— Третий, — произнес я, поколебавшись с мгновение. Удивительно, как хорошо корпорация научилась сдирать с игроков деньги не только в игре, но и в реальности. Нравится что-то делать руками? Плати и делай.

— Принято, завтра он будет у вас. Еще что?

— Все, спасибо. Ожидаю нового подключения.

— Всего доброго, спасибо, что пользуетесь нашими услугами.

В трубке начали раздаваться короткие гудки, поэтому я положил ее на аппарат и уселся в кресло. Желание заполучить себе набор Ювелира возникло у меня давно, как только я его увидел в центре реабилитации. Мне удалось создать очень симпатичное кольцо из проволоки, хотелось бы проверить, на что еще у меня хватит сноровки и навыков. Тема с переносом способностей из Барлионы в реальность обсуждается давно, наверняка кто-то на этом заработал не одну докторскую степень, но мне было не до научных обоснований. Мне просто хотелось получить себе набор. Два года назад я даже представить себе не мог, что спокойно расстанусь со ста сорока тысячами, поддавшись минутному порыву. Что ни говори, но если бы не та встреча с Мариной, кто знает, как все могло бы сложиться в моей жизни. Был бы простым свободным художником, пару часов в день проводил бы в игре, и даже боялся бы посмотреть в сторону императорского дворца. Все же деньги сильно меняют людей. Делают их более раскованными, независимыми, свободными. Жаждущими большего! Вот правильная формулировка… Чем больше у тебя денег, тем большего ты хочешь. Так! Что-то меня понесло на философию. Прежде чем жаждать большего, мне нужно решить несколько проблем. Вот как только я с ними покончу, тогда и можно будет думать о будущем. Сейчас меня ждет капсула, новое соединение с Барлионой через новый же каскад серверов, ненавистная Анастария, непонятный хакер, встреча с Мариной и поход с Крием в его Подземелье. Некогда мне жаждать.

Вход!

Анастарии в «Золотой подкове» уже не было, однако заказанную мной еду никто не стал убирать. Наверное, есть какой-то временной промежуток, на который игрок может выйти в реальность без потери стола и купленной еды. Налив себе в бокал какой-то светящейся жидкости, я откинулся на спинку кресла и стал ждать новой атаки. В том, что она последует, я не сомневался ни секунды. Кто-то очень сильно хочет меня найти.

Взломан первый сервер каскада

Минута.

Взломан второй сервер каскада

Минута.

Взломан третий сервер каскада

Минута.

Взломан четвертый сервер каскада

Минута. Полторы минуты. Две минуты. Пять минут. Тишина.

Выход из игры будет осуществлен через 5… 4… 3…

Значит, пятый сервер тоже пал смертью храбрых. Крышка кокона в очередной раз за сегодня отошла в сторону, выпуская меня в реальность, однако при этом на журнальном столике начал трезвонить телефон. В прошлый раз, помнится, я сам связывался со своей охраной.

— Дмитрий, приветствую! Говорит оператор «Дельта». Мы локализовали хакера, к нему отправлен отряд полиции. Новое подключение к Барлионе будет создано через 15 минут.

— Локализовали? Он должен был работать через каскад. Вы дошли до самого низа? Кто это был?

— Все верно. В данном случае была задействована цепочка из двенадцати серверов, часть из них была зациклена друг на друга, однако мы определили источник сигнала. Вернее, оба источника — вас хотели найти два хакера, работающие сообща. Личности на текущий момент неизвестны, но, как только полиция их возьмет, мы сообщим вам фамилии и имена. Еще раз приносим извинения за временные неудобства, надеемся, в следующий раз мы сможем их определить на третьем сервере. Всего доброго.

Двое хакеров? Зацикленные друг на друга сервера? О чем это они? Какой смысл цеплять в каскад двенадцать серверов, если до наиболее защищенного, второго, можно дойти за три-четыре минуты и каскад делается только для того, чтобы отбить автоматический поиск? При этом идея с зацикливанием серверов друг на друга — вообще полная сказка. Если сервер взломан хотя бы раз, определить все подключения и параметры выходных сигналов не составит никакого труда. В таком случае идея с зацикливанием вообще теряет смысл. В общем — что-то «Дельта» либо темнит, либо меня искали два хакера-самоучки. Это точно не корпорация. Точно не Анастария. Вывод только один — Старик. Но почему так наивно? Не понимаю. Картинка не складывается.

Вход!

Вновь «Золотая подкова», вновь накрытый стол и вновь я один. Только на этот раз отсутствовали сообщения о взломе. Прошло полчаса, пока окончательно не стало ясно — меня оставили в покое. Временно.

— Привет, — я встал из-за стола, когда ко мне проводили Мириду. Как же давно я ее не видел! Эльфийка, 196 уровень, одетая в шикарное вечернее платье, словно собралась на прием в высший свет. Нужно отдать должное Имитатору заведения — он умеет подбирать образ одежды под стать игроку. — Хорошо выглядишь!

— Спасибо, — улыбнулась Марина, устраиваясь в кресле напротив. — Местный Имитатор творит чудеса с преображением! Тебе, кстати, тоже идет смокинг.

Я мельком бросил на себя взгляд, отмечая строгость костюма. В последнее время я настолько часто посещал Подкову, что перестал обращать внимание на преображения, которые делает с игроками заведение.

— Красивый дракончик, — улыбнулась Марина, указывая на проекцию. Мой маленький шаман в это время заканчивал догрызать яблоко, смешно облизывая пальцы. — Скажи, что надо сделать, чтобы попасть к тебе в клан? Конкурс есть, или берешь всех подряд?

— Всех подряд. Смотрю, ты сильно поднялась с последней нашей встречи. Насколько я помню, в Колотовке ты была 98-й? или 89? В общем — сотни у тебя точно не было, а сейчас — практически двухсотый уровень… Где это ты так?

— В Колотовке я была в одной группе с тобой, когда высокоуровневые игроки начали беспредел творить с преобразованными мобами. Мне уровень за уровнем летел, я даже опомниться не успела, как стала 130-й. Разве ты не помнишь — мы встречались на приеме у Императора? Потом туда-сюда, одно задание, второе. Немного Рептилю помогла, немного он мне. В общем — сама не знаю, как так получилось.

— Слушай, я дико извиняюсь, но у меня действительно не было возможности с тобой встретиться раньше. Такой дикий цейтнот, что только сейчас появилось время. К тому же первое время я был совершенно не готов принимать, что появившаяся девушка — это ты.

— Я?

— Девушка, из-за которой все это завертелось, — я развел руки в стороны. — По сути, если бы меня не засунули в капсулу, то я так бы и остался простым Охотником. Так что, формально, я должен сказать тебе спасибо. К тому же, после Колотовки ты мне пару раз крепко помогла. Особенно с предупреждением об атаке.

— Колотовка, — улыбнулась девушка. — Я когда отправила своего Пушка на Склика, даже не думала о последствиях. Откуда мог взяться высокоуровневый моб в локации для тридцатого уровня? Склик! Ему загрызть Пушка — раз плюнуть! Если бы не ты — пришлось бы моего тигренка прокачивать заново, а так он тоже уже сто семидесятый получил. Кстати, я же так и не сказала, зачем прилетела к тебе в Колотовку!

Нам принесли заказ, поэтому пришлось сделать паузу, в очередной раз отдавая должное чудесам творчества местных поваров. Каким образом они создают шедевры из, казалось бы, распространенных ингредиентов — загадка века. С трудом верится, что специальность Кулинария позволяет творить такие чудеса, когда один запах может заставить забыть обо всем на свете. Наверняка у поваров еще и Ремесло, вкупе с каким-нибудь Овкуснением, есть. В общем — «Золотая подкова» оправдывала свой статус и, что немаловажно — стоимость.

— Колотовка… Представь — без портала из Анхурса в Колотовку ехать около двух недель. Я думала, у моего Пушка лапы отвалятся от такой прогулки, но ничего — выдержал. Особенно порадовала меня тройка ПК-шеров, зачем-то разыскивающая игрока по имени Махан. Пришлось их отправлять в город, Дальгор, кажется, дескать, я буквально несколько часов назад столкнулась там с этим низкоуровневым Шаманом.