Мне хотелось тяжело вздохнуть от досады, но я сдержалась и кивнула.

Она хихикнула и быстро выскользнула из комнаты, уверенная, что я последую за ней.

Спустя несколько минут Кассия привела меня в какую-то кладовку, заваленную всяким хламом: пустая бочка, свёрнутый в рулон ковёр, несколько мешков с неизвестно чем и всё в таком духе.

Кассия открыла ещё одну потайную дверь и пообещала:

— Это проход будет покороче.

Я неохотно пошла за ней в следующий туннель, вздрогнув при виде мыши. Мелкий грызун выбежал в кладовую и спрятался за одним из мешков.

Совершенно спокойная Кассия закрыла за нами дверь. Она указывала путь, предупредила о ступеньках, когда мы подошли к лестнице. Внизу мы остановились перед одной-единственной дверью. Принцесса тихонько её толкнула, и там оказалось нечто вроде оборотной стороны гобелена. Из-под него просачивался дневной свет — яркая полоска на фоне тёмного помещения, где были мы.

— Что ты делаешь? — шёпотом спросила я Кассию.

— Подожди, нам надо убедиться, что Бритон там один, — пробормотала она. — Я никого не слышу.

Она осторожно отодвинула гобелен и просунула голову.

— Ты рано, — произнёс мужской голос с той стороны. — Как тебе удалось отвязаться от занятий с Калвертом?

Слёзы подкатили к глазам, стоило мне только услышать родной голос.

— Триндон согласился взять их сегодня на себя, — прощебетала Кассия. — А ты должен был держать дверь закрытой.

— Забыл, — ответил Бритон тёплым, ласковым тоном, которого я давно от него не слышала.

Кассия обернулась и отогнула гобелен.

— Опасности нет. Можешь выходить.

Моё сердце билось слишком быстро. Я нырнула под ткань и сделала шаг в комнату.

Улыбка брата застыла на его лице, губы удивлённо приоткрылись.

— Амалия, — произнёс он, чуть хрипло от избытка эмоций.

Я сдержала всхлип и бросилась к нему через всю комнату, широко раскинув руки.

— Нам сказали, ты погиб.

— Знаю. — Он так крепко сжал меня в объятьях, что стало больно. — Мне жаль. Мне очень, очень жаль.

Я кивнула, вцепившись в него так, словно не собиралась никогда больше его отпускать. Несколько секунд мне потребовалось на то, чтобы окончательно поверить, что он действительно здесь, но потом я нашла в себе силы отстраниться и взглянуть на него.

— Ты в порядке? Они хорошо с тобой обращались?

— Несколько раз бросили в темницу, и я подхватил местную заразу. — Взгляд Бритона скользнул мимо меня, к Кассии. — Но в целом это было не так неприятно, как могло прозвучать.

Я проследила его взгляд и озадаченно посмотрела на дрейганскую принцессу.

Но не успела расспросить об этом подробнее, как Бритон стиснул мои плечи, держа на расстоянии вытянутых рук, и окинул внимательным взглядом. Я вытерла слёзы и улыбнулась. Я была безумно счастлива его видеть.

— А ты? — сурово спросил он. — Ты в порядке?

Кивок.

— Отец знает, что ты в Дрейгане?

Я опустила глаза в пол и призналась:

— Я оставила Гейджу записку и ушла, не дожидаясь ответа.

— До меня дошли слухи, якобы ты вышла замуж за брата Кассии. Амалия, пожалуйста, скажи мне, что это неправда. Принц Дрейгана? О чём ты только думала?

— Это правда, — тихо ответила я. — Но я не знала, что Риз — дрейганец, вплоть до прибытия в Аровуд. Он лгал мне. А я, как дура, ему верила.

Кассия переступила с ноги на ногу. Ей явно был не по душе такой поворот разговора. Она смотрела в пол с виноватым видом.

Бритон накрыл ладонью моё ухо — нежный родственный жест.

— Не кори себя. Мы сбежим из этого замка и вернёмся домой. Кассия нам поможет. Дома я обо всём позабочусь. Сделаем вид, что ничего не было.

Я замотала головой.

— Нет. Я должна остаться.

Бритон опустил руку и шагнул назад.

— Амалия, он лгал тебе всё это время.

— Знаю.

— Ты не можешь хотеть остаться с ним.

— То, чего я хочу, и то, с чем я должна смириться, это разные вещи.

Потому что я хочу, чтобы Риз был тем, кем он говорил: рыцарем Реновы. Мой защитник, мой благородный страж. А не лживый принц.

Но это уже невозможно. Риз никогда не был и не мог быть реновийским рыцарем. И в моё королевство он пришёл не за тем, чтобы меня защитить.

Но, честно признаться, я не хочу, чтобы он был кем-то другим. Потому что теперь я могу быть с ним, не испытывая ни страха, ни чувства вины. Вместе мы снимем проклятье…

Как только я смогу выносить его присутствие в одной комнате со мной.

6

СЕРАФИНА

Одетую как кухарка, меня пропустили в замок без вопросов. Я зачаровала свои волосы, чтобы из белоснежных они стали просто каштановыми — не слишком тёмными, не слишком светлыми, — и спрятала их под платком. Завершило образ серое платье из грубой ткани и белый фартук поверх.

Платье было тяжёлое, в нём жарко… и оно колется. Но у меня не было выбора, поэтому я терпела. В Дрейгане осталось слишком мало животных, чтобы не привлекать внимание в образе кошки — реакция девочки, последовавшей за мной в Порт-Кельере, тому подтверждение. Поэтому я должна вжиться в роль служанки.

Я остановилась у главного входа в замок, и у меня сжалось сердце. Ковровая дорожка, протянутая через весь зал, посерела с годами и растрепалась по краям. Не было ни щитов, ни оружия, ранее украшавших стены, и сверкающие доспехи тоже исчезли. Фонтан посреди зала высох.

Словно от некогда роскошного замка остался один лишь скелет.

Гобелен с картой Дрейгана висел на противоположной стене, рядом с большой лестницей, ведущей на второй этаж, — единственное, что осталось прежним.

Не звучало ни музыки, ни смеха.

Большие окна были наглухо закрыты ставнями, которых не было сто лет назад.

По крайней мере, здесь чисто. Дрейганцы ещё не сдались, они просто переживают тяжёлые времена.

Пока я всю прошлую неделю добиралась сюда, моё сердце десять раз обливалось кровью. Я уже готова была пожалеть о том, что не покинула континент со всеми остальными, когда была такая возможность. Смотреть на это… было невыносимо.

Но я должна была исправить ошибки прошлого. Если для этого нужно подтолкнуть наследников королевств друг к другу, я это сделаю.

Я сказала принцу и принцессе, что добавила условие, которое позволит снять проклятье Разлома. Это была правда. Вот только я не смогла признаться, что вся эта ужасная вражда между королевствами тоже была на моей совести.

Всё это… моя вина.

Я замотала головой, отгоняя мысли о прошлом. Сейчас не время предаваться воспоминаниям.

За моей спиной демонстративно покашлял нетерпеливый мужчина, возможно, посчитав, что служанка не должна стоять и пялиться на некогда великолепный главный зал.

Я возмущённо обернулась, но колкая фраза так и не сорвалась с языка, когда мой взгляд упал на него. Это был один из рыцарей Риза, хотя я не знала его имени. Я видела его вместе с принцем, он выделялся среди остальных.

Необычайно привлекательный, с аристократичными чертами лица и очень, очень тёмными волосами. Его цвет глаз напоминал полночный лес, а губы были пухлыми. Если глаза меня не обманывают, в его роду были феи. Это крайне порицалось, держалось в строжайшем секрете и, вероятно, уже давно забылось.

Было в нём что-то такое… Что-то почти на самой поверхности. Этот гордый и кажущийся недосягаемым рыцарь был сломлен.

Его боль взывала к моей магии… Это всегда было моей слабостью. Я хотела починить всё, что сломано, вернуть в прежний цельный вид. Но именно моё желание помогать людям и привело к этой огромной катастрофе. Меньше всего мне сейчас нужно было лезть в проблемы незнакомого рыцаря.

Наконец, вспомнив, что я здесь в роли человека и служанки, а не уважаемой гостьи-феи, я опустила глаза в пол и сделала шаг в сторону.

— Прошу прощения.

Но вместо того, чтобы пройти, он сложил руки на груди.

— Я тебя не знаю.