– Он связан? – на всякий случай спросил Стас. Еще накинется!
– Да.
– Ну вот, а я вооружен. Бояться нечего. Ты, Скалобой, останься снаружи. – Произнеся это, Стас полез в темноту.
Ступеньки были пологими – удобно. Стас подождал у входа, пока не привыкли глаза, и пошел вниз. Открытая дверь давала немного света, и Стас увидел безрогого, свернувшегося клубком в углу. Руки и ноги его были связаны.
– Эй, Яробор.
Пленник повернул голову. Как же он был худ!
– Это ты, вождь… Зачем пожаловал?
Стас осмотрелся и присел на ступени. Привыкшие к полумраку глаза разглядели аккуратные валики травы, разложенные вдоль стен, какие-то кадушки и бочки.
– Поговорить хочу.
– О чем нам с тобой разговаривать? Я преступник, ты – судья. И палач.
– Я не палач, Яробор. Я никого не казнил.
– Нет вождей, которые не слушают шаманов. Все вы – их слуги, и все вы – палачи.
Стас не обиделся. Сейчас информация была важнее эмоций.
– Как ты оказался в плену? И почему хотел убить Зримрака?
Пленник засмеялся. Грязный и избитый, он хохотал, как сумасшедший. Хотя кто знает, как выглядят психи у ставров?
– Ты задаешь странные вопросы, вождь, – отсмеявшись, сказал он.
– Меня зовут Мечедар.
– Не-е-ет, – протянул Яробор. – Для меня ты – вождь. Просто вождь, без имени. Зачем имя тому, кем управляют? Он просто инструмент. Как лопата, нож, топор…
«Он ненавидит меня, – понял Стас. – Скалобой говорил, что Яробор исчез из клана очень давно. Мечедар был тогда мальчишкой. За что же меня ненавидеть? Только одно: за то, что я вождь. Вот тебе и честь, и почет, Стас Колодников».
– Почему ты меня ненавидишь, Яробор? Я не сделал тебе ничего плохого.
Пленник не отвечал. Согнувшись, он гладил пальцами худые колени. Когда Стас решил, что тот уже ничего не скажет, ставр заговорил:
– Когда-то вожди были тем, кем и должны быть, – лучшими из лучших, тем, на кого хочется быть похожим, чью волю хочется исполнять, не раздумывая… Но, похоже, все они пали в Последней битве. Ни одного не осталось. А те, что остались, отдают своих братьев в рабство аллери.
Что тут ответить? Стас молчал.
– А помнишь, что ты обещал своему отцу? Помнишь?
– Нет.
– Не помнишь? А говорил, что запомнишь навсегда.
– Я потерял память.
– Ты не память – ты совесть потерял.
– Ты не прав, Яробор. Я не буду с тобой спорить. Но завтра ты убедишься, что не прав.
Стас поднялся.
– Иди-иди, служи своим шаманам, мальчишка.
Стас вытащил меч и перерезал путы пленника.
– Завтра ты будешь свободен.
Он вышел из погреба, слыша саркастический смех Яробора. Охранник тут же запер дверь.
– Все. Идем, – сказал Стас Скалобою.
– О чем ты с ним говорил?
– Не знаешь, что я обещал отцу?
– Ты о чем?
– Вот и я не знаю. А Яробор знает, но не говорит. Я что-то ему обещал…
Не успели они вернуться, как возле крыльца послышались шаги.
– Вождь! – крикнул кто-то. – Выходи.
«Не отдохнуть», – раздраженно подумал Стас и вышел. У крыльца стоял Криворог.
– Зримрак зовет тебя, Мечедар, – сказал шаман. – Идем.
Через две минуты они были в храме. Вопреки ожиданиям Стаса Зримрак был не в постели, а на ногах. Видимо, нож Яробора несильно задел его.
– Завтра будет суд, – сказал шаман. – Ты готов наказать преступника, Мечедар? Ты помнишь закон?
Вот дьявол! Как же он станет судить? Кодекса местного в глаза не видел.
– Не помню, – сказал Стас.
Шаманы переглянулись.
– Так я напомню тебе, – сказал Зримрак. Черные круги скрывали его глаза. – По закону предков, покушавшийся на жизнь шамана должен умереть.
– Но он лишь чуть ранил тебя, – изумился Стас. – Ты даже не лежишь в постели! За что казнить?
– Таков закон. Если ты вдруг забыл, напомню, что казнить его должен ты.
– Что?! Я?! – Во рту мигом пересохло.
– Власть вождя – власть силы. Шаманы не казнят.
– Они осуждают, – съязвил Стас.
– И это не так.
Зримрак подошел. Он был одного роста с Мечедаром, и его глаза встретились с глазами Стаса.
– Ты изменился, Мечедар. Если б ты просто потерял память…
Он не договорил, но Стасу стало холодно. Чертов шаман что-то чует. Но о чем он может догадываться? Об инженере Колодникове в шкуре ставра Мечедара? О городе Санкт-Петербурге? Не надо бояться, ничего он не узнает…
– …это было бы полбеды. Но ты потерял много больше. Я не вижу в твоих глазах почтения, ставр. Или власть так изменила тебя?
Стас боялся шамана, не понимая причин своего иррационального страха. Чего ему бояться? В конце концов, они даже не вооружены, а у него меч. Но почему Криворог постоянно стоит за спиной?
– Говори, Мечедар.
– Я не хочу никого казнить, – размеренно произнес Стас. – Я не палач и не стану пачкать кровью ставра меч моего отца!
– Хорошо, – неожиданно согласился шаман. – Тогда иди домой, Мечедар. Мы сами решим, что делать. Завтра тебя призовут.
В темноте наступившей ночи дома ставров казались монстрами, застывшими перед прыжком. Сжимая кулаки, Стас шел к дому и думал, что он все сделал правильно. Шаманы хотят смерти Яробора, но он не станет палачом! Теперь он все окончательно понял. Он вождь, не имеющий власти. Прикрытие и палач. И козел отпущения наверняка. А что? Очень хитро и удобно. Шаманы всегда чистые и пушистые, даже если осуждают на смерть.
Он ввалился в дом и упал на постель. Свет луны, пробившийся через узкое окно, упал на тускло блеснувший клинок. Как было у классика. Ружье должно выстрелить.
Теперь он ненавидел этот меч. Иллюзии треснули и разбились. Стали смешными, словно одежда, из которой давно вырос. Меч создан, чтобы пить кровь, ничего благородного и возвышенного в нем нет и быть не может! И он правильно сделал, что…
– Какой же я идиот! – застонал Стас. Скалобой проснулся и приподнялся на постели:
– Что с тобой, брат?
– Ничего! – выдавил он. Незачем вмешивать в это брата. Скалобой молод и горяч, еще натворит бед. – Спи давай!
– Что сказал тебе Зримрак?
– Что завтра будет суд.
– Жалко Яробора. Аллери убили его сына, вот его разум и помутился. Думаю, Зримрак простит его, ведь он его не сильно ранил.
– Думаешь? – зло повернулся Стас. «Наивный ты парень». – Хорошо бы так!
Он уже знал, что сделает. Нет, умывать руки он не станет. Шаманы найдут способ обставить все так, будто действуют не от себя, а по приказу вождя или по воле предков. Старый, как мир, трюк. А смерть Яробора будет на его совести. Потому что мог – и не сделал.
– Я сделаю! – прошептал Стас, до хруста сжимая пальцы. – Сделаю! И будь что будет.
…На суд собралось все селение. На Мечедара смотрели не меньше, чем на преступника. Что решит вождь? И как накажут Яробора?
Стас прошел сквозь толпу, и перед ним почтительно расступались. Медный меч оттягивал пояс, и Стас чувствовал направленные на клинок взгляды. Море буйногривых голов заполнило площадь. Не такое уж маленькое селение. Человек… то есть ставров с тысячу. Взрослые и дети, мужчины и женщины, все затихли и ждали.
– Он покушался на жизнь ставра, на жизнь шамана! – Голос Криворога трагически сорвался. «Мастера-лицедеи», – подумал Стас. – Омрачил наш праздник, попрал законы предков! Яробор достоин смерти!
Толпа зароптала. Стас не заметил гневных взглядов, не слышал осуждения преступника, и это лишь укрепило его в своем выборе. Почему ставры так добры к нему? Нападение с ножом – не шутка. Сегодня шаман, завтра ты.
– Погоди, Криворог, – проговорил Зримрак. Шаман морщился от боли, держась за пораненный бок. – Не в нашей власти решать, кто достоин смерти, а кто нет. Мы лишь можем передать волю богов. А решает вождь.
Черные глянцевые глазницы повернулись к Стасу. В контрасте с серой морщинистой кожей они являли отвратительнейшее зрелище.
– Скажи свое слово, вождь. Все мы знаем, что Яробор виновен. Свое преступление он совершил на глазах у всех. Духи предков хотят его смерти, потому что так записано в нашем законе. Но последнее слово – твое, вождь.
