— Кураторы возятся со стариками сутками, — покачала головой Эми. — С их кошками, собаками, канарейками, капризами, болячками — сутками. И вы говорили о специальном образовании, медицинском, психологическом… Это должно бы стоить невероятных денег, просто чудовищных… я не могу поверить, что это нам по карману.

— Только обслуживание. Техобслуживание, — сказал рыжий Олли и подмигнул Юджину. — Но тут мы сами справимся.

«Роботы?!» — вдруг осенило Юджина.

— Вы — роботы?! — вырвалось у него. — Все? Весь персонал? Роботы? Э, не бывает же… или…

— Папа! — вспыхнула Эми. Ей, похоже, было стыдно, что её отец назвал милейших людей роботами в глаза.

Но Олли снова подмигнул Юджину:

— Вас не проведёшь, мистер Гейл! Глаз-алмаз, а? Сразу видно: человек всю жизнь работал с техникой!

— У! — рассмеялся Юджин. — С такой техникой, как ты, сынок — точно нет. Если ты сейчас не пытаешься меня надуть.

— Как бы я посмел! — рассмеялся Олли в ответ. — Смотрите, мистер Гейл.

Он сел на ковёр рядом с Юджином, нагнул голову и отвёл с затылка рыжие волосы. И Юджин увидел. Разъём от этой металлической и пластмассовой штуковины, к которой крепился кабель. Всё равно, что от телефонной зарядки. И шов, уходящий под волосы.

У Эми сделалось такое лицо, будто её тошнит, Тим было отвернулся, но, видно, подумал, что это невежливо — но Юджин им совершенно не сочувствовал. Ни минуты.

— Давай руку, сынок, — сказал он роботу. — Экая ты прекрасная машина — куда там всяким терминаторам… Мы с тобой поладим. Я, знаешь, лажу с любой техникой… с людьми тяжело, а с роботами — мы запросто…

И рукопожатие Олли было тёплым и крепким. Но встал он, не опираясь на руку Юджина, легко-легко, будто боялся утомить человека.

И Юджин обнял его за плечо.

— Ну вот что, — сказал он Эми и Тиму. — Я, пожалуй, останусь. Если тут ставится опыт, то это полезный опыт. Мы с Шустриком тут неплохо будем жить — ну и здешнее старичьё тоже… неплохо.

— Это совершенно неправильно! — заявила Эми.

Тим стоял чуть поодаль, смотрел странно, будто не знал, чью сторону занять.

— Что неправильно-то, дочка? — спросил Юджин грустно.

— За стариками нужен серьёзный присмотр! — резко ответила Эми. — Серьёзный! А здесь они — как первоклашки на каникулах! Делают то, что им вредно! Сладкое! Курят! Эти звери всюду! Проходной двор — да ещё и эти кухоньки в комнатах… пока кто-нибудь не спалит всё это заведение вместе с картинками!

— Кураторы рядом с постояльцами день и ночь, мэм, — тихонько сказал Олли. — А нужна им радость. Радость и любовь, как-то так. Вы приезжайте, пожалуйста, любить мистера Гейла, ладно? А мы будем любить его здесь. И его пса. И всё, что он любит.

— Когда робот учит людей любить родителей — это смешно! — фыркнула Эми.

— Со стороны-то виднее, — ухмыльнулся Юджин. — Ладно, что пустяки говорить… у меня есть кое-какие деньжишки, так что я и выбирать могу. Сам хочу тут остаться, баста. Ты не забывай приезжать, малютка… но жить я буду здесь.

— Ох, — вырвалось у Тима. — Но, отец…

— Всё, — Юджин мотнул головой. — Я сказал.

Детей Юджин проводил до стоянки автомобилей. Постояли они с Шустриком у ограды, посмотрели на дорогу… Уже вечерело, становилось прохладно, но мир был так щемяще прекрасен, что горло сжималось. И дорога была прекрасна, и темнеющее небо, и солнце, потихоньку сходящее за сосны…

— А я ведь, наверное, ещё поживу, Олли, а? — спросил Юджин робота.

— Какие ваши годы, сэр! — с готовностью ответил робот. И Юджин поверил.

Ему было грустно, но…

— Позвольте вам напомнить, мистер Гейл, — тихонько сказал робот. — Мистер Майерс звал вас играть в шахматы, плюс будет чай с горными травками…

— И то правда, — отозвался Юджин. — Шустрик, пойдём в тепло.