Голос Каджея напоминал скрип пенопласта по чистому стеклу. Такой же противный, занудный, вызывающий дрожь во всем теле, и побуждающий к одному — убежать от его обладателя подальше.

— Держимся у стены. Агро радиус Гераники — двадцать метров. У стены он нас не заметит, — в рейдовом чате возникло оповещение от Плинто.

— Что с моим Драконом? — величаво, практически по-императорски спросил Гераника. Одного взгляда на Шамана было достаточно, чтобы понять — Игорь не обманул. Из Гераники действительно сделали нового главу Империи. Отныне игрокам придется иметь дело с другим главным врагом — Драконом Мрака. Гераника отыграл свою роль на все 100%.

— Он по-прежнему восстанавливается, — проскрипел Каджей, — только медленней, чем планировалось. Слишком долго он находился под огнем Дракона. Мы восстановили сорок процентов чешуи, но на большее у нас нет ресурсов.

— НЕТ?! — Гераника не повышал голос, однако от его тихого рева мы замерли как статуи — минутный дебаф Обездвиживание приветливо помахал нам рукой. — Ты смеешь говорить, что у меня не хватает ресурсов, чтобы восстановить Дракона?!

— Да, Повелитель, смею, — ничуть не смущаясь, ответил Каджей. — Запасы Императорской стали, одного из основных ингредиентов для производства драконьей чешуи, иссякли. Слишком много ее нужно для производства одной чешуйки. Оба наших рудника работают круглые сутки, однако их ресурс слишком ограничен. Такими темпами мы будет восстанавливать Дракона семь лет.

— Твои предложения? — сузив глаза, спросил Гераника. — Ты не явился бы ко мне без предложения.

— Повелитель, я предлагаю обратиться к Свободным жителям и купить Императорскую сталь у них. В Малабаре и Картосе достаточно жаждущих наживы Свободных, которым плевать на Репутацию со своими Империями.

— Что предложим взамен?

— Золото. Свободным всегда интересно золото. Нам необходимо триста тысяч пачек стали.

— Это же… У нас есть такая сумма?

— Да, Повелитель.

— Запускайте гонцов и шпионов. Пусть сегодня же все Свободные жители узнают о нашем предложении, — решил Гераника. — Золото — тлен. Когда я выращу Дракона, обе Империи падут к моим ногам и будут умолять забрать все их сокровища. Что с пленниками?

— Молчат. Прошу разрешения на использование Уграста.

— Они нужны мне живыми, — отрицательно покачал головой Гераника. — Торговаться с Императором и Властелином намного приятней, имея козыри.

— Вы никогда ранее не торговались.

— Ранее я не был…

— Брат! — в зал ворвался еще один разумный, раскидав стражников, как кегли. Мы прошли всего половину пути, поэтому вновь вжались в стенку, замерев на мгновение. Шиам! — Во дворце Враг!

— Ты поздно спохватился, Шиам, — усмехнулся Гераника. — Этот недоразумный посмел скрываться в моем зале! Я его уже уничтожил. Лично!

— Нет, брат! Я не говорю о каком-то залетном Разбойнике или даже толпе Разбойников, если во дворце их крутится еще несколько штук. Мне вообще плевать на всех, кроме Врага!

— Врага? — нахмурил брови Гераника. — Ты произносишь это слово с большой буквы?

— О, да! — кровожадно протянул Шиам. — Именно Врага. Ты знаешь, о ком я говорю. Тени сообщили, что он скрывается в замке.

— Пушистый зверек тебя дожидается, Махан! — усмехнулся Растяпа. — Да начнется охота на Дракона!

— Пророчество сбывается, — довольно протянул Гераника, поднимаясь со своего трона. — Вампир в замке! Запереть ворота! Я лично обыщу замок сверху донизу! Спасибо за весть, брат!

— Плинто?! — как один мы обернулись и посмотрели на ошеломленного Разбойника, продолжавшего прижимать к себе Марину, но не сумевшего совладать с собой и оттого открывшего от удивления рот. Прошло всего мгновение, как Гераника и все его люди покинули зал, с шумом заперев двери. Мы остались одни.

— У меня есть идея — давайте отправим наших Магов подальше отсюда, — предложил я, отвлекая общее внимание от Плинто. — Если Гераника их найдет, то мы в этот замок больше не сможем прыгнуть. Поставят стражников в каждом помещении, и поминай, как звали. Оно нам надо?

— Какая разница? — спросил Растяпа. — Если найдут портал, то все равно поставят стражников.

— Этот портал видим только игрокам, — пояснил Безпоники, соглашаясь с моим предложением. — Все, я их убрал. Захват замка откладываем на завтра.

— Ладно, бояться вам больше нечего, — произнес Плинто, задумчиво посматривая в сторону закрытой двери. — Дальше пройдете под Сферой Растяпы. Блин! Не может быть, чтобы здесь был всего один выход!

Разбойник ушел в невидимость, начав бегать от стены к стене. Могу ошибаться, но сейчас в действиях Плинто чувствовалась нервозность — не каждый день узнаешь, что на тебя охотится Повелитель Мрака. По словам Плинто, внизу были только 400-уровневые стражники, которые вместе с остальными убежали искать Вампира по замку, расчистив нам путь. Удачи им всем! Даже продвинутый Имитатор Гераники не смог предположить, что Вампир находится в его главном зале на расстоянии вытянутой руки.

— Махан, глянь, — шепотом произнес Растяпа, показывая на трон Гераники. — Как думаешь, если мы аккуратно экспроприируем скипетр, Гераника сильно расстроится?

— Слова-то какие страшные ты знаешь, — таким же шепотом ответил я, подходя к белоснежному трону. — Сказал бы прямо — давай стырим палку.

— Махан, нам сюда, — Безпоники жестами указал на проход, скрытый у дальней стены, однако я не спешил следовать за Рыцарем Смерти. Растяпа прав — непростительно побывать во дворце Армарда и не прихватить с собой какую-нибудь вещь. Скипетр Гераники представлял собой небольшой металлический прут с фигурным набалдашником шарообразной формы и в шикарно обставленном троном зале смотрелся совершенно не к месту. Ни камней, ни украшений, ни фигурных надписей — ничего. Обычная палка, которой удобно бить друг друга по голове. Гераника даже не заметит ее пропажи!

Получен предмет: Скипетр власти. Описание: Скрыто. Свойства: Скрыто. Класс предмета: Реликвия. Ограничения: уровень персонажа 500+. Для прочтения свойств обратитесь к Создателю.

— Махан, наверное, тебе нужно уносить ноги, — почесал голову Растяпа, когда по всему замку разнеслось громогласное:

БОМ! Реликвия украдена!

— Почему мне? — успел я уточнить, как Растяпа оттолкнул меня к двери, ведущей в подземелье и прокричал:

— Плинто, закрывай его Сферой! Сейчас Гераника появится! Я уведу его из зала!

Недолго думая, Растяпа врубил ускорение и ринулся к двери.

— КТО ПОСМЕЛ?! — вот теперь Гераника повысил голос по-настоящему. Меня приковало к полу и заморозило как гранитную статую, но я успел заметить мелькнувшего у самой двери Растяпу. Он успел сбежать, или нет? — ОСТАНОВИТЬ ЕГО!

— Махан, тебе в детстве не говорили, что брать чужое нельзя? — прямо возле уха раздался насмешливый голос Плинто. Отличительная особенность Гераники заключалась в его способности замораживать всех и вся, однако Плинто об этом забыли рассказать. Во всяком случае, Разбойнику было глубоко наплевать на то, что он единственный из всех игроков, не считая ускользнувшего в дверь Растяпы, кто мог двигаться. Обхватив меня, словно манекен, Плинто начал осторожно отходить к сокровищнице, не забывая поддерживать Сферу.

— Знаешь, что мы сейчас с тобой сделаем? — продолжил спрашивать он шепотом, рискуя быть обнаруженным Гераникой. — Мы сейчас сдадим эту троицу, — разбойник кивнул головой в направлении трех замерших статуй — Хелфаера, Безпоники и Мириды.

— Зачем? — произносить вслух я ничего не мог, зато писать на виртуальной клавиатуре в гильдейском чате никто не запрещал.

— Иначе нам всем крышка, — ответил Плинто. — Не стоило забирать у Гераники скипетр. Ой, не стоило.

— Повелитель! — один из Каджеев сделал круг почета по залу и замер возле застывших игроков. — Здесь еще гости!