— Так кто вы и что вам нужно? — Снова задала она вопрос. И посох перед демоном начал трещать а затем артефакт разорвало на тысячи щепок, внутри которых заискрило пламя ци, напитанное концептом воздуха. Девушка зажмурилась, но сила, заключенная в дереве лишь послушно впиталась в руку монстра. А щепки исчезли, как будто их и не было. Его, кажется, забавляло все происходящее.

— Кто? Я играющий. Но в этом мире меня назвали бы адепт Тьмы. — Ответ был прост, но в тоже время заставил Дарну замереть и поперхнуться мясом. О порождениях Тьмы не слышали уже почти полторы тысячи лет. Ворана отогнала Тьму, предав забвению все ее артефакты. И слуги бездны не могли сохраниться так долго, потеряв силу с уходом их покровительницы.

Потоки ци дернулись вверх, но остановились. И Дарна поняла что не готова к смерти. Ведь, быть может, если ее оставили в живых и так разговаривают, то у нее будет шанс. Или… Этот демон мог просто врать, потешаясь над ней.

— Это правильно. Не надо себя убивать. Все равно не получится. Или я подниму тебя в виде нежити. — Оскалился демон, и сейчас девушка уже не сомневалась в правдивости его слов. Теперь все встало на свои места. Это не высокородный и не древний. Это чуждый монстр, для которого она не больше чем муравей. А его способности и сила могли просто не поддаваться осмыслению, если он только после последней войны прожил полторы тысячелетия.

— И что вам нужно? — Как ни странно, страх ушел полностью.

— От тебя? Да в принципе, ничего. Но ты мне понравилась. — Каждое слово демона вызывало ступор, руша привычную реальность.

Стать наложницей монстра? Дарна никогда не испытывала восторга от примеров некоторых женщин, что смогли удачно выйти замуж или даже просто войти в свиту кого-то влиятельного. Но сейчас задумалась. Даже без учета последствий от отказа, служение такому существу могло дать ей силу. Возвышение. Все то, чего она страстно желала всю свою жизнь. Одновременно в сознании всплыло лицо Хизара, и его труп, орошающий камни ярко алой кровью.

— Нет, не то что ты подумала. Ты мне понравилась не как женщина. А просто как человек. Для меня ты выглядишь как маленькая девочка, что попала в трудную ситуацию. Так что мне захотелось тебе помочь. — Казалось, ничего более удивительного придумать было нельзя. Но демон снова превзошел все ожидания, разрушив привычную картину мира. Помочь просто так. И еще…

— Вы просто читаете мои мысли и играете со мной? Что вы сделали с защитниками и вообще со всеми жителями деревень? — Чем дальше, тем меньше это нравилось Дарне. Поверить в то, что кто-то будет помогать просто так, она не могла. А осознание что чудовищу перед ней ведомы и ее мысли, стало только хуже.

— Ты просто слишком громко думаешь. — Подтвердил демон ее догадки. Ведь мастера чтения чужих мыслей, о которых она слышала только из слухов, почти всегда при своей работе ломали жертву. А чтобы вот так, прочесть мысли в спокойном разговоре? Это было похоже на те самые невообразимые способности тьмы.

— И с твоими соплеменниками все хорошо. Я не убивал их, как ты могла подумать. — Продолжил демон, но его улыбка уже подугасла.

— Ладно. Хватит играть. Я обрисую тебе всю ситуацию. — Наконец произнес он, вызывая жгучее чувство предвкушения. Предвкушения чего-то плохого.

— Мое имя Серафим. И я не жил в этом мире с последней войны с игроками. Я прибыл сюда только что.

— Ни твоя жизнь, ни жизни крестьян в деревнях меня не интересуют. Они для меня как капли в океане. Не стоят даже чтобы я их убил. Мои цели куда как глобальнее и масштабнее. А мой путь лежит в центральные регионы. — Адепт тьмы говорил спокойно, но его слова начали сотрясать душу, заставляя тело девушки покрыться мурашками.

— Однако, наверно это будет для тебя удивительно слышать, но у меня действительно есть желание помочь тебе. Считай это моей блажью. К тому же, мне нужно провести один эксперимент. Однако, для него подойдет любой местный житель. Хоть один из захваченных мной подонков. — Существо, назвавшееся Серафимом замолчало, оценивая ее реакцию и как будто чего-то ждало.

— К чему это? Вы же и так можете читать мои мысли или заставить сделать все что нужно. — Не выдержала Дарна, до сих пор не веря в благие намерения существа.

— Могу. И могу так, как ты себе не представляешь. — Кажется, ее последняя реплика все же задела адепта Тьмы. И на его пальце зажегся золотой огонек, что через мгновение сорвался в полет.

Девушка попыталась дернуться, соскочив с кресла, но не успела, почувствовав лишь как техника вгрызается в ее мозг. А потом мир погас.

И девушка, что и так пережила за сегодняшний день столько страданий, вдруг ощутила как находится в пустоте, залитой светом. А еще ее несет вперед с невероятной скоростью. Миг, и она зависает в воздухе. Нет… Это явно было иллюзией. И она даже поняла ее смысл. Сейчас она видела глазами демона. Серафима. Это были его воспоминания? Взгляд монстра скользнул по острову, в котором она узнала остров трех утесов, ее дом. Взгляд адепта тьмы прошелся по холмам, выцепляя даже мелких зверьков с расстояния в многие версты. А слух, помимо прибоя и шелеста волн уловил и звуки битвы.

Монстр сделал шаг, за удар сердца оказываясь в той части острова, где и высадились пираты. Новый шаг, и вот он уже парит над драккарами ублюдков, а несколько пиратов замирают. И она знала что сейчас все их мысли и знания становятся для этого монстра как открытая книга. Она не ощущала того же что и этот монстр, в полной мере. Иначе, ее разум уже бы сошел с ума. Но она понимала суть. Едва видимая золотая волна прошлась по округе, заставляя всех воинов потерять сознание. А затем их тела просто исчезли, проваливаясь… Куда? Она не знала. Но то что видела Дарна потрясало ее душу невероятным могуществом. Этот адепт Тьмы был даже не на уровне старейшин Души. Такая мощь и простота могли принадлежать только мифическим практикам этапа божественной трансформации.

Шаг, и она видит как Серафим возник уже над расщелиной, с интересом наблюдая за действиями пиратов. И вот тут внутри разлилась горечь. Приди он чуть раньше, все могло стать иначе.

Адепт Тьмы зачем-то снял свою маскировку, представая перед воинами во всей красе. Дарна ощутила с каким безразличием он слушал главаря отряда, рассматривая больше интересные ему травинки. Но один раз его взгляд зацепился и за нее. Девушка увидела саму себя, беспомощно лежащую на земле, пока вдруг она не вскочила… Вернее ей самой так казалось тогда. Но со стороны Серафима это выглядело как невероятно медленное копошение. Он досмотрел как она воткнула кинжал в шею практика. А потом ударил новой волной. И стоило признать, золотое сияние не зацепило ни ее, ни прочих пленников, которых, кстати, было не так уж и много.

Затем картинки заскакали одна за одной. Пленники стали свободны, просто ощутив как их путы порвались сами собой. А вот она исчезла вместе с телами бандитов. Новый шаг, и демон оказывается на дальней, не обжитой части острова, а она получает возможность понаблюдать как ее собственное, почти умершее тело восстанавливается прямо на глазах, заращивая страшные раны и восстанавливая кости. Возможности Адепта Тьмы поражали!

— Для меня ничего не стоит подчинить твой разум, сделав своей послушной марионеткой. Но для этого у меня есть десятки пленных пиратов. Я же дам тебе выбор только один раз. Я предлагаю тебе принять мою помощь, попутно удовлетворив мое любопытство. В этом случае ты тоже станешь адептом Тьмы, получишь много силы и шанс стать еще сильнее. Или… Ты можешь уйти прямо сейчас. Я не сделаю тебе ничего плохого. — Видение закончилось, выпуская Дарну в реальность, где вечер уже брал свои права, а кровавое светило уходило за горизонт. И то что она услышала, кажется, было еще более невероятным, чем все что она слышала ранее.