— «Ты хочешь вмешаться?»

Голос Чжоу Дэ прозвучал в сознании спокойно.

Я ещё некоторое время смотрел на здание.

— Нет.

Ответ дался мне легче, чем я ожидал.

— Это не моё дело. Да и против рабства я ничего не имею. Это норма.

Я отвёл взгляд.

— И не мне их спасать.

Чжоу Дэ ничего не сказал.

Я немного помолчал, а затем добавил:

— Даже если я освобожу их, что дальше?

Я посмотрел на проходивших по улице людей. Они шли по своим делам, торговались, смеялись, не замечая ничего необычного.

— Куда они пойдут? Кто их примет? Они не люди в глазах большинства. Они не Монстры в полном смысле. Их не станет меньше от того, что я сломаю несколько решёток. Завтра кто-нибудь другой поймает их снова. Или их убьют. Или они сами не смогут найти себе место.

Чжоу Дэ по-прежнему молчал.

Я понимал, что он не собирался спорить.

Потому что логика была на моей стороне.

Я не знал этих людей. Не знал, сколько их там. Не знал, сколько подобных мест находилось в городе и сколько существ содержалось в них. Если начать спасать всех, кого я встречал на своём пути, мне пришлось бы посвятить этому всю жизнь.

А я даже не был уверен, что смог бы спасти хотя бы этих.

Я ещё раз посмотрел на неприметное здание.

— Это не моя война.

Слова прозвучали спокойно.

Я развернулся и сделал шаг вперёд.

Но почти сразу остановился снова.

В голове возникли лица тех, кого я видел за решётками.

Я вспомнил, как они смотрели на нас. Как кто-то подходил к решётке, надеясь, что появление нового человека означает хоть какую-то перемену. Вспомнил детей, которых торговец приказал привести так буднично, словно выбирал животных.

— И всё же…

Я правда не имею ничего против рабства. Если кто-то проигрался в азартных играх, и продал себя, чтобы закрыть долги — я скажу, поделом. Если кто-то попал в плен, и вместо казни его сделали рабом — я скажу, повезло.

Но если ребенка взяли в плен только за то, что он немного отличает — это уже совсем другое дело.

Я медленно выдохнул.

— Есть вещи, которые нужно сделать.

Я помолчал, подбирая слова.

— Даже если они идут вразрез с логикой.

Ещё несколько секунд я стоял неподвижно, а затем продолжил:

— Даже если от них нет выгоды.

Я наконец двинулся дальше.

За моей спиной осталось непримечательное здание, под которым десятки существ всё ещё находились за решётками.

Похоже, за эту неделю я должен многое успеть.

* * *

Глава 103

* * *

Конечно я не собирался посвящать остаток жизни освобождению полулюдей.

Это было бы красиво. Возможно, даже благородно. Можно было бы найти несколько десятков подобных подземелий, уничтожить работорговцев, освободить пленников, поселить их в том самом втором измерении мира жемчужины, и заявить, что справедливость восторжествовала.

Проблема заключалась в одном.

Я прекрасно понимал, что через неделю после моего ухода всё начнётся сначала.

Поэтому я решил поступить по-другому.

Торговец сам признался, что продажа полулюдей запрещена. Более того, он совершенно спокойно объяснил, что власти города знают о происходящем и предпочитают закрывать глаза. Значит, проблема была не в отсутствии закона. Закон существовал. Просто никто не хотел его исполнять.

А это уже было гораздо проще.

Мне не требовалось становиться героем.

Мне требовался всего лишь человек, достаточно влиятельный, достаточно заинтересованный и достаточно безрассудный, чтобы решить проблему вместо меня.

Я всегда считал, что на свете найдётся дурак, готовый потратить десять лет своей жизни на спасение совершенно незнакомых людей. Нужно только дать ему подходящую возможность.

Сам таким дураком я себя не считал.

Но потратить неделю на поиски такого человека, пожалуй, мог.

Вопрос оказался только в том, где его найти.

Через несколько дней поисков я его нашёл. Все, что нужно было сделать — узнать кого благодарить за отмену рабства в стране. Ибо, будем честны, для этого мира такие законы весьма прогрессивны.

К вечеру того же дня я оказался в стороне от главного рынка и наблюдал за неприметным зданием, которое ещё совсем недавно казалось мне обычным складом.

Теперь возле него стояли солдаты.

Много солдат.

Я не стал подходить ближе. В этом не было необходимости. Дверь распахнулась, несколько воинов ворвались внутрь, а спустя некоторое время из здания начали выводить людей.

Полулюдей.

Некоторые шли сами. Других приходилось поддерживать. Несколько детей держались друг за друга и испуганно озирались по сторонам. Солдаты старались не причинять им вреда и явно выполняли приказ, а не действовали как обычная группа охотников за преступниками.

Я почувствовал странное удовлетворение наблюдая за этой сценой.

Через некоторое время из здания вывели самого торговца. Его руки были связаны, а прежняя самодовольная улыбка исчезла с лица.

Я слегка усмехнулся.

Дурак, которого я нашел, был даже слишком эффективен. Это немного даже пугает.

Я развернулся и пошёл прочь.

— «Ты доволен?» — спросил Чжоу Дэ.

— Более чем.

Чжоу Дэ на несколько мгновений замолчал, а затем напомнил то, о чём я и сам прекрасно помнил, и очень хотел забыть.

— «Ты потратил огромное количество ресурсов только на то, чтобы за одну неделю добраться до столицы».

Я усмехнулся.

— Было такое, — не стал я спорить.

— «И затем потратил больше ста тысяч Камней Духа, чтобы создать формацию и телепортировать в город Северного Предела делегацию третьего принца и его солдат».

Я поморщился.

Вот это действительно было неприятно слышать вслух.

Более ста тысяч. И не получить за это ничего…

Я даже не пытался спорить с цифрой. Чжоу Дэ прекрасно знал, сколько Камней Духа я потратил. В отличие от меня, он ещё и получал удовольствие от того, что время от времени напоминал об этом.

— Хорошо, — признал я. — Потратился.

— «И всё ради того, чтобы решить проблему, которая вообще тебя не касалась».

— Не совсем.

— «Хао».

— Ладно. Почти не касалась.

Я продолжал идти по улице, засунув руки в рукава.

На самом деле он был прав.

Я действительно потратил огромное количество ресурсов. Можно было использовать эти Камни Духа для культивации, купить редкие материалы, пополнить запас пилюль или просто оставить их на случай действительно серьёзной необходимости.

Вместо этого я потратил их на пространственную формацию. Причём значительную часть — ради того, чтобы человек, которого я даже толком не знал, оказался в нужном месте в нужное время.

Я остановился и посмотрел на город.

— Знаешь, богатые сынки иногда тратят сотни тысяч Камней Духа просто ради развлечения.

Чжоу Дэ ничего не ответил.

— Кто-то покупает бессмысленные артефакты, которые потом годами лежат в пространственном мешочке. Кто-то устраивает соревнования, где за один вечер сжигают больше Камней, чем небольшой клан видит за год. Кто-то тратит состояние на вещи, которые ему вообще не нужны.

Я пожал плечами.

— Я тоже не бедный.

— «Это не оправдание».

— Конечно, нет.

Я улыбнулся.

— Это всего лишь моя прихоть.

Чжоу Дэ помолчал.

— «Ты действительно считаешь это просто прихотью?»

Я задумался.

Наверное, да.

По крайней мере, так было проще воспринимать произошедшее.

Я не собирался менять страну Джао. Не собирался становиться защитником полулюдей. Не собирался искать и уничтожать каждого работорговца в приграничных городах. У меня были собственные цели, собственные проблемы и собственная культивация.

Но провести неделю и потратить часть накопленных ресурсов, чтобы очистить собственное сердце от неприятного ощущения, которое осталось после той темницы…