Яробор пошевелил плечами.

– Ты слышал о безрогих, Отступниках?

– Ну… – осторожно протянул Стас. – Кое-что, немного.

– Я иду к ним. Одному мне здесь не выжить.

– И я с тобой.

– Ты что, не понимаешь? У тебя рога целы! Что тебе делать среди тех, у кого их нет?!

– Но мне тоже некуда идти!

– Ха! Подумай, как посмотрят они на тебя, ты ведь с целыми рогами!

«Так же, как безногие посмотрят на здорового человека, настойчиво рвущегося в клуб инвалидов, – подумал Стас. – Примерно так же. Но рога – не ноги…»

– Если они захотят, пусть отрубят!

Яробор невесело засмеялся.

– Наверно, ты первый ставр, кто согласен лишиться рогов, да еще сам об этом просишь! Ты в своем уме, Мечедар?

Стас раздраженно взмахнул рукой:

– Если ты немного подумаешь, Яробор, то поймешь: главное – не рога, а то, что под ними!

– Отлично сказано, клянусь предками! Хорошо, мы идем вместе! Но идти далеко, приготовься, будет трудно.

Стас кивнул. Ему все равно идти некуда.

Днем отсиделись в укрытии, а вечером пошли. Путь и впрямь оказался нелегким. Крутые отроги, каменистые осыпи и бурелом. Яробор не искал легкого пути, объясняя, что аллери не должны видеть их.

Ближе к утру устроили привал. Хоть и было прохладно, костер не разводили. Стас заметил, что Яробор боится аллери, боится не как противника из плоти и крови, а как злобных сверхъестественных существ. Что же он видел там, за стенами замка?

Стас спросил. Яробор долго молчал, потом наконец заговорил:

– Ты хочешь узнать, что там, в замке? Да не попустят предки увидеть это!

Он продолжил, корча рожи и размахивая руками:

– Аллери злы и жестоки! Представь себе, они убивают животных и едят их, но мало того, выращивают их лишь для того, чтобы выкормить и убить! Не понимаю: как можно сначала вырастить, а потом убить?! Я видел их магию, видел, как огромные деревянные руки поднимали большой груз, видел то, что не могу объяснить словами! Нас они считают животными и обходятся хуже, чем с тварями, на которых ездят! А еще видел, как одни аллери заставляют своих работать вместе со ставрами! Даже друг друга они ненавидят! Все это я видел вот этими глазами! Ты мне не веришь?

– Почему же? Верю, – сказал Стас. Типичное Средневековье, только рабовладельческий строй задержался. Горе побежденным… И все же ему было стыдно за людей. Ставры находят это ужасным и неслыханным, а мы? А я?

– Странно, что ты поверил мне. Когда я рассказал об этом в клане, надо мной смеялись, думали, что в плену я сошел с ума. Но я не сошел с ума – я прозрел и понял, что нам надо бороться, биться с аллери! Иначе дети наших детей забудут, что когда-то ставры были свободными и эта земля принадлежала им!

Стас почесал лохматую гриву. Жаль, что у ставров не принято стричься, кажется, насекомые уже завелись…

– Это правильно. Бороться надо. Но… ставры никогда не победят аллери.

– Это почему? Любой ставр втрое сильнее любого аллери! – пылко воскликнул Яробор. Вот чудак. Вроде все правильно рассуждает, а не видит.

– Одной силы мало. Чтобы победить аллери, вам надо стать такими, как ваши враги. Жестокими, умными, не знающими жалости. Только тогда они станут вас бояться, и вы сможете победить!

– Ты говоришь страшные вещи! – Яробор посмотрел на Стаса так, словно впервые увидел его. – Иногда мне кажется, что ты только снаружи ставр, а внутри кто-то другой.

– Внутри я аллери.

– Аллери? А-ха-ха-ха! – расхохотался ставр. – Ты большой шутник, Мечедар! Клянусь богами, у нас так никто не шутит!

Они миновали заросший кустарником пригорок, и глазам открылась долина, в глубине которой раскинулся город.

– Красивый…

– Он кажется тебе красивым? – повернул голову Яробор. – Да ничего уродливей я на свете не видел! Не попусти боги тебе попасть внутрь…

Стас хмыкнул. Ему это не казалось таким страшным.

– Нам надо пройти там, – указал Яробор. – Это земля аллери. Там они построили свои фермы и выращивают зверей на убой. Мы пройдем там ночью.

– Почему ночью? – спросил Стас. Ему надоели ночные переходы. Чего им бояться? Фермеров? Да те сами испугаются и убегут, стоит показать кулак размером с дыню. – Ты говоришь о войне с аллери, а сам боишься приблизиться к ним! Пойдем днем, да и все!

– Пойдем! – уважительно глядя на Стаса, согласился Яробор. – Ты прав, Мечедар! Не будем бояться! Я слышал, безрогие убивают аллери. Если и мы убьем нескольких, они с радостью примут нас!

Не хватало еще стать убийцей! Теперь затея идти к безрогим казалась Стасу авантюрой. Но куда еще идти и что делать? По сути, он – такой же отверженный, аллери в шкуре ставра.

Тем не менее шли осторожно. «Сила силой, – думал Стас, пробираясь колючим кустарником, – а против арбалета никакие мышцы не помогут». Даже на толстой шкуре ставра здешние колючки оставляли царапины, но беглецы упорно шли чащобой, избегая открытых пространств.

Обходя длинную изгородь, Стас свернул в сторону и наткнулся на ребенка. Маленькая девочка стояла и смотрела на него, затем открыла рот и завопила. Стас схватил ее на руки, пытаясь закрыть отчаянно кусающийся и голосящий рот. Из кустов выпрыгнул Яробор.

– Сверни ей голову, чего ты ждешь! Сейчас все аллери сбегутся!

– Я не могу! – Стас знал, что не сможет убить ребенка. Мелькнула мысль, что легче убить ставра. – Она совсем ребенок, Яробор.

– Бросай ее, и бежим!

Из кустов явилась другая девочка, постарше, и, увидя ставров, завопила сильнее птицы кау.

– Она выдаст нас! Укажет, куда мы пошли! Я убью ее!

Не слушая его, Стас протянул ребенка старшей. На секунду та перестала орать, но когда Яробор двинулся к ней, закричала вновь. С неожиданной яростью Стас оттолкнул товарища.

– Ты что, Мечедар?! – заревел ставр едва ли не громче ребенка.

– Не убивай! – крикнул Стас. – Бежим!

Но было поздно. Вооруженные фермеры сбегались отовсюду. Перелесок наполнили голоса и звон оружия. Куда бежать? Стас не чувствовал вины и потому промедлил. Его тут же окружили, направив острия рогатин в грудь. Он поднял руки. Яробор пытался бежать, но аллери накинули на ставра сеть, и он упал. Сверху навалилась целая толпа. Крики, проклятия, звуки ударов – и вот они связаны по рукам и ногам.

Их поставили рядом, и один из аллери, крепкий еще старик с седой бородой и шрамом через весь лоб, внимательно оглядел пленников. По-видимому, он был здесь главным. Аллери переговаривались, но Стас не мог понять ни слова, и от этого было еще страшнее.

Они вчетвером держали Яробора. Старик подошел к ставру.

– Ты безрогий, значит, знаешь, как мы наказываем воров, – сказал он. Говорил он довольно сносно, Стас хорошо его понимал.

– Настанет время – и все вы умрете от рук ставров! – злобно произнес Яробор. – Скоро это время придет!

Седобородый расхохотался.

– Оно не придет никогда! Знаешь почему? Потому что вы трусы и ничтожества, такие же, как ваши отцы, бежавшие от нас в Последней битве!

– Неправда! Мы бились, а не бежали! Я сам бился там!

– Ты бился там? – Седой фермер с ненавистью посмотрел на ставра. – Я тоже. Там погиб мой брат. Ты безрогий, значит – беглый преступник. Ты умрешь здесь и сейчас!

Старик обнажил меч, и Стас с ужасом смотрел на сияющую сталь. Старший подал знак. Один из людей копьем ударил Яробора под колени, заставив упасть на них, другой за волосы пригнул голову ставра к земле.

– Убей меня, но знай: это земля ставров, и она будет нашей! Будет новая битва…

Свистнула сталь, раздался звук, который Стас запомнил на всю жизнь, – звук рассекаемых костей и плоти.

Голова Яробора упала к его ногам.

Аллери переговаривались, и Стас понимал, что решается его судьба. Яробор говорил, что их убьют, если поймают, но, в отличие от него, Стас пока жив. Мало того, люди смотрели на него скорее с любопытством, чем с ненавистью. Почему? Быть может, девочка рассказала им, что Мечедар не хотел ее смерти, а убить ее хотел не он, а Яробор?