Перед комнатой Горо я ненадолго задержался, изучая уже знакомую табличку.

Горо Сузуки. Озеки-рю. Шодан. Карате.

Горо лучше известен своим пристрастием к суши,

чем навыками карате, но не обманывайся в

ожиданиях! У него мощный удар справа.

Будь повнимательнее!

Затем без стука толкнул дверь и зашел внутрь. Горо вскочил из-за стола, опрокинув чернильницу. Увидев меня, он нахмурился, но не выдержал и рассмеялся.

– Пришел за суши, Прет?

– Нет, Горо, – покачал я головой. – Скажи, пожалуйста, какого роста твоя девушка?

– Откуда я знаю? – удивился Горо. – Я ее никогда не видел. Мы знакомы только по переписке.

Я криво ухмыльнулся и вышел.

У двери Ейжди меня ждал плакат.

Ейджи Кимура. Ягу-рю. Шодан. Кенда.

Известный в городе как «ребенок камикадзе»,

Ейджи знает только одно – всегда идти в

нападение. Он постарается справиться с

тобой быстро, поэтому относись внимательнее

к его комбинациям.

Я заглянул внутрь. Ейджи встретил меня настороженным взглядом. Я заметил порез на верхней губе и улыбнулся – мальчик пытался выбрить едва заметный легкий пушок.

– Привет, Ейджи, – как старому знакомому, улыбнулся я ему. – Скажи, пожалуйста, сколько тебе лет?

– Шестнадцать, – настороженно ответил Ейджи.

– А в каком году ты родился?

– В семьдесят третьем.

– А сейчас какой?

– Восемьдесят девятый.

Я кивнул головой и вышел, бросив беглый взгляд на запястье. Двенадцать часов сорок минут. Семнадцатое июня две тысячи первого года.

Я зашел к Джимми, изучив его плакат:

Джимми Доран. Нидан. Тонфа.

Джимми познакомился с искусством карате,

когда его отец обосновался в Окинаве.

Джимми быстро оценил красоту формы

и глубокую духовность искусства.

Целеустремленный, педантично относящийся

к занятиям, Джимми представляет собой

очень серьезного мастера воинских искусств.

– Джимми, ты правда отобрал свое оружие у полицейских в России?

– Конечно, только они там называются милиционеры.

– А как назывался город, в котором это происходило?

– Не помню точно. Кажется, Нью-Йорк. А что?

У Шигео я спросил:

– Шигео, вы давно сражаетесь на этих соревнованиях.

– Каждый день в течении последних десяти лет.

– Спасибо, – ответил я, глядя на плакат.

Шигео Кавахара. Нунчаку.

Шигео последние два года провел на

пустынном острове, улучшая свою

технику владения нунчаку. Ни разу

не побежденный в местных соревнованиях,

он сокрушит твой дух, если ты недостаточно силен.

– Кем вы работали, Тетсуо?

– Уборщиком, начал тренироваться сначала метлой и уже потом перешел на шест.

Тетсуо Окабе. Мияте-Рю. Сандан. Бо.

Он ушел с хорошо оплачиваемой работы в офисе,

чтобы посвятить свою жизнь пути воина.

Постоянные тренировки позволили ему вознести

свое владение шестом на высочайший уровень.

Приготовься обороняться и атаковать.

Больше я не стал заходить ни к кому. Останавливался прочитать плакат и шел дальше.

Арни Густафсон. Хакутсу-Каи. Годан. Карате.

Воинские искусства продолжают процветать

в Европе. Ярким примером этого является

Арни. Его физические данные и прекрасная

техника помогли ему попасть в число

сильнейших мастеров мира. Его удары ногами

быстры, мощны и точны. Уважай его.

В коридоре мне попались Майкл и Рей. На этот раз они не стали меня задерживать, но в их глазах я неожиданно прочел глубокое сочувствие.

Хироши Икеда. Араки-рю. Хашидан. Кусари-гама.

«Человек с гор» Икеда живет в маленькой

деревушке, запрятанной высоко в горах Уено.

Раз в год он спускается оттуда и едет

в Токио, чтобы принять участие в соревнованиях.

Тебе не повезло, он снова вернулся в этом году.

Миюки Хироз. Шинкадже-рю. Йондан. Нагината.

Она начала тренироваться в десять лет и

продолжает совершенствовать и оттачивать

свою технику. Не позволяй ее хрупкому

внешнему виду одурачить тебя – это может

оказаться последней ошибкой, которую ты совершишь.

Рэнди Ву. Секигучи-Каи. Нахидан. Нунчаку.

Рэнди начал тренироваться в Гонолулу, но

потом решил переехать в Японию и начать

тренироваться у знаменитого «Белого Тигра»,

Микудзами-сенсея. Стиль Ренди может

считаться нетрадиционным, но он смертелен.

Аяко Маруяма. Ниндзюцу.

Судя по всему, Аяко занимается очень древней

и непонятной формой ниндзюцу. Однако несмотря

на множество споров по поводу происхождения

этой формы, сомнений в ее эффективности не

возникает ни у кого.

Казуо Саката. Хозо-ин. Шичидан. Яри.

"Дерись сильно, дерись честно и дерись с

достоинством" – это слова, по которым

живет Казуо. Он исповедует строгий кодекс

чести бушидо, так что следите за этикой

своего боя.

Токадж. Различное.

«Токадж», хамелеон, владеет феноменальными

способностями копировать своего оппонента,

как его мимику, так и стиль ведения боя.

А как известно, самым страшным, трудным

и безнадежным является бой против самого себя.

Это был последний плакат и я решил зайти, посмотреть на будущего соперника. Дверь распахнулась от легкого толчка – комната была погружена в легкий полумрак. Я остановился, позволяя глазам привыкнуть к темноте и уловил легкое движение внутри комнаты. Я снял часы и с размаху бросил их в направлении движения. Раздался звон и зеркало разлетелось вдребезги. Я повернулся и вышел прочь.

Напротив меня на ринге стоял я сам. Я неодобрительно покачал головой – глупый трюк. Даже если он будет копировать все мои движения, у меня все равно преимущество на один удар. На решающий.

Так и вышло и, когда мой партнер без сил распростерся у моих ног, я поднял глаза и окинул взглядом всю одинаковую, насквозь фальшивую публику, замечая уже наспех сделанные лица, непрорисованные формы рук и бессмысленные глаза.

После все потускнело и в себя я пришел уже на горе Победы. Застывшая вода, словно прибитые к небу облака, бездумное рассветное солнце и я, склонившийся в глупый Поклон…

Выпрямиться. Стойка. Нижний блок рукой. Мая-гери – удар ногой в лицо. Дзуки – кулаком в корпус. С разворота ногой в колено. Разворот и блок рукой от удара в лицо. Удар рукой в лицо. Йоко-гери в колено и сразу в лицо. Блок с разворот от удара в пах. Разворот. Удар кулаком в корпус. Стойка. Поклон. Выпрямиться. Секунда на восстановление сил.

И снова. То же самое.

Это называется ката – высшая ступень тренировки. К этому я долго стремился, а теперь, когда достиг, начинаю сомневаться в правильности моего пути.

Поклон – лицо на закат. А, может, и на рассвет. Кто теперь скажет наверняка. Для меня все одно.

Выпрямиться и схватить цепким взглядом красное, словно кроваво воспаленное среди грозовых облаков солнце. Дождя не будет – никогда…

Стойка – я стою на горе. Меня никто не отвлечет. Я могу совершенствовать свое искусство вечно. Только кому оно понадобится?

Нижний блок рукой. Я знаю, что гора исписана светящимися письменами. И я знаю, что там написано. Выиграть сотню побед за сотню боев – не самое высшее достижение. Победить соперника без боя – вот высшая степень мастерства.