— Предлагаешь сделать всех ятаганов равшаями? — Гар почесал подбородок. — Хм, можно, конечно…

— Нет, это тоже чревато конфликтами. Поглощение одного племени другим возможно при равном соотношении сторон, а лучше, когда поглощающее племя значительно больше. У нас же ситуация обратная. Конечно, со временем недовольство пройдет, но в ближайшие годы мы из проблем точно не вылезем.

— Ты кобольда-то за хвост не тяни, говори, что надумал; отвар у тебя, конечно, хорош, но дел много, и решать все нужно быстро. — Рунг был прав, да и наверняка уже все понял.

— Мы просто объединим племена под общим новым названием. — (Рунг согласно кивнул, Гар недоверчиво нахмурился.) — Предлагаю назвать новое племя Урук-Хай. — Нет, а что? Я всегда уважал Сарумана, к тому же классика рулит!

На том и порешили. Гар, конечно, повозмущался, не хотелось ему название менять, но с доводами согласился, недаром истории известны случаи, когда малые народы, захватывая гораздо более многочисленных соседей, принимали их веру. К моему удивлению, название дебатов не вызвало, я-то думал только предложить, так сказать, для облегчения совести, а потом согласиться на любое другое, в конце концов я не намерен всегда жить в Териамаре, он меня интересовал только как временная база, и через несколько лет я намеревался уйти. Вот будет забавно, если Курумо явится ко мне наказывать за плагиат, хотя буду только рад, ужом извернусь, но в ученики набьюсь, пусть хоть паре старых фокусов научит. Ученик Сарумана — это же звучит гордо! Теперь все! Построю башню, назову Ортханком, а если город строить буду — Изенгардом.

Вот же бред в голову лезет, строитель фигов, узбек недоделанный… Отвар сегодня однозначно хороший получился, да-а-а. Еще, что ли, сварить?

Через некоторое время несколько племен, решившие было, что после смены власти Кровавый Ятаган ослаб и можно его слегка пощипать, были жестоко обломаны. Злой и голодный, я, на которого свалилась куча организационных и управленческих проблем, оторвался по полной, вырезав сотни полторы налетчиков в окружающих территорию племени коридорах. После чего до самых тупых дошло, что к нам лучше не соваться. А жаль, очень! Уже через неделю я жаждал разорвать любого встречного. Я знаю, это все Рунг, сволочь! Мстит мне за подарочек, иначе ничем не объяснить то, что я почему-то неожиданно стал за все отвечать. У Гара и то дел было меньше, а он все-таки вождь. У-у-у, рожа зеленая! Ничего-ничего, ты у меня еще взвоешь! Я тебе столько новых учеников найду! Будешь знать, как подставлять честных вампиров!

Когда я уже готов был сорваться, отловил Шуршана и свалил на него все свои дела. На попытку писка, что, мол, гоблин не может орками командовать, я его клятвенно уверил, что, если хоть одна зеленомордая сволочь посмеет что-то вякнуть, самолично оной глотку перегрызу, а душу демонам в Абис продам. Шуршан проникся, попросил повторить это перед всем племенем и желательно в тех же выражениях. Нет, а что? Я, что ли, зря за Рунгом конспектировал? Я повторил, а для убедительности еще инфразвука в голос добавил, речевой аппарат вампира и не такое может. Тогда прониклись уже все.

Главным бонусом для меня во всем этом бардаке, называемом «захват власти», стала библиотека Зуркана. Хотя «библиотека» — сильно сказано, но, учитывая, что тут отсутствует книгопечатание, по крайней мере, в широком распространении, восемь фолиантов, обнаруженных в закромах колдуна, это целое состояние. Правда, увы, половина из них к магии отношения не имела. Главной ценностью была, конечно, книга заклинаний, а также трактат о некромантии. Еще одна была чем-то вроде журнала экспериментов. И еще одна чем-то вроде энциклопедии; похоже, колдун записывал туда все, что, по его мнению, могло представлять ценность. Рецепты ядов и лекарств, описание растений, грибов и всевозможной живности — в общем, все, что имело хоть малейшее отношение к магии или могло быть для нее использовано.

Ну а через полтора месяца у меня родилась еще одна безумная идея, по своей рискованности оставляющая мысль диаблерировать демона далеко позади. Вернее, я придумал способ ее осуществления, ибо сама по себе идея была не нова, по крайней мере, нечто подобное я читал, а вот как это осуществить в местных условиях, не знал. До этого момента.

— Ты сумасшедший! Ты точно сумасшедший! То, что ты задумал, даже не абсурд, а в лучшем случае самоубийство! — Рунг был в бешенстве. Прошедшие два месяца с момента возникновения в Териамаре племени Урук-Хай хоть и сказались благотворно на его характере, в основном за счет улучшенного питания и жилищных условий, но сейчас он был само воплощение праведной ярости на обманувшего его в лучших чувствах ученика.

— Безумие — обратная сторона гениальности, а про самоубийство — это далеко не факт.

— Не факт?! Ты собираешься резать собственную душу на части и говоришь — не факт?! Ты точно сошел с ума, нельзя было призывать того демона, Хаос полностью вымыл тебе мозги!

— Хаос тут ни при чем, я это придумал еще до нашей первой встречи. Это реально осуществить, а главное, эффект будет просто колоссальным.

— Колоссальным, говоришь? О да, он будет колоссальным, на всю оставшуюся жизнь хватит, если эта жизнь у тебя будет! Травмы тела можно исцелить почти любые! Но повреждения души не лечатся ни временем, ни магией, а ты хочешь оторвать здоровый кусок, чуть ли не половину! Ты представляешь, чем тебе это грозит?! Какие будут последствия?!

— Да, и не только представляю, но точно знаю. Я утрачу возможность испытывать чувства: радость, злость, огорчение, раздражение, удовлетворение, ненависть, любовь и так далее.

— И ты так спокойно об этом говоришь?! Это же бессмысленное существование! Оно хуже смерти! Знать, что должен чувствовать, и при этом ничего не испытывать, никаких эмоций — это же ужасно! Зачем вообще тогда жить?!

— Ты все драматизируешь, это же не навсегда. По моим прикидкам, мне хватит пяти лет на восстановление, — утешил я его.

— О чем ты!? Ты что, не слышал, что я говорил?! Душа не восстанавливается, каким бы могущественным ты ни был. Магия здесь бесполезна, помочь может разве что божественная сила. Ты что, собрался за пять лет стать богом? Настоящим высшим божеством?!

— Нет, конечно, я не настолько сошел с ума, чтобы хотеть стать богом; даже больше скажу, мне этот титул и даром не нужен. А по поводу восстановления души… Не стоит быть таким категоричным, некоторые повреждения все же восстанавливаются, на духов хотя бы посмотреть. Да и все не так плохо. Видишь ли, я уже умирал однажды.

— И что с того? — Аргумент про духов он пропустил мимо ушей.

— А то, мой дорогой наставник, что бестелесным духом я тоже побывать успел и кое-что понял; более того, вмешательство богов мне абсолютно не нужно, у меня есть Та, кто сможет помочь не хуже, а скорее всего даже лучше, чем любой из местных богов.

Рунг собирался что-то еще сказать, но после моей последней фразы слова застряли у него в горле. Не то чтобы Рунг не верил в силу Тьмы — как орк может не верить в Тьму? Поначалу он, конечно, был полон скепсиса, но стоило ему ощутить даже не прикосновение, а лишь дыхание позванной мною Тьмы, как он поверил сразу и безоговорочно, не зря орки считаются одними из самых первых ее детей. И тут совершенно неважно, насколько сильно они осквернены или одурманены, сама их суть помнит эту истину. Но дело было в том, что мое предложение вступало в принципиальное противоречие со всем, что он привык считать неоспоримыми фактами.

— Ладно, но я все равно против, это слишком опасно, — проворчал он, отворачиваясь в сторону.

— Но ты поможешь? — ехидно-елейным голосом осведомился я.

— Да, дроу тебя побери! (Плюс несколько непереводимых идиоматических оборотов.) Говори, что ты там придумал и чем я могу помочь, — уже спокойнее закончил он.

— Ну, основное я уже рассказал, осталось определиться с местом и кое-какими материалами.

— Какими материалами? Зачем для разделения души нужны какие-то материалы? А с местом какие проблемы? Проведем ритуал в лаборатории; после всей той защиты, что мы туда понавесили, даже архимаг ничего увидеть не сможет, да и боги, пожалуй, если, конечно, приглядываться не будут.