Как только в ящике появятся свежие, молодые всходы, осторожно выньте несколько ростков с корешками.

Только ни в коем случае не тяните их из почвы за листочки, а подведите как можно глубже под кустики совочек или тонкую деревянную щепочку и вытолкните их вместе с почвой.

Посмотрите на корешки молодых всходов. Какие они мохнатые от густо прилипшей к ним почвы! Будто корешки запрятались в тёплые, пушистые муфты. И только самые кончики их — гладкие, крепкие, острые, словно шильца.

А теперь достаньте зёрнышки овса, которые проращивались в промокательной бумаге. Рассмотрите их корешки в лупу.

Вы увидите, что они густо, как щётка, до самого верха покрыты коротенькими волосками. А на самых кончиках вы увидите крохотные чехлики, одетые на корешки, словно напёрстки.

Это не случайно: острый, крепкий кончик, одетый в чехлик, пробивается между твёрдыми частицами почвы. А волоски высасывают из неё всё, что нужно растению. Пушистые муфточки на корнях кустиков, выросших в земле, и есть частицы почвы, так крепко прилипшие к корневым волоскам, что их ни за что не отделить от этих корешков.

Недели через две-три осторожно выкопайте ещё несколько кустиков.

Теперь корни стали гораздо больше и ветвистее, ближе к стеблю они толще, грубее. Эта часть корней превратилась просто в «водопроводные трубки», которые передают стеблям и листьям то, что высосут корневые волоски.

А корневые волоски со своими земляными муфточками вслед за кончиком корня углубились в почву. Использовав всё, что можно было, вокруг себя, они отправились за водой и пищей в новые места.

Ближе к стеблю корневые волоски отмерли, а внизу, возле кончика корня, выросли новые.

Так тонкие, гибкие кончики корней, покрытые волосками-насосами, «ищут» в земле воду и питательные вещества.

Они проталкиваются между твёрдыми частицами почвы, между камнями и всё дальше и дальше уходят от стебля. Они проникают вглубь и вширь — по всем направлениям.

Молодые корешки очень чувствительны. Стоит слегка прикоснуться к кончику корешка, и он переменит своё направление. Так корешки избегают поранения об острые камни, стёкла, которые могут встретиться в почве.

А если кончик корня всё-таки повредится и не сможет пробуравливать своим чехликом почву, на смену ему вырастают боковые корешки. Заменив повреждённый корешок, они отправляются «по воду» в разные стороны.

Так корни накачивают в стебли и листья воду, без которой растения не могут жить.

Когда вы будете выращивать любые растения, старайтесь облегчить работу корней. Если хорошо о них позаботитесь, больше пищи смогут вырабатывать зелёные лаборатории, сильнее и крепче будут ваши питомцы.

В плотной, слежавшейся почве корням трудно работать. В такой почве слишком мало воздуха, а корни, как и все остальные органы растения, как и всё живое на земле, дышат.

Нужно, чтобы корни свободно дышали. Для этого побольше накачивайте воздуха в почву, где живут ваши растения.

А как это делать?

Прежде чем сажать растения, хорошо перекопайте и взрыхлите почву, чтобы не было больших, плотных комков. Туда сразу проникнет свежий воздух. И почаще рыхлите. Всё время следите, чтобы почва не слёживалась.

В рыхлой почве не только много воздуха — она хорошо удерживает воду, не даёт ей зря испаряться. Недаром рыхление иногда называют «сухой поливкой».

Как же надо рыхлить?

За деревьями или кустарниками иногда ухаживают так: перекопают или прорыхлят маленький «пятачок» вокруг ствола и считают, что корням теперь достаточно и воды и воздуха.

Правильно ли это?

Вспомните, как выглядят корешки у подросших овсяных кустиков. Тонкие корешки и волоски, всасывающие воду, находятся на концах, а корни только проводят эту воду к стеблю или к стволу. И чем больше растение, тем дальше от ствола эти корешки.

Значит, когда перекапывают почву возле самого ствола, обеспечивают воздухом и водой только самые толстые корни — водопроводы, которые в этом не так уж нуждаются. А тонкие корешки, ушедшие в поисках этой воды далеко от ствола, так и остаются в сухой, твёрдой почве.

Много ли пользы от такой перекопки!

Если вы действительно хотите обеспечить корни воздухом и водой, рыхлите землю как можно шире, лучше всего — сплошной полосой между растениями.

Хорошо перекопайте и взрыхлите почву.

Не забывайте помогать вашим питомцам находить и те вещества, которые корни всасывают вместе с водой.

Разным растениям нужна разная почва. Анютины глазки, резеда особенно хорошо растут и пышно цветут, если в почве много перегноя, а гвоздике, ирису нужна более тяжёлая, глинистая почва. Незабудки привыкли к сырости, а лилии совсем не будут расти в сыром месте.

Всё зависит от того, в какой почве, в каких местах привыкли расти цветы у себя на родине, откуда они пришли в наши сады.

И в садах нужно выращивать цветы в подходящих для них условиях.

Кроме того, в любой почве растения следует «кормить» разными удобрениями — теми веществами, которые нужны им для нормальной жизни и роста. О том, как удобрять цветы, можно узнать в любом учебнике цветоводства.

Если вы не будете забывать об этом, ваши растения будут крепкими, здоровыми, а цветы — красивыми.

Когда дует сильный ветер, попробуйте удержать за ручку раскрытый зонтик.

Ничего не получится: зонтик вырвется из рук и полетит по ветру; а если уж очень крепко за него ухватиться, потащит вас за собой, а то и сломается.

Во сколько раз столетний дуб больше зонтика?

Трудно сказать. Конечно, во много раз.

Какая же огромная сила нужна, чтобы дуб, берёзу или липу с их толстыми стволами, со всеми сучьями и листьями удержать на месте не только против ветра, но и против урагана, бури? Тут нужна сила могучего великана.

Этой силой обладают корни.

Они не только обеспечивают растения водой и разными веществами, но и прикрепляют их к почве, удерживают, чтобы не свалили их ветер или буря.

Словно на стальных канатах, протянутых во все стороны, держатся на своих корнях растения.

Корни очень крепки. Попытайтесь разорвать хотя бы тонкий корешок толщиной с обыкновенный карандаш. Не легко это сделать. Что же говорить о толстых корнях деревьев!

А ведь корней у каждого растения очень много, и идут они далеко вглубь и вширь.

У растений, живущих в разных местах, корни располагаются по-разному; они приспосабливаются, чтобы лучше выполнять свои обязанности «якорей».

У большинства лесных великанов корни идут в глубину. В лесу живётся тесно — в ширину не очень-то разойдёшься. А у горных растений они проникают во все трещины скал, во все щели в камнях. Проникнув туда и разрастаясь, корни постепенно расширяют трещины, разрушают скалы. Так богатыри в сказках раздвигают могучими плечами тесное жилище.

Корни раздвигают тесное жилище.

Хорошо держаться, уцепившись за скалы! А как быть в песчаной пустыне? Вместо земли там сыпучий песок. Течёт этот песок между пальцами, как вода, и носится по пустыне, подгоняемый ветром. Сегодня лежат его жёлтые сухие волны здесь, а завтра передвинулись в другое место.

Но и к своенравным пескам приспособились растения.

У песчаного кустарника джузгуна из пустыни Кара-Кумы корни тянутся вдоль поверхности песков на 15–20 метров.

Как бы ни бушевала песчаная буря в пустыне, как бы ни носились по ней летучие пески, джузгун сидит себе прочно на своём месте. Распластавшиеся корни, как цепкие якори, держат его в песчаных волнах.