Вот такое сообщение я увидел, как только вернулся домой на Землю. Вместо короба, уже ставшего привычным на спине, у меня на безымянном пальце правой руки появилось широкое серебряное кольцо. Стоило его коснуться и подумать про рынок, как перед глазами повисло окно с пунктами выбора ассортимента.

— Ёлки-моталки, — прошептал я. — Работает вроде.

В статусе появилась пометка про баронский титул. Что он давал — никаких пояснений. Можно было попытаться спросить у системы. И я это сделаю, если другой информатор окажется не в курсе. Призвав Суок, я задал ей вопрос про титул.

— Ах, Илья, извини, я совсем забыла, — ахнула она и торопливо стала рассказывать. — Помнишь, я говорила про возможность главы клана делать из разумных созданий, которые вне системы, Слуг и Героев? Я забыла, что подобное по силам только носителям титула. Получить его непросто. Может быть, Бальтазар без него остался, и только тебе повезло благодаря тому, что мы с тобой убили столько нежити в высоком городе. То есть, система приняла твое желание прокачаться за попытки освободить замок.

— Натянуто как-то.

— Не забывай, что никто точно не знает, что такое система. Её мышление и поступки могут только напоминать наши, но при этом кардинально отличаться по своей сути.

— Ясно. И сколько же я могу получить вассалов?

Девушка пожала плечами.

Ответ дала система, пояснив, что за каждого героя из свободного опыта я заплачу двести пятьдесят ЕО. И сто за слугу.

— Тц, дорого, зараза, — прицокнул я языком, ознакомившись с расценками. — Ладно, мне пока эти герои и слуги в одно место не упёрлись.

Вещам в пакете ничего не сделалось. Переодевшись, я направился в сторону автобусной остановки. Шесть дней назад я пришёл с неё в лес, а сейчас возвращаюсь обратно.

— Ой как ты похудел, сынок, — всплеснула руками мать, когда меня увидела. — Не стоит работа здоровья, поверь мне. Запустил-то себя как, не бритый, глаза красные.

— Да ладно, ма, нормально всё. Это я просто вчера с напарником отметил завершение первой вахты. Через неделю деньги переведут. И если не обманут, то я со старой работы уволюсь, — ответил я ей и обнял. — И не смотри, как я сейчас выгляжу. На самом деле, там в сто раз лучше, чем на старом мете. Народ хороший, не пьют на смене и в общаге, не гоняют и не грозят штрафовать за невыполнение нормы. Вот увидишь, как я стану выглядеть через пару месяцев.

Та покачала головой, но больше причитать не стала. Мой пассаж про гулянку сбил её с прежнего настроя. Пьяных она сильно не любила. Когда я был мальцом, отцу постоянно выволочки устраивала, если тот заявлялся шатающимся и с запахом алкоголя.

Кое-как удалось её успокоить и отправиться приводить себя в порядок. Первое, что бросилось в глаза, когда я побрился, это помолодевшее лицо. Я сейчас выгляжу заметно моложе. Такими темпами вскоре стану двадцатилетним. Или у системы для моей расы прописаны предельные шаблоны внешности при увеличении характеристик? Хорошо бы так и было, а то стану качком с лицом малолетнего, если решу вложить побольше баллов в силу и здоровье.

Тело тоже заметно улучшилось. Жирок подрастаял, мышцы под кожей стали более рельефными, появился намёк на кубики пресса. Правда, почему-то вылезли верхние два под «ложечкой». Те, что находились ниже, пока что еле просматривались. Говорят, что лучше всего оценивать здоровье по зубам. Но у меня они все были родные и без пломб, тьфу-тьфу-тьфу. Цвет ровный белый, хоть и не белоснежный. Вроде бы таким же и был раньше, если не ошибаюсь. Курением не балуюсь, крепкий кофе и чай почти не пью. Отдаю предпочтение зелёному и травяным сборам в смеси с зелёным чаем. Потому и эмаль ещё не пожелтела.

После умывания и бритья я полез в комод. Как и опасался, часть одежды, которая и раньше была слегка свободной, сейчас на мне болталась мешком. Плечи-то сильно не раздались в стороны, как и грудная клетка. Тело скорее усохло, избавившись от лишнего подкожного жира.

— М-да, дела, — покачал я головой, стоя перед зеркалом в футболке, которая висела на мне мешком. — Если мать увидит такое, то нотаций на пару часов будет. И фиг она поверит, что у меня так хорошо на новой работе, что аж килограмм пять сбросил. Правда, лицо… — я потёр подбородок и опять вздохнул. — М-да…

На следующий день я сообщил родителям, что поеду в город на поиски съёмной квартиры, чтобы удобнее было ездить на работу на новом месте. Отец подбадривающе кивнул и показал большой палец, мол, молоток, взрослеешь, так и держи. А вот мать… ну, у всех, наверное, такие матери, для которых ребёнок даже с сединой на висках всё ещё кажется маленьким и непутёвым, которого каждый обязательно обидит где-то далеко от родного дома.

На железнодорожном вокзале удалось купить «стоячий» билет на поезд. С недавних пор такие продаются без привязки к койке плацкарта или купе, если ехать нужно несколько часов в дневное время. До Москвы всего около пяти часов со всеми остановками. К сожалению, на «экспресс» я опоздал, он всего два раза в сутки ходит.

На площади трех вокзалов зашёл в туалет, подождал, когда все желающие из него выйдут, и быстро закрыл дверь, перед этим перевернув на ней картонку с надписью «закрыто по техническим причинам». Дверь заклинил специальным деревянным клинышком, который купил только что, закрывшись в кабинке. Чуть постояв, чтобы убедиться, что никто дотошный не станет выламывать дверь или не придёт охрана для выяснения, я коснулся кольца работорговца. Один за другим среди кафеля и лимонного запаха моющего средства появились пять человек. Трое мужчин и две девушки. Одна моя новая рабыня — Катерина Орлова. Системная клятва привязала её ко мне сильнее, чем рабский ошейник.

— Ну что, народ, вот мы и дома, — сказал я им.

— Быстро. Только что же на осколке были, — пробормотал Сергей, оглядываясь по сторонам. — Блин, в самом деле на Земле… а где точно? — он посмотрел на меня.

— На Комсомольской площади, в торговом центре… не помню как там его, — ответил я ему.

— А?

— В Москве, — дал другой ответ.

— А что в маске и очках? — продолжал задавать вопросы мажор. — Скрываешься?

— Да.

— Так мы же тебя всё равно видели, — подал голос другой мужчина. Джону он представился инженером холодильного предприятия с тремя детьми, старыми родителями и ипотекой из Ярославля. После системной клятвы стало ясно, что он нас не обманывает и всё это правда. — Надавят — придётся описать. Извини заранее.

— Зато камеры здесь не видели. А вы ничего не расскажете после клятвы, как бы вас не расспрашивали, — «успокоил» я их.

— Да уж, — скривился второй мужчина. — Лучше нам не попадаться таким вопрошателям. Им не объяснишь такое.

— Вот и не попадайтесь. Ладно, народ, держите вещи и быстро переодевайтесь, — я достал из спортивной сумки системную, а уже из неё пять пакетов с одеждой и обувью. Вещи я купил в дешёвом магазине, которым управляли какие-то выходцы из Узбекистана или Таджикистана. — Всё простое, недорогое. Но у меня и денег нет на такое количество нормальных шмоток. Как говорится, чем богаты. Так, вот это женское, это мужское.

Пакеты быстро разошлись по рукам, зашуршал полиэтилен, негромко ударились о кафель у кого-то выпавшие кроссовки. Девушки ушли переодеваться в кабинки, мужчины наплевали на стеснительность и быстро поменяли системную одежду на земную. Кстати, выбрасывать старые шмотки никто не стал. Лапти со штанами, рубашкой и курткой каждый убрал обратно в пакет. Им хватило демонстрации ошибки голодранцев, переместившихся на осколок без ничего. Поэтому системную одежду оставили, не поверив до конца в слова Суок, что рабов на миссии просто так система не выдёргивает. Только по желанию их хозяина.

— Это тебе, — я достал из сумки чехол для удочек и протянул Сергею. — Спрячешь свою шпагу.

Перед тем, как попрощаться, я очистил слоты в кольце рабовладельца. Никаких неприятных последствий не случилось. Ни кольцо не потеряло прочности, ни земляне с ошейниками не испытали неприятных ощущений. Просто в описании к персонажу у них появилось дополнительное слово «беглый». Не свободный, почему-то, а беглый. Хотя… свободный раб?! Нонсенс.