Пролог

С того момента, как мы обе очнулись, прошло не более трёх часов. И вот уже нас разлучили...

Господи, как страшно.

Чудище, которое заплатило за меня несколько штук чего-то, наверно подобного деньгам, но светящегося, схватило своей клешневидной конечностью мою руку и потащило на выход из аукциона. Как мы с Катькой его, посмеиваясь, назвали, "аукцион невест".

Катька... Что с ней будет? Куда её увезли?

До того, как нас не разлучили, всё происходящее казалось просто приключением. Ну, вроде и страшно, но и интересно тоже.

Но вот сейчас от неизвестности засосало под ложечкой, и стало реально страшно. Действительность обрушилась лавиной.

Что этот красномордый будет со мной делать? Зачем я ему нужна?

И вообще, вдруг нестерпимо стало жалко себя. И Катьку. Почему именно мы? Почему нас забрали из родного лагеря и зачем привезли сюда?

 Зачем я нужна этому красному крокодилу? Не будет же он меня...

"Нет, не буду!" - услышала я слова, сказанные словно электронным голосом.

Начала оглядываться в поисках источника звука, но рядом был только мой красный хозяин.

"Я не хозяин" - опять тот же голос.

Ох, это же он меня мысленно слышит и отвечает.

"Это ты мне?" - решила уточнить.

На этот раз голос молчал. Чего это он? На глупые вопросы не отвечает?

Ладно, пошли дальше.

Я начала оглядываться по сторонам. Мы вышли из сооружения, похожего на огромную таблетку, тоже белую. Пока мы шли внутри, были просто белые коридоры.

А сейчас передо мной открылся вид на потрясающий фиолетово-сиреневый ландшафт. Это было даже немного похоже на нашу планету, только всё в другом тоне.

Подняла голову и увидела, что над нами висит такое же фиолетовое солнце.

"Это созвездие Фолет" - снова в голове.

Ну да, логично.

"Оно далеко от Земли?" - задала я мысленно самый волнующий вопрос.

"Несколько миллионов световых лет" - прозвучал вроде бы и исчерпывающий, но ничего не объясняющий вопрос.

"А быстро можно добраться?" - снова спросила, идя рядом с собеседником, но так ни разу и не открыв рот.

"Смотря на чём" - и снова полная неизвестность.

"Зачем я здесь?" - задала ещё один животрепещущий вопрос.

"Нужна" - услышала ответ.

"А моя сестра?" - снова попыталась выпытать информацию, потому что сильно волновалась за Катьку, даже больше, наверное, чем за себя.

"Не знаю".

Мы обошли таблетковидное здание сбоку и передо мной предстал вид на...

Ну, наверное это можно было назвать парковкой, только для летательных аппаратов. Мои глаза от удивления раскрылись очень широко. Вот это штуки! Сколько смотрела фантастических фильмов про инопланетян, ни разу подобного не видела.

Мы с красным (надо больше не называть его крокодилом, а то он же слышит, ещё обидится) подошли к аппарату, напомнившему мне... ну, наверное, тюбик с зубной пастой. Таких стояло достаточно много. Это индивидуальное средство передвижения?

Вошли мы со стороны колпачка и закрыли за собой люк. Интересно, куда он меня отвезёт.

"На отбор" - проскрипело в голове.

"Какой отбор?" - ну вот что он такое говорит?

"Отбор рабыни-носителя для будущих наследников бесчувственного правителя империи Лонк"...

* 1 *

Да, в детстве я любила смотреть на далёкие планеты и представлять себе, что там есть жизнь. Но никогда не думала, что манящий свет этих планет притянет к себе и нас с сестрой.

А теперь я неизвестно где нахожусь, и меня везут на отбор рабынь! Да не просто рабынь, а рабынь-носителей! Словно я не живая девушка, а... Даже не знаю, с чем сравнить.

"Почему носитель?" - спросила я у красного.

"Выбранная должна будет каждый год производить очередного наследника императору на протяжении десяти лет."

Десять лет!!! Они это серьёзно? У меня же дома родители! И младшая сестрёнка! Я что, не увижу их десять лет?!? Нет, я не хочу!

"Если тебя выберет император."

"А что, много претенденток?" - спросила с надеждой.

"Семь. По количеству созвездий, по одной от каждого."

Всё ясно. Это хорошо, что много претенденток. Авось пронесёт.

"Лучше, чтобы тебя выбрал именно император. Тогда ты станешь верховной рабыней галактики."

Ну, скажу вам по секрету, перспектива - так себе.

"А если не выберет?"

"Тогда ты станешь рабыней одного из глав семейств с какого-нибудь из созвездий. Как правило девушки с вашей системы пользуются спросом."

"Как носители?"

"Да, естественно," - получила я исчерпывающий ответ.

То есть либо рабыня императора, либо рабыня какого-то другого иномирянина.

"А варианта вернуться домой нет?" - спросила и затаила дыхание.

"Нет," - односложно ответил мой мысленный собеседник.

Пожалуй, от перспективы стать "носителем" я бы начала биться в истерике, но неизвестность почему-то затормаживала все мыслительные процессы и эмоции. Тогда надо ли узнавать про то, как тут всё устроено?

Наверное всё же надо.

"А почему рабыня? Почему для продолжения рода император не может взять себе жену?" - спросила я у красного.

"У нас в галактике не бывает жён. Все женщины - рабыни. Кому-то принадлежат."

Вот лучше бы не спрашивала!

"Но бывает же, что император берёт рабыню по любви?"

"Императоры не умеют любить. Они - потомки остывших звёзд."

"Как не умеют? - не поняла я. - Совсем?"

"Да. У них нет души. Поэтому любить, страдать, радоваться и огорчаться они не могут."

Ну вот. Приплыли. То есть меня готовят в пользование бесчувственному потомку звезды, который сделает из меня рабыню-носителя. Ну просто зашибись!

"Почти все мужские особи в нашей галактике не могут испытывать чувств."

Я обернулась на красного и с удивлением поняла, что общалась с ним, сидя спиной. Да и он смотрел куда-то в сторону, на приборы аппарата.

Ну да, лицо, тоже совершенно не выражающее какие-либо эмоции.

Понятно.

Хотя, подождите!

Вспомнила, как смотрел на Катьку тот, чёрный дьявол. Там эмоции захлёстывали через край, главной среди которых было вожделение. Ну и ещё радость от того, что удалось заполучить желаемое. Но он точно чувствовал!

Получается, есть всё же исключения! Может Катьке повезло больше, чем мне? Или наоборот?..

"Приехали," - вдруг услышала в голове скрипучий голос...

***

"Сейчас, когда мы выйдем, ты опустишь взгляд вниз и сможешь поднять глаза только если тебе прикажут. Это понятно?"

Молча кивнула. Чего уж тут непонятного.

Носитель. Рабыня. Подчинение и уважение...

"Рабыня не может заговорить первой, не может поднимать взгляд без разрешения. Руки ты должна сложить за спиной. А голову опустить."

Ну, ещё лучше. Действительно, как рабыня...

"Идёшь, куда говорят. Если скажут ждать - стой и жди. Вначале будет трудно, потом привыкнешь..."

Красный открыл люк и потянул меня на выход.

Я, как и было сказано, наклонила голову, опустила взгляд вниз и заложила руки за спину. Ну просто как под конвоем. Но лучше действительно не нарываться. Пока ведь со мной ничего плохого не делают...

"Это дворец императора. Сейчас я отведу тебя в банный комплекс, там тебя приведут в порядок. А потом состоится отбор."

Мы вышли из летательного тюбика, прошли по какой-то площадке и зашли в здание. Естественно я не могла ничего рассмотреть. Но пол из красивых переливающихся плит под ногами радовал взгляд своей необычной расцветкой. Как будто разноцветная голограмма.