Все это, конечно, было замечательно. Однако, несмотря на все эти статьи и заметки в ее журнале, ориентированные на то, чтобы помочь таким женщинам, как она, Натали в последнее время чувствовала себя потерянной. На работе она всегда была прямой, быстро переходила к самой сути дела и никогда не колебалась, но при построении личных отношений такая тактика не работала. Проблемы в привлечении мужчин у нее не было, но все ее краткосрочные любовные интрижки, приносящие сексуальное удовлетворение, тем не менее оставляли ее опустошенной морально.

– Делайте так, как говорит редактор, а не так, как он сам делает, – пробормотала себе под нос Натали, открывая входную дверь. Бросив взгляд на автоответчик, она была разочарована, что за ее отсутствие ей никто не звонил. Было несколько людей, от которых она бы хотела получить звонок, например Филипп, хотя она уже начинала подозревать, что он решил вежливо бросить ее. Однако больше всего она ждала звонка от Яны, ее лучшей подруги, с которой до прошлого месяца она виделась по три раза за неделю.

Яна тоже была вся погружена в работу и изо всех сил пыталась найти мужчину, который был бы достаточно хорош для нее, поэтому у них двоих всегда были общие темы для обсуждения. Кроме того, у них обоих было похожее чувство юмора, и они обе любили итальянскую кухню и хорошее вино. Натали не могла понять, почему Яна перестала звонить ей. Они не поссорились, более того, между ними даже разногласий никаких не возникало. Когда они встретились последний раз, Яна говорила, что собирается поехать куда-то отдохнуть на выходные, и обещала, что позвонит Натали, как только вернется. Но так и не позвонила.

Натали слишком устала, чтобы что-нибудь готовить, поэтому она просто взяла бутылку вина из холодильника и налила себе полный бокал. Затем она отрезала себе несколько ломтиков сыра фета, положила на тарелку парочку черных маслин и помидорок, а затем села напротив телевизора. После того как она перекусила, ей рука самопроизвольно потянулась к телефону. Но она пресекла это движение. Она сама не знала почему, но она не хотела сама звонить Яне. По всей видимости, для молчания подруги должна быть веская причина, и Натали была не уверена, хотела ли она ее узнать, особенно если Яна просто решила прекратить их дружбу.

Она выпила еще два бокала и только после этого решилась набрать номер. Телефон звонил долго. Она уже собиралась повесить трубку, когда Яна наконец ответила.

– Привет! – Голос Яны был слегка запыхавшимся, как будто ей пришлось бежать, чтобы взять трубку.

– Яна? Это я, Натали.

– Натали.

Далее последовала неловкая пауза, которую Натали поспешила заполнить.

– Да, надеюсь, ты помнишь меня, я та, которой ты обычно рыдаешь в плечо, после того как очередной мужчина разочарует тебя.

– Боже, послушай, мне очень жаль, что я не звонила тебе, – пробормотала Яна. – Дело в том, что я была очень занята на кастинге для новой исторической драмы. У меня не было ни одной свободной секунды последние несколько недель. Я как раз собиралась позвонить тебе сегодня вечером, но я, кажется, слегка приболела.

Натали нахмурилась. Ей казалось, что она отчетливо слышит на заднем фоне голоса людей которые болтали и смеялись. Но, конечно, это мог быть всего лишь телевизор, который Яна включила, чтобы слегка развлечься.

– Как прошли твои выходные? – спросила Натали дружелюбно.

– Какие выходные?

– Ну те, на которых ты собиралась куда-то уезжать из города, когда мы последний раз виделись. Ты говорила, что это что-то вроде уединенного места отдыха. Или что-то в этом духе. Как там все прошло? Тебе там понравилось?

– Да, все было нормально, – сказала Яна нерешительно.

– Что значит «нормально»? Мне казалось, что это должно было быть что-то особенное.

– Правда? Не знаю, почему ты так подумала. Это были просто выходные за городом.

Натали чувствовала, что Яна говорит ей неправду.

– Ну, как скажешь, – ответила она сухо, раздраженная тем, что ей врут. – Ладно, может быть, мне приехать завтра? Я бы привезла тебе куриный бульон и виноград.

– Нет, завтра приезжать не надо, – сказала Яна. Теперь в ее голосе звучала паника.

– Почему нет? У тебя какое-то инфекционное заболевание?

– Моя мама приезжает завтра.

– Из Парижа? Ты, наверное, действительно серьезно больна. – Натали чувствовала, что ее голос сейчас сорвется, и Яна, без сомнения, тоже должна была слышать это.

– Слушай, я не могу сейчас говорить, – сказала Яна, внезапно понизив голос. – Давай лучше встретимся как-нибудь вечером на следующей неделе.

– Как насчет вторника? – предложила Натали.

– Нет, извини во вторник не получится, ко мне приедут кое-какие друзья.

– Кто-то из тех, кого я знаю?

– Нет, скорее, знакомые по работе. Знаешь что, давай в четверг. Встретимся на нашем обычном месте – в итальянском ресторанчике в семь часов, договорились?

– Ты уверена, что сможешь выделить мне время? – спросила Натали прохладным голосом. В этот момент она услышала, как какой-то мужчина на заднем фоне позвал Яну. И было ясно, что он весь в нетерпении. – Кажется, к тебе приехал доктор, – резко сказала Натали. —

Увидимся в четверг. – С этими словами она бросила трубку. По крайней мере она снова вышла на связь с Яной, и, кажется, она не могла ее чем-то оскорбить. И от осознания этого ей становилось еще больнее, что внезапно у Яны появилась такая насыщенная личная жизнь, в которой для нее нет места. Она должна будет узнать обо всем этом подробно, когда они встретятся.

Яна положила свой беспроводной телефон на кухонную столешницу. Натали явно не могла выбрать более неподходящего момента для звонка. Она чувствовала себя ужасно, из-за того как прошел разговор, но она не могла вести себя по-другому, потому что Ричард стоял прямо за ней и слушая каждое ее слово.

– Кто это был? – спросил он, проведя пальцем по ее позвоночнику.

Одетая только в черные кожаные стринги и туфли на высоком каблуке, Яна чувствовала себя невероятно уязвимой – именно так она и должна была себя чувствовать. Кроме того, ей нравилось так себя чувствовать, когда она была не на работе. Этому ее научили в «Гавани», и научили хорошо.

– Ты ее не знаешь, – сказала она с улыбкой. – Это просто моя подруга.

– А она симпатичная? – спросил Ричард, положив руки ей на талию, слегка касаясь пальцами ее живота.

– Да, но тебе она будет не интересна. Это властная бизнес-леди, которая любит держать мужчин под контролем.

– Может быть, ей стоит съездить в «Гавань» на выходные? – промурлыкал Ричард, его голос стал хриплым от желания. – Мы сейчас пойдем наверх, и пока мы будем заниматься любовью, ты будешь описывать мне свою подругу.

– Ну уж нет! – возразила Яна.

Она почувствовала, как левая рука Ричарда переместилась к ней на затылок, и он крепко схватил ее за волосы.

– Я надеюсь, ты не собираешь опять приняться за старое, Яна, – прошептал он. – Не забывай, кто здесь главный. Пока ты будешь делать то, что тебе говорят, ты будешь получать столько удовольствия, сколько сможешь перенести, поняла?

Все ее тело сжалось от желания.

– Да, конечно, я поняла, – прошептала она.

Затем Яна пошла вверх по лестнице, впереди Ричарда, и некоторые из гостей, мимо которых они проходили, протягивали руки, чтобы поласкать ее. Она знала, что ради того, чтобы снова испытать то жаркое удовольствие, разливающееся по всему ее телу, она будет делать все, что он скажет. Она понимала, что предает Натали, но, к своему стыду, извращенность и низость того, что она собиралась сделать, только возбуждали ее.

Натали приехала в ресторан «У Марио» первая. Увидев, что ее подруга приближается, она отметила про себя, что Яна выглядит напряженной. Когда Натали помахала ей, та ответила натянутой улыбкой.

– Извини, я опоздала, – сказала она, задыхаясь, и опустилась в кресло напротив Натали. – Проклятый кастинг, как всегда, затянулся.

– Я приехала всего пять минут назад, – сказала Натали. – Я уже заказала нам бутылочку красного вина, но еду пока не заказывала – решила подождать тебя.