Очень скоро стало известно, кто будет противостоять нам здесь.

— Это ящеры, ящеролюды, — сообщил Сашка. — Их тут около сотни, сотня с хвостиком где-то. На два отряда разделились. Один поменьше идёт к нам, второй спрятался вон там среди зарослей, — он махнул рукой немного правее нашего движения.

— Заманивают, — уверенно сказал Димон. — Эти типа загонщики, только наоборот. Илюх, мы так на охоте кабанов и лосей гнали, помнишь?

— Угу, — кивнул я. — Меня больше волнует, как они про нас узнали.

— Система подсуживает? — пожал плечами Спартак.

— Или навыки какие-то есть у некоторых ящеров? — предположила следом Анна.

— Возьмём пленников и спросим, — последним высказался Изяслав. А сейчас будем встречать дорогих гостей.

Быстро было решено устроить контрзасаду. В неё вошли два десятка лучших бойцов клана с маскировочными амулетами. Среди них был и я с Суок.

Ждать пришлось недолго. Вскоре раздались громкие шлепки по воде, иногда разбавляемые резкими фразами на родном языке ящеролюдов. А когда я увидел первого из врагов, то понял, что это старые знакомые аборигены Мира-пустыни. Потому и чувствуют они себя в воде неловко, кажется, даже хуже, чем мы — люди.

Враги были облачены в кожаные и костяные доспехи, в руках держали прямые клинки нескольких видов, арбалеты и копья. Также почти у всех имелись либо плетённые из прутьев и обшитые толстой кожей щиты, либо склёпанные из несколько слоёв кожи. То есть, сплошное средневековье. С нашими винтовками и пулемётами даже не стоит сравнивать. Возможно, в их мире уже появились клановые резиденции, с которыми становится доступна торговля на системном рынке, но пока что им не по карману или не по рангу мощное огнестрельное, алхимическое или иное оружие схожего типа. С другой стороны, зачарованный арбалет почти ни в чём не уступит однозарядному ружью на малой и средней дальности. А по шуму даже в плюс выходит.

От этих мыслей меня оторвали несколько щелчков языком, прозвучавших из амулета дальносвязи. Это Спартак подал сигнал приготовиться и разобрать цели. Я находился на левом фланге шестым с края, потому выбрал себе шестого врага слева. Когда расстояние до них сократилось до каких-то двадцати метров, амулет выдал голосом Спартака:

— Огонь!

Через мгновение я спустил курок на винтовке. Несмотря на результат выстрела, дёрнул затвор, выбрасывая стреляную гильзу, и вернул его на место, после чего приник к прицелу. Увидев фигуру ящера, попытавшегося укрыться за тонкими корнями-ветками водного дерева, навёл на него мущку и нажал на спуск. Убить его с одной пули не получилось, пришлось потратить вторую. После третьего выстрела враги в поле зрения пропали, и я принялся крутить головой по сторонам, следя за ситуацией.

Судя по звукам схватки, на правом фланге у товарищей всё было не так хорошо, как у нас. Рассмотреть что-то там у меня не получалось, мешали заросли.

— Суок, помоги там, — взглянул я на девушку

— Хорошо, — отозвалась она.

— Левый фланг, выдвинитесь вперёд и следите за окрестностями. Центр, помоги правому. Суок, ты тоже здесь нужна, — вновь дал знать о себе Спартак.

— Она уже там, — ответил я ему.

— Отлично.

Весь бой не занял и десяти минут. Очень быстро всё было кончено. Огромную роль в этом сыграли дорогущие зачарованные пули. Из примерно тридцати пяти ящеролюдов, участвующих в роли приманки — по нашему мнению — двадцать семь были уничтожены, двое попали в плен и шестеро удрали. У нас только трое раненых и все легко. Хватило по одному лечебному свитку, чтобы пострадавшие вулкановцы вернулись в строй.

Практически на месте допросили пленников. Но никакого прояснения ситуации не случилось. Эти воины не знали, как нас находили. Шаманы и вождь клана просто сказали, что нужно идти в эту сторону, тут враги. Вот и всё.

После первой стычки было решено никуда не идти, а ждать врагов здесь. Система никаких временных рамок не указала, значит, никто нас не торопит. Сашкины химеры внимательно следили за передвижением ящеролюдов. Может быть, одиночек пропускали, тех, кто имел маскировочные навыки и уходил на разведку, но основная масса врагов была под пристальным вниманием, фиксировался каждый их шаг.

— Андрей, — позвал я воеводу, — я тут подумал, что можно перерыть часть направлений к нам с помощью чеснока и ежей. Их в воде совсем не видно. Стоят копейки буквально.

— Хорошо, давай. Отдашь Олегу, пусть он этим занимается. Я ему сейчас скажу.

— Угу, — кивнул я ему. — Через пять минут всё будет.

Не только банальные острые железные загогулины пошли в дело. Дополнительно мы установили магические ловушки. Окружающая вода даже была подспорьем для них, она усилит эффект во время срабатывания. Главное, чтобы шаманы не почуяли их.

Ящеролюды не торопились идти к нам навстречу. Видимо, всё ещё ждали нас, надеясь, что раз мы почувствовали свою силу, то решим заглянуть на огонёк в засаду. А может, впечатлились молниеносным разгромом передового отряда и теперь мялись в нерешительности.

Спустя два часа ожиданий среди вулкановцев появились первые торопыги. Вернее, появились-то они уже давно, но эти два часа сдерживали себя. Сейчас же зазвучали их призывы пойти и надавать по шее врагам. Их приходилось постоянно осаживать.

Через три часа Сашка сообщил, что в стане врагов зародились волнения. Несколько ящеролюдов устроили спор, который едва не дошёл до драки. В итоге от неполных восьми десятков отделились примерно две дюжины, которые направились в нашу сторону. Прочие не стали оставаться на старом месте, а взяли и ушли на новое место, почти к самому краю осколка.

Шли враги к нам долго, больше двух часов. Сторожились, высылали в разные стороны разведчиков, иногда останавливались и ждали, кода дозорные вернутся. Знали бы они, что вокруг них в воде бесшумно скользят смертоносные Сашкины химеры, то вряд ли решили бы продолжить свой путь. По правде говоря, я уже и сам стал уставать от ожидания. Тело, привыкшее к адреналину, реагировало на наличие врагов, как собаки Павлова на включившуюся лампочку рядом с пустой миской. Так и хотелось влезть в драку, чтобы рядом раздавались боевые кличи, пахло порохом, чей дым заглушает вонь внутренностей и крови, звучали выстрелы и грохот боевых заклинаний.

Но всё рано или поздно заканчивается. Вот и ящеры добрались до нашей засады. Как и первая группа, они сообщили о себе издалека плеском воды, чавкающими звуками, когда выдирали лапы из грязи и редкими возгласами — ругательствами и перекличкой. Жители пустыни в такой местности чувствовали себя крайне неуютно и, что наиболее важно, неуклюже.

— Саш, пусть твои зубастики тыловое прикрытие пощипают, — передал через амулет Изяслав. — Остальным приготовиться. По сигналу открыть огонь и дальше стрелять по готовности. Патроны не тратим зазря!

Сашкины химеры, нечто похожее на крокодила, но с куда более поджарым и подвижным туловищем, покоящемся на длинных ногах, стремительно атаковали пару последних ящеролюдов, которые были арьергардом отряда. На одного напали сразу два хищника, на другого трое. Никто из них даже вскрикнуть не успел. Раз, два — и тела уже не шевелятся. Химеры потащили их к корням ближайшего дерева. Нападение выдали громкие всплески, на которые обернулись несколько врагов. Не увидев товарищей, они тревожно закричали. Один из них был вооружён арбалетом. Он выпустил стрелу в расходящиеся волны, туда, где скрывалась в воде химера. Судя по отсутствию какой-либо реакции, никуда он не попал.

— Огонь! — раздалась команда воеводы.

Момент он поймал удачный. Все враги встали к нам спиной и собрались в две плотные группы. До ближайшего оставалось метров сорок, до дальних около ста.

«Вы получили 3000 ЕО!».

Моя пуля попала точно в голову самому крупному ящеролюду в полном доспехе из кожи и кости, напоминавшем самурайскую броню. Против дорогой зачарованной пули, выпущенной из зачарованной винтовки, не всякая магическая и руническая броня не спасёт.