1.

Большой зал старого, ещё сталинской постройки, дома культуры был забит до отказа. Такого аншлага здесь не видели давно. Кинотеатр не работал по причине поголовной неплатёжеспособности населения, потому что два градообразующих завода прочно сели на мель ещё в начале девяностых и выживали каждый как мог. На одном выплачивали лишь жалкие две трети от голого тарифа, на другом - сократили рабочую неделю до трёх дней, а количество работников до самого последнего минимума. Толпы несчастных, отчаявшихся найти работу людей, осаждали биржу труда. Ведь вожделенное пособие по безработице, зачастую, превышало доходы тех, кого ещё не выставили за ворота замороженных нищих предприятий небольшого волжского городка.

На сцене за длинным столом, покрытым бархатной красной скатертью, сидело несколько человек, одетых в строгие европейские костюмы. Володе на мгновение показалось, что вернулись давно ушедшие советские времена, и вот сейчас какой-нибудь ответственный секретарь выйдет на трибуну, традиционно стоявшую слева, и коротенько, часа на полтора, зашарашит доклад о политике Партии и текущем международном положении.

***

Вспомнились далёкие семидесятые, когда в таком же вот переполненном актовом зале, чуть пошатываясь от излишне принятого на грудь, на трибуну взобрался секретарь партийной организации предприятия. Все понимали, что Первый был, мягко говоря, не в форме, но сделать замечание представителю власти не решился никто. Страх, засевший в душах с печально памятных сталинских времён, превратил людей в безмолвных свидетелей происходящего. Тем временем докладчик, зафиксировав своё тело на привычном месте, молча уставился немигающими чуть красноватыми глазами в зал, будто радар, сканируя присутствующих. Шум начал стихать. Сначала замолчали сидевшие в первых рядах члены парткома, потом остальные коммунисты, комсомольцы и, наконец, наступила такая звенящая тишина, что стало слышно, как жужжит на оконном стекле бестолковая заблудившаяся муха.

Выждав ещё немного, партийный секретарь начал говорить медленно, тихо, но настолько внушительно, что присутствующие невольно напрягали слух, пытаясь услышать, впитать в себя каждое произнесённое им слово. И только спустя несколько минут, когда Первый окончательно овладел вниманием зала, его голос стал постепенно нарастать, приобретая полную громкость, зазвучал широко и раскатисто, доходя до сознания каждого, пришедшего на эту прекрасно спланированную агитационную акцию. А по окончании доклада весь зал разразился бурными искренними аплодисментами, прощая своему руководителю известную человеческую слабость.

***

Но канули в Лету времена партийных боссов, и на подмостках истории появились иные действующие лица. Средних лет мужчина с синим галстуком пригласил к микрофону молоденькую девушку в обычном, ничем не примечательном голубеньком платьице. Она вышла и, тщательно скрывая волнение, запела негромким, но сильным приятным голосом, используя мелодию популярной, до боли знакомой песни:

В нашей жизни самое прекрасное

Не ценою денег покупается!

Даром светит в небе солнце ясное,

И луна нам даром улыбается!

Даром, даром Бог даёт прощение,

Даром, даром Бог даёт спасение!..

Люди с воодушевлением подхватили, и этот импровизированный хорал звучал всё громче и громче, набирая силу под сводами видавшего виды просторного зала ДК. Володя с Верой сидели недалеко от выхода и вместе со всеми бездумно, легко и свободно пели ставшую почему-то близкой и родной песню, скорее псалом, прославлявший Создателя нашего сказочно прекрасного живого мира. Странно, но несколько месяцев назад большинству присутствующих и в голову не могло прийти, что с ними случится такая метаморфоза, что они вот так вот с радостью и любовью будут славить всемогущего Бога Иегову и его распятого сына Иисуса Христа…

2.

На дворе была середина девяностых - смутное время несбывшихся надежд и разочарований. Заводы стояли, дома даже на главной улице города имели вид обшарпанный и неопрятный. Кровавые бандитские разборки стали нормой, милиция, наравне с местными авторитетами, была занята сбором податей с челноков, торговавших китайским и турецким ширпотребом, а обыватели усиленно освобождались от остатков моральных принципов строителя Коммунизма.

Апофеозом безнравственности новых демократических порядков для Володи стала картинка, выставленная в бывшем киоске союзпечати на главной площади города. Женщины шарахались от бесстыдно-натуралистического изображения турецкого султана в бане, в окружении многочисленного гарема и наложниц. Однако приученные ни во что не вмешиваться, люди молча проходили мимо. Дети бежали в школу, и никому ни до чего не было дела. Свобода!..

То, что раньше считалось стыдным и неприемлемым для большинства, стало нормой, которую каждый пытался примерить на себя. Открылись многочисленные видеосалоны, где толпы озабоченных парней и мужиков, отцов семейств, тяжело дышали в темноте тесного зала, глядя расширенными от удивления глазами на обычную пошлейшую порнуху. Ещё несколько лет назад хозяина этого прибежища разврата запросто могли бы отправить куда-нибудь на Север, на лесоповал. Но нет, устои рухнули вместе с многочисленными запретами, открылись двери тюрем, выпустив на свободу лагерных завсегдатаев, и стало возможным всё. Или почти всё…

Начали распадаться семьи. Если раньше от пьянства, азартных игр и распутства людей удерживали: администрация по месту работы, комсомол, профкомы, парткомы, то теперь ничего этого не стало. Дешёвая водка заливала людям глаза и расслабляла головы, опьянённые беспредельной свободой от всего, и в первую очередь от так называемого морального кодекса строителя Коммунизма, предписывавшего человеку всегда оставаться человеком и не опускаться до скотского уровня.

3.

Двадцать лет прожил Володя с первой женой. Дети выросли, каждодневные заботы о них отпали сами собой, и оказалось вдруг, что супруги стали чужими друг другу. Совсем некстати пришла Перестройка. Мизерные зарплаты задерживали, и жить стало не на что. Начались разборки, скандалы, измены и, как следствие – штамп в паспорте о разводе и звериная тоска в душе нашего героя. Но он не спился, не опустился, подобно многим в его положении, а нашёл такую же неприкаянную душу, заблудившуюся в страшном водовороте лихих девяностых, нашёл свою Веру - одинокую женщину с семнадцатилетним сыном.

Жили они в маленькой двухкомнатной хрущёвке – Вера, её сын, мать и Володя. Летом работали в саду, пытаясь хоть как-то прокормиться. Свободное время появлялось, когда наступала дождливая промозглая серая осень. На развлечения денег не было, но вот однажды рекламные щиты запестрели объявлениями. Всех желающих приглашали на бесплатные лекции о смысле жизни, о вечных истинах, о семье, как ячейке общества. Действо проходило в городском ДК три раза в неделю. Володя с Верой пришли раз, другой, и им понравились эти вечера, наполненные размышлениями о вечном, философскими выкладками неизвестного лектора и доброжелательностью улыбчивых устроителей.

Постепенно перешли к изучению Библии, особенно последней её книги «Откровение Иоанна Богослова», где в красочной аллегорической форме говорилось о будущем человечества. По словам подтянутого немолодого уже докладчика выходило, что многое из предсказанного главной книгой христиан сбылось, и теперь следует ожидать наступления Конца Света, все признаки которого были налицо: упадок нравственности, отсутствие веры в Бога, появление страшных болезней, а также многочисленных лжепророков, ведущих человечество в никуда...