Маша с братом переглянулись, переваривая новость, а потом Сашка улыбнулся:

– Прикольно!

– Конечно, рады! – воскликнула Маша. – Это замечательно, мама!

Елена тоже была счастлива. Она уже любила того маленького человечка, что только собирался появиться на свет.

Вернувшись в свою комнату, Маша увидела, что по обложке Книги снова пробежало золотое сияние. Книга раскрылась, и на белой странице проступил карандашный рисунок – тонкая девичья фигурка. Она становилась все четче, выразительнее, и наконец Маша сумела разобрать черты лица девушки. Это была ее одноклассница Лера. А за спиной Леры возник темный, зловещий силуэт мужчины.

Книга резко захлопнулась.

Где живет Лера, Маша не знала. Это была известная в школе зазнайка, всегда щеголявшая в дорогих шмотках и украшениях. Особой дружбы с ней Маша не водила, в школе Лера дружила разве что с Викой, они вместе тусили по дорогим ресторанам и ночным клубам.

В гимназии в этот день Леры не было. Маша нашла Вику и от нее узнала тревожную новость – ночью Лера пропала.

– Как пропала? – переспросила Маша.

– Обыкновенно! – хмуро ответила Вика. – Мы с ней вчера собирались в клуб, я три часа прождала ее в кафе, а она так и не пришла!

– Может, предки не отпустили?

– Ты одна такая умная! Говорят, она вечером вышла и домой не возвращалась.

– А у Леры есть парень?

– Ни с кем из твоих бывших она точно не встречается, – недружелюбно ответила Вика. – Ты мне скажешь, где она?

Этого Маша, конечно же, не знала.

Отец Леры, Максим, имел немалый бизнес, который процветал благодаря его решительной деловой хватке. Он был человеком прижимистым, но никогда не жалел денег для единственной дочери, сожалея, что вынужден больше времени уделять делам, чем Лере. А потому дочурка, давно лишившаяся родной матери, росла без особого присмотра и творила что хотела. Правда, Оксана, новая жена Максима, пыталась как-то приструнить падчерицу, приучить к порядку, ограничить ее походы по ночным клубам, но Лера молодую мачеху ни в грош не ставила. Привыкшая к безнаказанности, она каждый раз при попытке нравоучений скандалила с Оксаной, называла ее «папиной шлюхой» и разными другими оскорбительными словами. Максим же предпочитал не ввязываться в женские разборки.

А еще у него был брат Илья. И если у Максима все ладилось, то с Ильей происходило с точностью до наоборот. У него начисто отсутствовала коммерческая жилка, как у брата, его идеи каждый раз с треском проваливались. Не так давно он решил открыть стриптиз-бар, но для этого нужны были деньги, каковых у Ильи давно не было. Тогда он обратился за помощью к брату.

Рассмотрев бизнес-план Ильи, Максим счел дело выгодным и уже собирался дать ему денег. Но вмешалась Оксана. Ей было обидно, что муж исполняет все прихоти дочери, снабжает бестолкового брата деньгами, а ей не позволяет даже пользоваться кредиткой. Под ее нажимом Максим отказал брату.

И вот тогда расстроенному Илье повстречался некий криминальный субъект, назвавшийся Феликсом. Он-то и дал ему совет, как можно выпросить денег у человека, который ничего не жалеет для своей дочери. Для этого требовалось всего ничего: похитить эту самую дочь, подержать немного взаперти и получить за это деньги. И все останутся живы, здоровы и довольны, так сказал ему Феликс. Мало того, он вызвался помочь Илье в этом деле и не подвел. Как только Лера поздно вечером вышла из дома, чтобы вместе с Викой отправиться в клуб, они вдвоем набросили на девушку мешок и спустя несколько минут уже везли в багажнике машины Феликса в укромное место. Вика в ту ночь так и не дождалась подругу.

На следующее утро Илья с замиранием сердца направлялся к дому брата. Было страшно. А вдруг Максим все узнал? А вдруг в его доме Илью уже ждет полиция? И как он будет с невинным видом смотреть в глаза брату после содеянного?

Когда Илья вышел из машины и подошел к подъезду, то увидел, что Максим смотрит на него из окна. Сердце ушло в пятки, колени задрожали, хотелось броситься прочь со всех ног…

Скрепя сердце, он отогнал панические мысли и вошел. Начав дело, нужно было доводить его до конца.

Но Максим еще ничего не знал. Он дружески обнял брата, предложил позавтракать. Илью сразу же стала мучить совесть: может быть, Максим решил уважить его и дать денег на вожделенный стриптиз-клуб, а он, негодяй, так поступил с его дочерью?

– У тебя все в порядке? – несмело спросил Илья.

– Обычный бардак, – отмахнулся Максим. – На работе – завал, дома – Лера не пришла ночевать.

– Как? – Илья довольно удачно изобразил удивление. – Она хоть позвонила?

– Какой там! Она вчера опять с Оксанкой поцапалась, теперь телефон отключен, не дозвонишься.

Упоминание об Оксане неприятно царапнуло Илью. Когда-то он с ней встречался, но потом эта расчетливая стерва ушла к Максиму, сравнив, у кого больше деньжат на счету.

– Слушай, я посмотрел твои документы, – деловым тоном сказал Максим. – Классный бизнес-план и проект ничего, но риски слишком высокие…

– Я понял, – хмуро ответил Илья. – Забудь. Достану деньги в другом месте.

– Ты? Достанешь деньги? – Максим не смог скрыть издевательского тона. – Кредит, что ли, возьмешь?

Тут Илья окончательно успокоился. Совесть больше не мучила: раз родной братец по-прежнему относится к нему как к пустому месту, значит, поделом ему!

– Я говорю не о кредите, – ответил он.

– А о чем? – продолжал издеваться брат. – Кто даст тебе денег?

– Кое-кто, у кого они есть.

Зазвонил телефон. Максим взял трубку, и насмешливая улыбка на его лице сменилась тревогой. Это звонила Вика, она-то и сообщила, что Лера вечером не явилась на встречу.

В это время в комнату вошла Оксана. Илья поневоле залюбовался – она прекрасно выглядела, как и в те времена, когда они были вместе.

– Зачем пришел? – холодно осведомилась бывшая любовница.

– Проведать брата…

– Отвали от него, – посоветовала она. – Не даст он тебе денег.

Тем временем Максим орал в трубку:– Вика, почему же ты не позвонила сюда?! Так, обзвони всех ваших знакомых! Если она где-то с парнем, мне все равно, лишь бы знать, что она жива!

***

Маша быстрым шагом шла в библиотеку. Книга в сумке вибрировала, но не хотелось привлекать к себе ничьего внимания. Неожиданно к Маше подскочил Никита и галантно взял ее под локоть, незаметно сунув при этом в карман записку.

– Девушка, разрешите проводить вас на урок?

– В этом коридоре меня подстерегают опасности? – усмехнулась Маша.

– Ангелов, спустившихся с неба, опасности подстерегают повсюду, – театрально изрек Никита. Маша развеселилась. Он же ничего не знает – однако угадал.

– Ты сам, мне кажется, крыло помял.

Никита забежал вперед и посмотрел ей в глаза:

– Маш, а что ты делаешь после уроков?

– Улетаю домой, на небо…

Тут Маша заметила, что Книга в сумке светится, и попыталась засунуть ее поглубже.

– Причем сегодня улетаю пораньше.

– Ты не пойдешь на урок? – удивился Никита.

– Не-а. Иерихонская труба зовет.

Маша вбежала в библиотеку и скорее раскрыла Книгу. Теперь Лера была изображена связанной, с кляпом во рту, она сидела в каком-то темном помещении между печкой и поленницей.

– Сейчас, Лера! Я уже иду! – Маша прижала к себе Книгу, собираясь телепортироваться. Но возникший из ниоткуда Ян схватил ее за руку, и телепортация не состоялась.

– Леру похитили! – пояснила девушка.

– Я знаю.

– Но кто?

– Ее собственный дядя, – ответил Ян и кратко изложил обстановку в семье Леры. – Ее отец считает своего брата бездельником. Илья просил у Максима в долг, чтобы начать собственный бизнес, но он отказал.

– И тот решил похитить родную племянницу?!

– Вообще-то он не сам это придумал, ему помогли.

– Падшие?

– Феликс, – нехотя ответил Ян. – Маша, твоя миссия спасать не жизни, а души.

– Так я должна спасти душу Ильи? – догадалась Маша. – Он должен сам отпустить Леру?