Задания не появлялось. Выходит, это действительно просьба Имитатора, а не какое-то сценарное действие. Эм… Разве в Барлионе такое возможно?

Недолго думая, я открыл системную панель и написал письмо администраторам игры:

Добрый день! Довожу до сведенья, что я получил просьбу от Императора. Задание мне не высветилось. У нас, случаем, Имитаторы мир захватить не планируют?

— Я попробую выполнить вашу просьбу. Альтарианский ястреб будет найден.

Едва я проговорил слова приемки задания, несмотря на то, что оно мне так и не высветилось, перед глазами возникло оповещение о получении письма от разработчиков игры:

Привет! Все нормально, сценарий до конца еще не успели прописать. Причем его даже не тестировали, закрывают дыры на ходу. Надо же как-то выправлять ситуацию с Драконом Мрака. Считай, что задание у тебя есть, награда «вариативно». Кстати, на кой тебе рукоятка?

О как! Если у вас нет паранойи, это не значит, что за вами не следят! Пока я здесь прохлаждаюсь, разработчики без сна и отдыха стараются вернуть в работу проект «Дракон Мрака», постоянно отслеживая мое перемещение. Почему мое? Что я им такого плохого сделал? В любом случае, стало понятно, откуда появился Альтарианский ястреб, которого никто никогда не видел. Его еще не придумали!

— Вестник вернет тебя обратно в город. Возьми этот амулет, — Император протянул мне какую-то куриную лапку на цепочке. — Он скроет предмет Мрака, с которым ты не хочешь расставаться…

Император не обманул — Вилтрас даже ухом не повел, что у меня в сумке валяется предмет Мрака. Артем Сергеевич к этому моменту успел ознакомиться с замком и сформировал перечень начальных мер по увеличению стабильности клана. Мне предложили несколько кандидатур финансового руководителя, внутреннего кадровика, массовика-затейника и, что немаловажно, представителя по связям с общественностью. Артем Сергеевич сделал отдельный акцент на необходимости рекламирования клана и представлении его в выгодном для игроков свете.

Ознакомившись с предложенными кандидатурами, наём которых входил в стоимость оказываемых управленческой гильдией услуг, я добавил дополнительное условие в наш будущий договор — координаты Альтамеды для всех должны быть закрыты. Вилтрас и портальный демон поддерживают данную характеристику Альтамеды, однако у вновь нанятых людей может возникнуть желание прогуляться по окрестностям замка, где координаты скрыть не получится. Мне этого не нужно.

Артем Сергеевич улетел в Анхурс принимать новый народ в клан и расторгать соглашение с рекрутинговой фирмой, я же, усевшись в свое любимое кресло и раскачиваясь в такт песне, засевшей в голове, смотрел в стену и совершенно ничего не видел. Мои мысли были далеки от зала Альтамеды. Они витали вокруг встречи с Императором, стараясь понять принцип, по которому разработчики спрячут задание в Барлионе. Единственное целое творение Кармадонта — Императорский трон. С него я завтра и начну, думаю, сценаристы и разработчики успеют его скорректировать в нужном виде. Это первый шаг. Второй — отправиться в гости к Отшельнику. Нужно понять, кем на самом деле был Кармадонт. Третье — отправить Плинто в гости в Армард. Пусть он там порезвится. Четвертое, что мне нравилось больше всего — завтра Калатея со своими Шаманами заканчивает адаптацию на нашем материке, получит возможность убивать слуг Мрака и мы отправимся в Подземелье. Есть всего неделя, чтобы его пройти, получить недостающие предметы и отправиться в Армард самостоятельно. Кто сказал, что можно верить Геранике? Если он начал шантажировать, то уже не остановится. Выход только один — устранить причину шантажа. Выкрасть у Гераники Аделаиду!

После разбора почты я вновь не увидел писем от Старика или его представителей. Либо он смирился с тем, что я окончательно исчез, либо я настолько четко выполняю его план, что никаких дополнительных корректировок вносить не требуется. Либо есть что-то третье, о чем я не знаю.

Внезапно на душе стало неспокойно, причем так, что я вскочил на ноги и нервно заходил по залу. Словно кому-то из близких стало плохо и ему срочно нужна моя помощь. Я раз пересмотрел почту и чаты — нигде не было ничего такого, что могло вызвать такую тревогу. Связался с Корником, однако учитель только поиздевался по поводу моего состояния и сообщил, что это ко мне вернулись шаманские способности. Что раньше я был слеп и глух, а теперь включились ощущения и начали показывать, каким бездарным Шаманом я являюсь, что по таким пустякам дергаю учителя. Удостоверившись, что я вновь могу вызывать Духов, я попробовал успокоиться и взять свои чувства под контроль, однако с каждой минутой тревога нарастала все сильнее и сильнее.

Подумав, что волнение как-то связано с реальностью, я вышел из игры. Крышка отошла в сторону, я побродил по дому, однако и там ничего не обнаружил. На всякий случай поднял трубку и связался с оператором — он был на месте. По случаю попросил принести мне пиццу и вновь принялся бродить, теперь уже по квартире. Тревога не уходила даже в реальности. Наоборот, она казалась еще сильнее.

Кому-то нужна моя помощь, причем очень нужна. Кому?

Корнику? Проверил — нет. Флейте? Ее нет в игре. Плинто? Он сейчас у Императора получает задание и явно способен постоять за себя сам, тем более что ему тоже вернулись способности Разбойника. Тогда кому?

Неужели Анастарии? Бред! Учитывая мое к ней отношение, ощущение к ней может быть одно — ненависть. Но никак не беспокойство с намеками на тревогу.

Капсула длительного погружения обладает полным набором медицинских анализаторов, проверяющих состояние организма своего подопечного и, в случае необходимости, вытаскивающая его из игры. От греха подальше. Опасаясь, что у меня начались проблемы с сердцем, так как в реальности такое чувство тревоги на меня накатывает впервые, я потратил полчаса и сделал полный анализ организма. Диагноз капсулы был однозначен — «хоть сейчас в космос». Значит проблема не в физиологии.

Черт! Что со мной происходит?

— Золотко, ты собираешься сегодня отдавать свой супружеский долг? — послал я хамоватый вопрос Анастарии, едва вернулся обратно в игру. Перебрав все разумные варианты, так и не найдя причины своих волнений, я решил пройтись по нереальным. Начал с Насти.

Анастария молчала. Система не вывела сообщений, что мое сообщение не доставлено из-за того, что получатель вне Барлионы, поэтому я знал точно — Настя меня слышала. Однако не отвечала.

— Настя, я не хочу отказываться от задания Верховной Жрицы. Мы будем сегодня общаться, или переносим?

Вновь тишина.

— Ты вообще живая?

Тишина.

Способность «Притягивание своей половинки» недоступна. Ваша вторая половинка находится на испытательном полигоне.

— Плинто, мне срочно нужна твоя помощь! — написал я в клановый чат, когда понял, что отвечать на вызов амулета связи не собираются ни Анастария, ни Плинто. Он, как я понял, сидит у Императора.

Тишина.

— Взываю к Вестнику. Мне нужна твоя помощь! — пошел я на крайние меры.

— Ты звал, и я пришел, — раздался колокольчик Вестника. — Если твой вызов был напрасным…

— У меня есть основания полагать, что Анастария в опасности. Причем не игровой, а реальной! Разработчики, вы меня слышите? Проверьте ее!

— Твой вызов был ложным, поэтому тебе…, — лицо Вестника застыло, глаза стали стеклянными, после чего мне голосом Игоря был задан вопрос:

— Чего шумишь? Что за паника? При чем здесь Анастария?

— Понятия не имею. Примерно вчера ее выдернули из Подземелья в какой-то полигон, сегодня она не выходит на связь и у меня крайне неприятные предчувствия. Игорь, проверь, пожалуйста, что с ней!

— Махан, ты не переиграл, часом? Сходи в реальность, отдохни, поспи.