Ее взгляд ненадолго задерживается на мне, после чего девушка, стремглав, взбегает по лестнице отеля. Мое сердце колотится как сумасшедшее, нужно присесть.

Теперь я понял, почему глаза этого мальчика показались мне знакомыми. Я словно смотрел в зеркало...

Когда врач нашей сборной сообщил мне о моей травме и подтвердил мои опасения по поводу того, что этот сезон мне придется пропустить, то первый человек, о котором я подумал – была Ари. Несмотря на то, что мы давно не виделись, я все равно отчетливо помнил ее лицо. Что, бл*ть, пошло не так?

Я помню ночь нашего второго свидания, эти мысли вызывают улыбку. Хоть это и больно признавать, но Ари определенно занимала много места в моем сердце.

***

– Рид, почему мы в парке? Я думала, мы пойдем обедать? – девушка смотрит на меня с пассажирского сиденья.

– Именно это мы и будем делать. Я взял обед с собой, – выхожу из машины и открываю ей дверь, после чего достаю из багажника приготовленную ранее сумку.

Она внимательно смотрит на меня и нервно оглядывается по сторонам. Я беру ее за руку и веду ее к берегу озера. Неподалеку есть несколько человек, но нам достаточно места для того, чтобы побыть наедине. Отпустив ее руку, я расстилаю покрывало для пикника, затем ставлю на него еду.

– Пикник? – ухмыляется Ари.

– Да, я не хотел, чтобы получилось, как на прошлой неделе. Мне не очень комфортно в общественных местах после начала сезона. Если я хочу, чтобы меня никто не отвлекал от моего свидания, то мне следует придумать что-то необычное.

Ее ухмылка превращается в настоящую улыбку. Глубокие ямочки на щеках и блеск в глазах волнуют меня. Я приближаюсь к ней, чтобы сесть рядом и открываю контейнеры с едой.

– О, Боже мой! Неужели это потрясающий салат с макаронами от миссис Джонс? – Ари взвизгивает, когда я киваю в ответ. – Он мой любимый!

– Я знаю, ты упоминала об этом на прошлой неделе.

Я прихватил множество блюд, но знал, что этот салат прибавит пару очков в мою пользу. После того, как я встретил Арианну Уильямс – я старался узнать о ней все. Ее голос, смех, даже ее манеру покачиваться из стороны в сторону при ходьбе. И мне этого мало. Они меня околдовала.

Я помню, как впервые увидел ее возле бизнес-центра, и сразу понял, что должен познакомиться с ней. Ари была так красива, а когда улыбнулась мне – мое сердце бешено заколотилось.

Когда я представился, девушка вежливо пожала мне руку, не планируя навязываться. И тогда-то до меня дошло, что она, должно быть, понятия не имела кто я. От этого ее слова воспринимались совсем иначе, более искренне.

Я целую неделю потратил на то, чтобы уговорить ее пойти со мной на свидание – чуть с ума не сошел. Мы созванивались несколько раз, я объяснял ей, что я футболист, но ее это совсем не волновало. Позже она призналась, что совсем не интересуется спортом. Я даже пытался учить ее после открытия сезона, но она отключалась каждый раз, стоило мне только заговорить о спорте.

В ту ночь, когда мы ужинали в ресторане, меня то и дело отвлекали от Ари. Официантка усадила нас за столик прямо в центре зала, где каждый мог нас видеть. Не успели мы заказать напитки, как наш стол уже облепили фанаты – студенты, выпускники, болельщики – все хотели знать план игры на предстоящий сезон. Каждый раз как я смотрел на Ари – она ободряюще улыбалась, но это была явно натянутая улыбка, ибо на щеках не появлялись ее очаровательные ямочки. Очевидно, что ей было не комфортно. Поэтому я поспешил оплатить счет и увести ее оттуда.

Когда я проводил ее до дома, то был крайне удивлен тем, что она согласилась еще на одно свидание. Поэтому мне пришлось изрядно поломать голову, чтобы придумать что-то необычное. Тихий, скромный пикник был идеальным вариантом, чтобы мы могли побыть наедине и узнать друг друга получше.

Был вечер четверга, а в субботу днем состоится игра. Завтра начнется итоговая подготовка к соревнованиям, поэтому увидеться мы сможем только после игры.

– Это так здорово, – говорит Ари, протягивая мне тарелку.

– Да, на прошлой неделе я конкретно облажался.

– О, нет, что ты! Это было, в какой-то мере, интересно. Мне просто нужно привыкнуть к повышенному вниманию, только и всего.

Мое сердце забилось быстрее от того, что она хочет «привыкнуть к чему-то» со мной. Я едва знаю ее, но точно могу сказать, что она отличается от всех, кого я встречал раньше. Я немногословен, поскольку не бывал на настоящих свиданиях. Ну, у меня, конечно, было несколько подружек в школе, но НИКОГДА не было девушки. Я был слишком занят своей карьерой, чтобы брать на себя такие обязательства, однако сейчас, когда я встретил ЕЁ, то полностью поменял свое мнение на этот счет.

– Да, внимание к моей персоне зависит от того, где я нахожусь. Поэтому я надеялся, что получится организовать стоящее свидание.

– Все и так здорово, – застенчиво говорит девушка, продолжая есть.

– Ари, я знаю, что мы встречались всего два раза, но я хотел предложить тебе прийти на игру в субботу. Если тебе не с кем пойти, то я могу попросить своего друга Джека. Он с радостью составит тебе компанию и объяснит суть игры.

Я всматриваюсь в ее лицо, пытаясь разглядеть, хотя бы долю заинтересованности в моем предложении. Чем дольше она молчала, тем сильнее я начинал нервничать.

– Ммм, я не нуждаюсь в сопровождении твоего друга. Я уже собиралась прийти.

Не скрывая волнения, я приближаюсь к ней:

– Это потрясающе! Ты собиралась сказать мне об этом?

– Я не знаю, – застенчиво говорит она – Ты не упоминал об этом, а мне не хотелось быть самонадеянной.

– Конечно, я был бы рад, если бы ты пришла. Ты уверена, что хочешь пойти одна?

– О, я буду не одна. Люк может пойти со мной, и, возможно, моя подруга Софи, – смеется девушка.

– Погоди, ЧТО? Что, бл*ть, еще за Люк? – прорычал я, возможно резче, чем хотелось бы. Я и не думал, что могу так ревновать.

– Я ведь говорила тебе о Люке, не так ли? – приподнимает бровь она.

– Нет, уверен, что слышу о нем впервые.

– Он и Софи – мои лучшие друзья. И Люк любит футбол.

Отлично. Последнее что мне нужно, так это конкуренция с «лучшим другом». У меня, конечно, мало опыта в отношениях, но я уверен, что не хочу, чтобы моей девушке какой-то другой парень был ближе меня.

– О чем ты задумался? Почему молчишь? – спрашивает Ари.

– Пытаюсь понять, как относиться к тому, что ты придешь на мою первую игру с парнем.

– О, Рид, ты не понимаешь, что говоришь. Люк мне как брат. Мы и вправду очень близки, но между нами ничего нет, – пытается успокоить меня она – Ты все поймешь, как только увидишь его.

Ее пухлые губки манят меня, и я осмеливаюсь прикоснуться к ним. У нее перехватывает дыхание, наши глаза встречаются. Несколько минут мы просто смотрели друг на друга, боясь пошевелиться, чтобы не испортить это мгновение. Все, чего я хочу сейчас – чтобы Ари была моей.

Неподалеку залаял пес, что заставило нас повернуться в его сторону. Момент был упущен, но напряжение все еще высоко. Я отодвигаю тарелки и притягиваю девушку к себе таким образом, чтобы ее спина прилегала к моей груди. Сперва она сопротивляется, а потом расслабляется в моих руках.

– Ари, давай не будем торопиться. Конечно, раньше у меня были только случайные связи, и я не знаю, как мне вести себя сейчас, чтобы показать тебе свои намерения. Я не хочу просто переспать с тобой. Я хочу, чтобы все было серьезно.

– Как тебе это вообще пришло в голову? – девушка ошеломлена. – У нас же только второе свидание, и мы знаем друг друга недостаточно хорошо.

– Я сказал это потому, что точно знаю, чего хочу. И это ты. Мы не будем торопиться, узнаем друг друга получше. Мы сделаем это только тогда, когда ты будешь моей.

Ее грудь колышется от смеха, и я наклоняюсь, чтобы заглянуть ей в лицо – слезы начинают течь у нее из глаз, что удивило меня. Что такого смешного я сейчас сказал?

– Моей? Ты говоришь обо мне как о вещи?

Ее смех заразителен, и вот я уже смеюсь вместе с ней над своим поведением пещерного человека.