Осталось только добраться до Величайших и сделать им предложения, от которых невозможно отказаться.

Но это не все мои выводы. По местной цивилизации есть ещё кое-что интересное. Порталы строили не они, а кто-то задолго до них. Маги только научились ими пользоваться. Так что ответный удар корабля моей цивилизации, отбросили местную назад, но она на планете была не первой. Скорее всего, строилась она на остатках ещё более древней працивилизации. Именно более старая владела технологией создания порталов и погибла гораздо раньше.

Теперь переходим к самим порталам. Я и раньше замечал, что построены они слишком нелогично. Зачем разделять вход и выход, когда большинство магических составляющих артефакта совпадает? Зачем делать их такими огромными и мощными? Всё очень просто! Это всего лишь грузовые или аварийные переходы, да и то в своё время уцелевшие по каким-то непонятным причинам. Предположительно, они не были включены в общую портальную сеть, которая рухнула мгновенно, спалив все подключённые к сети переходы. Поэтому сейчас и требуется огромная накачка портала для создания перехода.

Саш: — Как тогда уцелел этот двунаправленный портал?

И-Саш: — А подсказка в тех же словах, прочитанных предателем. Это изначально была тюрьма для магов. Поэтому и на картах острова не значатся. И охраняют архипелаг собачки, именно для этого предназначенные. Гораздо более сильные маги не могли покинуть эту тюрьму, куда уж сделать это теперешним.

Саш: — Интересно, глайдер защита пропустит?

И-Саш: — Пока не попробуем — не узнаем, но вероятность того, что у очень древних хозяев планеты воздушный транспорт отсутствовал, весьма велика. Зачем он им, когда можно спокойно воспользоваться порталом. Да и вряд ли маги будут изобретать что-то технологическое. Гораздо проще любую проблему решить магически. Только самому экспериментировать не советую. Люди, построившие такие порталы, дураками не были. Охрана здесь должна быть соответствующая.)

— Что-то вы задумались? — обратила внимание на отсутствующий взгляд гостя Елея.

Саш рассказал ей о предположениях, приведённых искином.

— По поводу предков, мне тоже приходили похожие мысли. В запретных книгах, а я их много пересмотрела, есть только рекомендации по настройки порталов, а не по созданию. Похоже, как раз этого ближайшие предки и не знали, — задумчиво кивнула хозяйка. — Что-то страшное случилось задолго до уничтожения прилетевшим кораблём нашей магической цивилизации.

— Ну-у, он не мой, но кое-что о нём мне известно, — несогласно замотал головой Саш.

— Раз что-то с него используешь, значит, твой, — категорично махнула рукой Елея. — Не надо этого стыдиться. Ты лишь нашёл остатки и воспользовался этим. К разрушению цивилизации ты отношения не имеешь. Рассказы твои интересные, так и хочется побыстрее прикоснуться к новым тайнам. Хочешь, верь — хочешь не верь, всю доступную библиотеку древних я прочитала не один раз. Многое по подчинённым стихиям даже попробовала, но прямое управления реальностью для меня значительно проще, так что изучать всё, даже не пыталась. Пусть эти древние знания станут платой за новую молодость. Верю, ты найдёшь способ, как к ним добраться, чтобы я не нарушила собственной клятвы Совету. Я хорошо посмеюсь над бывшим ученичком, когда тот обнаружит, что заклинания древних расползаются по миру.

Разговор прервали пришедшие слуги и посетители. Жизнь заброшенного анклава не стояла на месте. Елея выделила гостю проводника, и тот повёл демона знакомиться с жизнью отшельников. Веп опять спрятался под защитой биоскафа, чтобы не шокировать местных жителей. Он сообщил демону, что недавняя собеседница весьма удивительная женщина. Отношение к вепам у неё тёплое, и найти подругу среди веповского семейства Величайшей будет не трудно.

Дома в поселениях на островах больше походили на современные, поскольку имели два, а то и три десятка этажей. Ничего подобного Саш не видел в городах. Сказывалась ограниченность свободной от воды поверхности. Магические амулеты работали везде, в том числе и в качестве лифтов. Плотность магов среди населения на архипелаге была намного больше, чем на материке. В противниках Корта, в основном, как раз маги и числились. В одной из небольших закрытых от океанских ветров лагун качался на волнах целых рыбацкий флот, состоящий из кораблей различного размера. Проводник пояснил, что вблизи островов судам ничего не грозит. Запрещён лишь выход на большие глубины, там обитают демоны разрушающие корабли и убивающие людей.

Стражи тюрьмы Саша заинтересовали, и он попросил доставить его на небольшом судёнышке к самой границе. Проводник быстро договорился о прогулке с местным рыбаком. Распоряжения Величайшей здесь уважали, а она приказала показать гостю всё, что он захочет.