По земле скребли пальцы с обломанными ногтями. Хороша собой, с пригожим лицом и небольшими округлыми грудками второго размера, но вся покрыта пылью и царапинами. На гладком животе нет пупка. В остальном — похожа на обычную девицу.

— Помогите! — прохрипела она пересохшим от жажды ртом.

Наверно это юха[10].  Бырмудревогал упоминал их. Девушка выглядела плохо, не могу так бросить!

Подхватив её — понёс к костру, велев Альтемиде раскидать сторожевую сеть повсюду. Жена быстро проделала всё и присоединилась ко мне. В длину полузмея больше двух метров, но не тяжёлая. Я подошёл поближе к пламени, согреть.

Совсем холодная! Но юха с ужасом смотрела на огонь, пытаясь отодвинуться. Перенёс подальше. Может совсем дикая и боится его?

От неё доносился слабый аромат степных трав.

— Пить… — прошептала девушка. Губы сухие. Приставил к ним фляжку с водой и она жадно её выхлебала.

Юха очень слаба и беспомощна, не могла двигаться и только пронзительно смотрела жёлтыми, слегка светящимися в полумраке глазами. У неё узкие змеиные зрачки.

Наверное — мы должны бояться, но я почти не знал о полузмеях и видел в ней, лишь пострадавшую, которой требуется помощь, а не жуткого монстра.

— Прости, но тебя нужно вымыть, в ранки попала грязь — сказал полузмее, взглянув в вертикальные зрачки.

Моргнула. Не знаю — знак согласия или случайность.

Попросил Альтемиду притащить горячей воды, оставшейся после ужина и чистую ткань. Осторожно вытер девушку от пыли и грязи. Можно конечно поручить жене, а самому стыдливо отвернуться или уйти, но сейчас дорога каждая секунда. К тому же — арахна не сможет обработать раны моими лекарствами.

Скосил глаза посмотреть — как она отреагирует, что тру — абсолютно голую девицу, но паучиха оказалась спокойной. Тоже поняла ситуацию и не психовала, весьма благодарен за это.

Затем я бережно вымыл тело юхи, включая змеиный хвост. Она наблюдала за мной, молчала и не дергалась. Помыл её милую мордашку, вытер сухим полотенцем. Промыл и обработал все царапины, залепил пластырем.

Наверняка давно не ела.

— Альтемида принеси еды помягче!

Сам всё время держал девушку на руках, либо — она лежала на покрывале. Я покормил юху практически с ложечки — подносил еду в щепотках ко рту и она немного поела.

— Пить! — снова произнесла змейка. Но когда дал воды — слабо отстранила в сторону ладошкой.

— … крови! — с усилием выговорила она. В глазах потемнело, руки затряслись. Вампиршу подобрал что ли?!

— Читала, что юхи пьют кровь других существ, она нужна им для жизни — сказала сидевшая рядом Альтемида. Запасов крови в машине — разумеется нет.

Полузмея беззащитная и слабая. Странным взглядом, полным страха, мольбы, голода и обречённости — смотрела на меня. Тут я понял, что не смогу бросить её и успокоился.

— Прости Альтемида! — молвил, вымыв руку, а затем… поднёс ко рту юхи! Резать не стал, у девушки виднелись небольшие клыки, надеюсь — прокусит.

Она недоверчиво посмотрела, но колебаться не стала и тут же впилась в запястье. Вот чёрт!

Рот оказался полон заострённых зубов, с легкостью прокусила кожу и вены, обильно потекла кровь. Юха жадно стала глотать, припав к ране и обхватив руками. Дьявольски больно, но я терпел и не вырывался. Надеюсь — она напьется раньше, чем вырублюсь от потери крови.

Альтемида с ужасом смотрела. Змея выпила много, наверно не менее литра, прежде чем оторвалась от раны, напоследок облизав длинным раздвоенным языком. Кровь перестала течь и боль отошла. Видимо слюна обладала анестезирующим свойством и сворачивала кровь.

Меня пошатывало, но вытер юхе испачкавшийся рот, обработал и перевязал руку, стал готовиться ко сну.

Тело девушки холодное, она полузмея, наверняка нужно согреться, но от костра впадает в панику. У неё устало закрывались глаза, но упорно пыталась не заснуть и продолжала смотреть.

Ну да — искупал, накормил, напоил и спать уложу.

Попросил Альтемиду перенести ложе к костру, но не слишком близко.

— Тебе надо поспать и отдохнуть. Я вижу от огня ты не в восторге, придется нам согреть тебя, прости уж — предупредил юху и улеглись.

Раздевшись до исподнего — лёг спиной к пламени, положил юху рядом, а Альтемида прижалась к ней с другой стороны.

Накинул на нас покрывала, подвинулся ближе и стал растирать незнакомке живот, плечи, руки, потер щёчки и грудь, но я не воспринимал сейчас в сексуальном плане.

Прежде всего — здоровье.

Полузмея моментально заснула и потеплела. Ещё немного помассировал и тоже заснул, приобняв. Альтемида давно спала, не забыв подвести к лапке сигнальные нити. Она на ситуацию с девушкой реагировала слишком спокойно. Наверное — позже устроит взбучку.

Спал я недолго и проснулся от движения рядом. Сквозь неплотно сомкнутые веки наблюдал, как юха покинула ложе. Аккуратно скользнув через нити — торопливо принялась пить из реки. Ещё бы, столько солёной крови выхлебала.

Девушка поплескалась у мелководья. Уселась мокрая на берег, подвернув змеиный хвост и стала грустно смотреть на воду.

Светила яркая луна и тело юхи заманчиво блестело. Я без всякой задней мысли поднялся и осторожно прошёл между нитей, ближе. Змейка безмерно красива, но изменять Альтемиде не стану. Арахна продолжала спать.

— Можно присесть?

Юха кивнула.

Сел рядом и тоже стал смотреть на реку. Змейка выглядела грустно, ей сейчас не помешает поддержка, а одиночество лишь повредит.

— Ты так добр лиш-шь потому, что я крас-сивая! — внезапно выпалила тихим шипящим голосом, глядя с презрением. Злилась, но почему?

— Это не так — мягко сказал, но она не поверила.

— Вы мужчины все одинаковые, лишь об одном думаете! Стоит увидеть женс-скую грудь и смазливую мордашку — тут же пус-скаете слюни! Тебе нравится верх, но змеиная часть кажется омерзительной и боишьс-ся! — заявила юха, гневно раздувая ноздри и смотря с возрастающей злостью.

Похоже — она пыталась в этом убедить саму себя.

Не сказать бы, что она полностью неправа, особенно насчёт своих достоинств, однако страх или отвращение — не испытывал.

— Считаешь — помог только из-за красоты? Оттого мыл тебя, лечил, вытирал полотенцем, кормил и грел в постели? — под конец я кричал, сам незаметно распалившись.

Но у юхи уже имелось своё мнение, она упряма, и переубедить её оказалось невозможно.

— А такой нравлюсь тебе милый? — спросила с издёвкой, встав во весь рост. Я тоже вскочил. Она доставала до подбородка.

Девушка неуловимо изменилась. Черты лица стали острее, оскаленные зубы удлинились.

Волосы стали извиваться в лунном свете. Косички ожили, их концы превратились в маленькие змеиные головы, которые то и дело щёлкали беззубыми ротиками и шипели.

Юха подняла руки, словно в балете и повернулась вокруг оси. Спина покрылась блестящей чешуёй, а дырки под мышками стали кошмарно глубокими. Она повернулась, с горечью на губах ожидая моей реакции.

Шагнув к полузмее — медленно протянул руку и стал гладить её притихшие волосы, улыбаясь.

Змейка застыла, словно не веря — подалась ближе. Я обнял, принялся гладить по спине.

Девица вздрогнула всем телом и зарыдала, судорожно вцепившись в меня и сотрясаясь. Мы продолжали стоять под луной на берегу и юха постепенно успокоилась. Видно полузмее немало горя хлебнуть пришлось, как и арахну — боялись и обижали.

— Ты замечательная, не слушай всяких уродов! Мне нравишься такой, какая и есть — шепнул ей на ушко.

Юха посмотрела сияющими глазами. Только ещё одной влюблённой не хватало!

— Пойдем спать! — поспешно предложил, пока ничего не случилось.

Радостная змея согласилась и вернулись в ложе. После криков — Альтемида наверняка проснулась, но продолжала лежать в той же позе.

Тихонько с юхой улеглись на место, прижавшись друг к другу, хотя она уже явно согрелась. Она обвила хвостом мои ноги и мы быстро уснули в тепле и неге.