Сначала они было двинулись по лестнице, но потом Ёсида просто пробил пол и прыгнул вниз вместе с принцем. За ними последовали другие Защитники — спустя секунду они уже оказались около спуска.

Ещё немного и группа добралась до того самого бункера. Бывший полицейский клацнул по выключателю и ворвался внутрь вместе с наследником. Закружился, отбиваясь от теней и дожидаясь, пока внутри окажутся все остальные. После чего подцепил воздухом дверь, через которую они сюда зашли и захлопнул. А потом точно так же надавил на выключатель, погрузив комнату в полную тьму.

— Кто-то чувствует врага?

Ёсида настороженно замер, опасаясь услышать из темноты предсмертные хрипы своих воинов. Но вместо этого раздались лишь удивлённые восклицания и японец позволил себе выдохнуть. Нет света — нет и тени. Абсолютно примитивная в своей простоте истина, которая сегодня спасла их жизни.

* * *

Тунар со своим молотом, Хольда, что выпустила в меня стрелу из большого лука и Фрея с самым обычным копьём. Не такими уж и нарциссами оказались эти типы, раз сюда явились всего трое из них, а не весь пантеон. Либо им показалось, что троих хватит, чтобы справиться с главой Корпуса.

Определённые основания для этого у них имелись — если до того момента я полагал, что это просто спятившие Защитники, теперь мнение пришлось изменить. Потому как Защитники, независимо от состояния своего разума, управляют меносом. Именно на нём зиждится наша сила. Тогда как эти трое…

Сейчас я даже не мог понять, что именно чувствую. Странная энергия, которая наполняла, как их самих, так и оружие. Организм реагировал на неё настолько остро, что когда Хольда выпустила стрелу, я почувствовал её ещё в полёте. Передёрнув плечами от боли и омерзения.

И это я — Защитник ранга «эта». Один из бойцов, что сражались в цепочке против золотых исполинов, оказавшись неподалёку от воткнувшейся в землю стрелы, рухнул на колени, будто задыхаясь. Пришлось обхватить его воздухом и отбросить подальше.

— Ты звал нас и мы пришли. Сегодня ты узришь всю мощь божественной силы, человечишко.

Тунар, которого древние германцы благополучно позаимствовали у скандинавов, что использовали имя Тор, крутнул над головой свой молот. Прямо как старина Маккалистер, которого мне ещё предстояло найти.

— Ни одному смертному не позволено оскорблять богов.

Это уже была Хольда, которая накладывала на тетиву третью стрелу. Тактика правда у неё оказалась предсказуемой — женщина вновь выпустила её в меня.

— Я не знаю, кто так выкрутил вам мозги, но предлагаю чуть напрячься и вспомнить ваше реальное прошлое. Даже если вы были Защитниками это не делает вас богами.

Многого я от этой попытки воззвать к их разуму не ожидал. И эта оценка полностью оправдалась — все трое громко расхохотались.

— Когда-то все были людьми. Но теперь мы боги! А ты по-прежнему смертная букашка!

Тунар, голос которого на миг затопил окрестности, ринулся вниз, размахивая молотом. Врубив импульс я устремился навстречу, на ходу формируя оптическую иллюзию и готовясь к удару.

Буквально перед самым столкновением он тоже ускорился, ловко уйдя из-под атаки и попытавшись достать меня молотом. Уклониться у меня получилось. Но шанс на успех у него всё равно был. Отчасти из-за скорости, а частично из-за того ощущения ужасающей боли, которое возникало при нашем сближении. Как будто этого мало, в голове появлялся дикий страх и хотелось немедленно бежать. Оказаться подальше от источника ужаса.

В чём тут дело я не понимал. Но вот от четвёртой стрелы Хольды увернулся с большим трудом.

— Одни мы песчаных тварей не сдержим!

До моих ушей добрался голос Тессы, которая взлетела в воздух, вооружённая копьём, а в воздухе тут же мелькнула ещё одна стрела. В этот раз куда быстрее. Или мне так показалось, потому что она летела не в меня.

Как бы там ни было — англичанка не увернулась. Стрела вонзилась ей в правую сторону корпуса и Защитница кувыркаясь рухнула вниз. А в следующий момент я ударил тепловой способностью, используя ту на полный максимум.

Хольда должна была испытать хотя бы какие-то неудобства. Но вместо этого вокруг неё заискрил синими искрами какой-то барьер. Благополучно приняв весь удар на себя. А вниз снова устремился Тунар.

Заливисто рассмеявшись, германская лучница отправила вниз ещё одну стрелу, уложив нового Защитника. Следом туда же устремилась Фрея.

— Смертные, что осмелились дерзнуть и выступить против нас, должны понести кару!

Кислотная кровь тоже не срабатывала — её останавливал тот же самый барьер. Микропластика в организме моего противника, внезапно не обнаружилось. И пусть я уже пытался подтянуть издалека новый, процесс мог занять прилично времени. Тогда как Хольда с Фреей активно выкашивали Защитников внизу. Золотые исполины уже прорвались, оставляя за собой широкие клинья песка и продвигаясь дальше вглубь Лондона.

Ракета появилась будто из ниоткуда. Только что не было и вот она уже врезалась в Хольду. Но к сожалению не сработало. Та разве что удивилась. А после того, как британское ПВО угостило её ещё несколькими — кажется разозлилась.

Иных последствий пока не наблюдалось. Потому, обрушив на Тунара удар воздушного щита, который отбросил немца назад, я чуть повернул голову. И рявкнул, усилив голос так, чтобы меня точно услышали.

— Отступайте! Сдвиньте линию обороны, пока я разберусь с ними здесь!

Глава II

Лавиния Фэншоу-Коул не думала, что настанет день, когда ей придётся командовать обороной Лондона. Тем более девушка не предполагала, что именно она станет тем человеком, который будет руководить отступлением.

Это было сложно. Бежать от песчаной угрозы и видеть, как обращается в пыль собор Святого Павла, что пережил Вторую мировую войну и бомбардировки. Становится песком эвакуированный Гилдхолл — ратуша, из которой добрую тысячу лет управлялся Лондон. Исчезает Банк Англии и растворяется Королевская биржа. Один за другим оседают вниз небоскрёбы.

Она видела, как далеко в небе бьётся Лагов. А сама пыталась хотя бы как-то сдержать расширение зоны заражения. Но сил было слишком мало. Несколько сотен Защитников против тысяч монстров, которых было невозможно убить. Будь среди них хотя бы десяток «эпсилонов», а ещё лучше пара «дзет»… Но никого подобного не имелось. Тогда как третьи и четвёртые ранги были практически бесполезны.

В момент, когда накренившись, вниз упал Биг-Бен, девушка поняла, что ещё немного и жизнь больше не станет прежней. После того, как поле расширится где-то на километр, оно поглотит всё. От Даунинг-стрит, где размещается правительство до Букингемского дворца и Вестминстерского аббатства. Того, в котором происходят коронации каждого нового правителя страны.

Это осознала не только она. Со стороны Букингемского дворца показалась группа армейских вертолётов, которые обрушили на наступающих песчаных монстров волну ракет. Отчасти это сработало — их цели на несколько секунд стали песком. Но тут же снова ринулись вперёд. А когда экипажи воздушных машин переключились на огонь из автоматических пушек, в ответ по ним ударили песком. Эдакими дротиками из прессованного материала, которые один за другим сбивали вертолёты.

Лавиния машинально зафиксировала, что за пределами импровизированной пустыни дротики рассыпались и опали вниз, так и не возродившись. Потом сообразила, что именно сейчас наблюдала и схватив гигантского песчаного шакала, швырнула его за пределы песка. Сработало! Тот немедленно стал серого цвета пылью, которая не проявляла никаких признаков активности.