— Магическое зеркало.

— Надо же! — открыло рот Яна.

— Я потом скажу тебе свой номер, — улыбнулся Мигель.

— Хорошо, — забрала зеркало рыжая.

— А кто такой Зоопарк? — поинтересовалась брюнетка.

— Это старик-герой, — ответил ей Мигель. — Он знает четыре магии стихий до третьего уровня и может призывать кучу монстров. На самом деле его имя Глен Тэйвулл.

— Я видел его, когда они выезжали, — вспомнил Жак.

— Тогда пошли завтракать, — махнул рукой шатен и пошёл вниз.

Яна вздохнула, смотря на башню вдалеке. Увиденная картина навевала совсем не радостные чувства.

Гильдия некромантов, решившая захватить ближайший город. Двадцать один год назад она дала бой Дримлу. «Сердце некромантии» с воздуха сбросила на замок бочонок с демоническим огнём, после чего накладывала на город заклинания «Чума». Люди умирали, как мухи. Злые гении не останавливались на этом. Когда последние защитники города, укрепились, защитившись от вражеской магии, тогда они решили, что пришло время финальной биты. Но самый сильный герой решил уничтожить их штаб и остановить армию мертвецов, которая была подготовлена для взятия города.

Яна помнила эту историю, не раз слышанную ей в Дримле. Члены гильдии представлялись ей настоящими злыми гениями, какие в фильмах фэнтези носили титулы не меньший, чем «Тёмные властелины». От одной только мысли, что она придёт в твердыню этих монстров во плоти на душе у девушки похолодело. Но таков путь героя. Идти туда, где спрятались чудовища, чтобы истребить их. И никак иначе.

Начинался вечер, речка повела на север. С правого берега появились треноги, торчащие из воды, палки, держащие сети, и прочие странные строения. Мигель пояснил Яне, что это постройки гоблинов, которые заболотили весь лес в округе.

Солнце освещало голубое небо, садясь на западе. Из-за изгиба реки показалась пристань, сделанная из черного камня. Вдалеке торчала костяная голова, возвышавшаяся над причалом. Когда они подплыли поближе, Яна увидела, что эта голова — украшение большущей гребной ладьи чёрного цвета. Судно лежало, засыпанное песком и сухими листьями, в грязи. Когда-то давно здесь стояла вода, но с тех пор, видимо, речка обмелела, и помогли тому гоблины, заболачивающие округу.

Лодка стукнулась о каменную пристань, Мигель привязал её к железному кольцу.

Рядом с причалом находились чёрные склады. Здания пугали Яну своим цветом и тёмными промежутками, где казалось жила сама Тьма. Их черепица местами развалились, образуя круглые дыры, и на крышах росла тонкая трава и маленькие деревья. От пристани через лес вела дорога к замку Эшдэш. Чёрная башня возвышалась над густым лесом, привлекая внимание путников.

— Берите на всякий случай вещи, возможно мы сюда уже не вернёмся, — посмотрел на молчавших товарищей Мигель.

— Хорошо! — кивнула Эррэтис, надевая тяжёлый рюкзак.

Яна перекинула через плечо сумку с вещами, держа её тесёмки в той же руке, что и древко двуручного топора и ступила на черные камни пристани. Девушка прошла к старым постройкам, где стояла подозрительная тишина. Когда все вышли из лодки, Мигель положил в неё весла и осмотрел.

— Всё! — он ступил на пристань и подошёл к Яне.

Тишина пугала девушку. Она помнила свою первую ночь, когда впервые встретила нежить. В том лесу было тихо-тихо, будто всё вымерло, как и здесь. Ей стало страшно.

«Тишина в лесу — плохой знак!» — мысленно произнесла Яна.

Все четверо собрались на берегу у причала.

— Давайте я наложу на вас заклинание «Оберег Смерти», — предложил Мигель.

— Давай! — кивнула Эррэтис. — А я наложу «Ярость».

— «Оберег Смерти!» — произнёс Дремидис и над головой брюнетки появился хромированный череп, вращающийся вокруг своей оси, и разлетевшийся на куски в стороны.

— Когда ты произносишь заклятия, то что за ерунда появляется над головою? — спросила Яна.

— Это символ заклинания, — повернулся к Жаку Мигель. — Позволяет понять, что и на кого-то наложили.

— Понятно, — кивнула Яна.

— «Оберег Смерти!» — наколдовал шатен, и на сей раз подобный череп развалился над головой Жака.

— «Спасибо!» — кивнул он.

— «Оберег смерти!»

Яна смотрела вверх над собой, но ничего не появилось.

— Видимо, это потому, что ты и без того «Палладин», — пояснил Мигель. — Ближний бой и магия Жизни дают в сочетании этот класс. «Оберег смерти» — твоя неотъемлемая способность.

— А что он даёт? — уточнила Яна, ничего не понимая в магии.

— Все существа, созданные Смертью, и сама магия Смерти наносят тебе половинный урон, — ответил Мигель. — «Духовный щит!» — и над ним засиял синий щит. — Это заклинание может накладывать на себя только маг.

— Ясно, — кивнула Яна.

— «Ярость!» — сказала Эррэтис, над Мигелем появилась голова, заполнившаяся красным цветом.

Наложив друг на друга заклинания, они двинулись через лес.

Дорога, засыпанная старой листвой, плутала между деревьями. Тишина стояла могильная. Старая брусчатка серого цвета по-прежнему хорошо лежала, побеждая время. Лес, заросший густым подлеском, представлял собой настоящие стены.

Эту стену разбивала дорога, примыкающая справа и уносящаяся на север.

«К Дримлу!» — подумала Яна, смотря как она теряется между деревьями.

Дорога уходила в темноту леса, простираясь между стенами из растительности.

Идти дальше оказалось страшно. Каждый шаг Яна ожидала, что вот-вот кто-то выбежит из лесу и наброситься на них. Пальцы, сжимавшие древко, вспотели. Девушка напряжённо прислушивалась к каждому звуку, доносившемуся из глубин чащи. Но слышны были только шаги её друзей и хруст прошлогодних листьев под сапогами.

Яна периодически осматривалась, оглядываясь назад. Не идёт ли кто следом? Но ничего не происходило — всё вокруг казалось просто вымерло. Словно коридор, дорога вела к чёрной твердыне.

Солнце приближалось к горизонту, окрашивая небо в розовый цвет. Ещё час, и наступят сумерки.

И вот наконец-то дорога окончилась, и перед путниками выросла двадцатиметровая стена из чёрного кирпича. В ней стояли открытыми массивные ворота, украшенные чеканками из металлических черепов. Они покосились и вросли в грунт, упав на брусчатку. За проёмом просматривался один из пустынных дворов огромного замка. По бокам от ворот висели чёрные знамёна. На них изображалось сердце с выходящими из него сосудами, стилизированное под череп. А внизу белела надпись «Сердце некромантии».

У Яны похолодело на душе. Вот он!

Эррэтис жалась к Жаку.

Сам воздух казался Яне холодным, не смотря на теплую летнюю погоду. В лесу конечно всегда прохладно, но не настолько же! У девушки по спине прошла холодная дрожь.

На мгновение ей показалось, что вот-вот оживёт самый страшный кошмар из её снов. Она потеряла связь с реальностью и ей думалось, что, если сделает шаг вперёд, то прикоснётся к чему-то страшному. Как будто бы побывает в логове главного злодея из фильмов ужаса. Но зачем она идёт туда добровольно? Воображение уже представляло тёмного властелина, сидящего на троне, а они в цепях стоят закованные перед ним.

— Вперёд! — кивнул Мигель, выводя Яну из наваждения, и тихим голосом добавил. — Но будьте предельно осторожны.

И вчетвером они вошли в открытые настежь двери высотой в десять метров.

За воротами показалась разруха. По разные стороны от них лежало несколько разломанных и сгнивших карет. От некоторых остались только каркасы, у других были облезшие стенки и болтающиеся двери. Поломанные колеса лежали рядом с бывшим транспортом. Справа возвышалась продолговатая конюшня, сделанная из серого камня. По всему её фасаду расположилось множество ворот, часть из которых была открыта.

Передний двор замка завершала стена с открытыми воротами. В левой стене виднелась небольшая дверь, уходящая в другой двор.

Чёрная башня нависала над героями, находясь в центре замка.

У Яны прошла по спине холодная дрожь. Вот она здесь — в замке Эшдэш. Внутри!