— Может, — тоже не без доли надежды отозвался домовой. Постояли, помолчали. Я решила, пока он стоит, не шевелится, проползать в зал. Но стоило мне коснутся ручки, как он ожил. — Где ваш спутник, Ветрова?

— Нет его у меня, я сегодня сама.

— Сама в комнате сиди, а тут четко сказано прийти с партнером. Наш ректор очень танцы уважает, а без партнера ты танцевать не будешь, а он будет огорчен.

— Так я там найду с кем станцевать, — попыталась достучаться до ответственного работника. Может, если он меня не пустит, у меня будет оправдание, хотя глупо, уже собралась, нарядилась и не попасть.

— Сказано, прийти с партнерами, — заклинило его как.

— А сказано, не пускать, если без партнеров?

Он задумался и неуверенно покачал головой.

— Значит, не запретили, а вы не пускаете, неправильно это.

Домовой пыхтел, но продолжал не пускать, тут стали собираться другие студенты, бесплатное шоу. Ко мне сбоку, подошел Крисс, решил быть героем:

— Я задержался, я со студенткой Ветровой.

— Ничего подобного. — Ведьмочка была спокойна. — Врет! — прозвучало уверенно, и домой не усомнился.

— Ева, — протянул этот змей, но ведьмочка от своих слов не отказывается. И пусть сказала их себе, и уже пожалела, но все же. Хотел быть моим партнером, надо было прийти и сказать. Я бы повредничала, но согласилась, а так, подачки мне не нужны. Герой, колобок. Дура? Наверняка.

А этот глазами своими сверкает, еще что-то хотел сказать, не дала.

— Уважаемые студенты, не найдется ли среди вас героя для ведьмочки, спасите от Змея, — сделал паузу, — Горыныча, проведите в зал на бал.

Домовой подпрыгнул и возмутился:

— Это я Змей Горыныч?

— Нет, он, — и указала на гада пальцем, хоть это и не вежливо.

Домовой успокоился, а смельчак не находился.

— Ну, раз спасителей-помагителей нет, Адольф Петрович, не составите мне компанию на балу, — домовой стоял, раскрыв рот, и молчал. Еще одна моя реплика, и у него выпадет глаз, левый, не зря так вытаращен. Я даже задумалась над тем, что же еще добавить.

Змеюка прошипела:

— Ведьмочка, ты что творишь?

— Партнера ищу, без партнера ни-ни в зал, а там бал, а участникам быть о-бя-за-тель-но, — спародировала я ректора.

— А я тебе чем не подхожу?

— А это я тебе не подхожу!

Мне было стыдно. Я только делала вид, что мне все равно и я храбрая, но состояние было унизительное. Только мне не привыкать, унижали и не так. А тут, подумаешь, ищу себя партнера для танцев! Мда, а всего минут пятнадцать назад рассуждала, что бегать за парнем не буду, тут оптимист во мне подсказал, что мы не бегаем, мы проводим отбор.

Не знаю, может, у меня, что-то на лице было написано, но Крисс ничего не стал говорить, а просто стоял, молчал и ждал, моего финального позора, наверно.

Но тут выступил спаситель, он был не сияющий и даже не мечта, но был, и я его знала:

— Ева, ты это, на бал со мной пойдешь?

Так на сеновал зовут, но выбирать не приходится.

— Конечно, Ванечка, спасибо за предложение, — хотела добавить, изысканное, но, глянув в эти светлые очи, поняла, будет лишним.

— Зря, Дуров, — как, между прочим, сказал Крисс.

— Да чего, она нормальная, животинок любит и меня, — тут у меня случился культурный шок, чего это? — видимо вопрос озвучила вслух. — Того, она меня ласково Ванечка называет, меня так только мама зовет и Ева.

— А, ну если по этой логике выходить, — хотела его опустить на грешную землю, но взглянула на Крисса, ревнует зараза, закрепим. — Не надо, Ванечка, об этом при всех говорить, это же личное, — зырк на змеюку, сейчас загорится.

Ванечка ко мне подошел, за руку сцапал, махнул Адольфу Петровичу и протопал в зал. Когда мы зашли и даже чуть-чуть прошлись, он заговорил:

— Ты бы мужика не доводила, нервы у него слабые. Видела, как краснел? И если партнера не было, почему не сказала? я бы помог. А то представление устроила.

По ходу его речи у меня открывались глаза, чувство было такое, как будто стул заговорил, он же дураком, прикидывается. А Ванечка как будто мысли прочитал, что вряд ли, у меня защита выше всех похвал.

— Нам, Ева, положено, выглядеть чуть недалекими. Мало кто знает, что у меня патрулирование идет не основным направлением, я следователь в будущем.

Открылись не только глаза, но и рот. Следователь — это не просто сложно, муторно, у них такой объем информации, навыков и умений, да там чтобы учится, надо гениями быть.

— Хорошо придуриваешься, — чуть оттаяла я.

— Это первое задание на первой паре дается сразу, чтобы тебя не брали в расчет, был бы дохляком, было бы проще, а так тупым качком приходиться прикидываться. Замучился для поддержания образа драться, а приходиться. Это курсовой на весь год, посмотрим, что в следующем придумают.

А я отчетливо поняла, что по внешности не судят. Сейчас со мной рядом был умный и предупредительный кавалер, и я вдруг поняла, что мне повезло, что он решил меня 'спасти'. Стереотипы играют с нами страшную вещь, все привыкли, что патруль — это грубая сила иногда даже без зачатка интеллекта.

— Ванечка, — сбилась, покраснела. — Иван, спасибо. — Я смутилась.

— Знаешь, ты меня тогда выбила из образа, думал, раскусили меня. Просто ты со своим 'Ванечка' дезориентировала, меня действительно так только мама называет, остальные опасаются, ведь могу и зашибить, — он говорил и искренне веселился, а я краснела, опять ситуации идиотская.

— Я не специально, просто в голове так тебя окрестила, а тогда была в шоке и вырвалось. — Не знаю, зачем оправдываюсь.

— Это здорово, что так получилось. Ты прости за встречу, задание отрабатывал, а ты показалось маленькой и испуганной. Думал, я шугану слегка похабно, ты затрясешься, и все довольны, мне стыдно. Но это моя работа.

— Понимаю и не сержусь. И ты не сердись. Давай все сначала, — я действительно хотела подружиться и начать наше знакомство сейчас.

— Иван Дуров, в действительности Иван Дьяченко, Дуров псевдоним.

— Ева Ветрова, полностью Евангелика, но проболтаешься, буду мстить, — я широко улыбнулась, он ответил такой же улыбкой.

— Знаешь, тебе идет.

— Тебе твоя настоящая фамилия тоже, хотя псевдоним, роль отыгрывает.

В ответ мне был смех, а потом, мне галантно предложили:

— Потанцуем?

— Я ужасно танцую, если не боишься, давай.

— У тебя Императорский бал, нужно бы и вспомнить пару па, и я не боюсь, если что, это еще одно прикрытие: Дуров танцевать не умеет.

Мне было весело и легко, он оказался просто отличным парнем, веселым, интересным, мы разговаривали на кучу разных тем, и я признаюсь, даже не смотрела по сторонам, почти никогда. Ладно, я взглянула разок на Крисса, но Ванечка поспешил меня успокоить:

— Смотрит, бесится, ревнует, все как надо.

Хотела спросить, кому надо. Ведь, если честно, сейчас, танцуя, мне не особо и надо было это, но не стала, просто приняла к сведенью. Подходили и Кристи с Дином, познакомились, Ванечка отыграл хмурого молчуна, и ребята быстро ушли. Кристи пыталась спросить мимикой 'спасти ли меня?', но я отказалась, меня все устраивало, его тоже. Танцуем.

Кстати, Ванечка тоже пришел без пары, так что, все сложилось хорошо.

Потом к нам подошел какой-то мужчина и задавал странные вопросы. Ваня на него поглядывал очень внимательно, но продолжал играть недалекого, а близкого, а вопросы были сначала общие, а чем дальше, тем больше намеков и моего непонимания, о чем он.

Представился мужчина одним из организаторов Великих Игр, и свое любопытство мотивировал диковинкой и заботой, 'чтоб все прошло как надо'. Кому надо, не понятно.

'Кто я? Откуда? Кто родители? Как первокурсница смогла пройти первый тур? Почему так хорошо летаю? Кто метлу делал? Кто мне помогает? Как прошла тестирование при зачислении? Какое направление магии? Что за взрыв на зельеварении? Как меня обучает магистр Смерч? Есть ли у меня любовник в Академии?' и еще много неприятных и грубых вопросов. Я зверела, на все мои уже прямые слова, а не намеки, что он говорит гадости, и я не понимаю, с чего у него такие вопросы в голове, он отвечал, что все стандартно, и он не намерен меня обидеть.